7 Juli 2023
BEIJING – Meski jauh dari rumah, pemain profesional Tiongkok Shi Yuli, Ji Yuai, dan amatir Ni Zixin berharap bisa mencuri perhatian minggu ini di Laguna National Golf Resort Club di Singapura.
Asosiasi Golf Profesional Wanita China (CLPGA) akan menjadi tuan rumah Singapore Ladies Masters pertama dari Kamis hingga Sabtu di klub tersebut.
Melalui format stroke-play 54 lubang yang mencakup potongan 60 besar pada putaran final, 132 pemain akan bertarung untuk mendapatkan hadiah $100.000 di Laguna National’s Masters Course.
Terdiri dari profesional dan amatir, turnamen ini akan dipimpin oleh beberapa pemain top di CLPGA Order of Merit – pemimpin saat ini Sherman Santiwiwatthanaphong dari Thailand, peringkat ketiga Shi Yuli dan peringkat keenam Ji Yuai.
Shi Yuli yang memiliki peringkat 616 dunia akan berlaga di Singapura untuk kedua kalinya setelah finis di peringkat 44 Singapura Women’s Open pada Desember 2022.
Pemain berusia 21 tahun itu berkata: “Cuaca di sini sangat bagus, lapangan golfnya indah, dan menawarkan tantangan yang berat. Fairwaysnya sempit, dan greennya kecil, tapi kondisi lapangan secara keseluruhan sangat bagus.
“Minggu ini saya akan mencoba yang terbaik untuk memukul fairways dan meningkatkan tingkat keberhasilan saya dalam menyelamatkan pukulan di sekitar green. Saya akan fokus pada pukulan pendekatan dan puting saya.
“Saya akan melakukan yang terbaik untuk memainkan permainan saya sendiri dan, tentu saja, berusaha untuk mendapatkan posisi yang lebih baik (dalam urutan prestasi).
Shi Yuli ingin mengikuti jejak kakak perempuannya, Shi Yuting, dengan berpartisipasi dalam LPGA Tour Jepang melalui sekolah kualifikasi.
Ji Yuai yakin CLPGA Tour adalah platform hebat bagi pegolf wanita Tiongkok.
“CLPGA sangat kami sayangi. Bagi banyak pegolf Tiongkok, hal ini telah membantu kami maju melalui tahapan yang berbeda – dari pegolf muda, amatir, hingga profesional,” kata pegolf berusia 18 tahun ini.
“CLPGA adalah tur besar pertama saya, dan menjadi anggota CLPGA telah menjadi tujuan saya sejak saya mulai belajar golf.”
Ji, yang masih baru di CLPGA, sedang berusaha memenangkan gelar tur pertamanya dan mengincar posisi tiga besar minggu ini. Namun, dia khawatir untuk mengatasi kursus Masters yang sulit di Laguna National. “Lapangan ini kurang cocok untuk saya karena kelebihan saya terletak pada jarak berkendara, namun lapangan ini membutuhkan ketelitian karena fairwaysnya sempit,” ujarnya.
“Saya berharap untuk menggunakan tiga kayu saya dari tee pada beberapa kesempatan untuk melakukannya dengan benar dan saya akan melakukan yang terbaik untuk tampil baik.”
Setelah rekan senegaranya Yin Ruoning meraih gelar mayor pertamanya di Kejuaraan PGA Wanita bulan Juni, Ji mengatakan generasi baru pegolf wanita Tiongkok siap untuk mengukir prestasi di panggung dunia.
“Kemenangan Yin Ruoning membuktikan kekuatan golf Tiongkok dan menunjukkan kekuatan generasi muda kepada lebih banyak orang,” katanya.
Kontingen amatir Tiongkok yang memimpin di Singapura adalah Ni Zixin yang berusia 15 tahun, yang menjadi berita utama dengan menjadi juara CLPGA termuda pada usia 14 tahun ketika ia memenangkan Golf Liquor Challenge pada Agustus 2022.
“Saya rasa fairways-nya sangat sempit dan tidak terlalu lebar, sehingga akan sulit. Saya memainkan putaran latihan 18 lubang pada hari Senin dan kecepatan green sebenarnya cukup cepat,” kata Ni.
“Selain memukul fairways, sangat penting bagi saya untuk mengontrol kecepatan saya di sekitar green. Saya akan menghabiskan lebih banyak waktu untuk berlatih di sekitar green dalam melakukan chipping dan putting.”
Singapura adalah tempat berburu yang menyenangkan bagi Ni. Dia finis di urutan ke-13 di antara 85 peserta di Kejuaraan Amatir Asia-Pasifik Wanita bulan Maret di Kota Singa.
“Amatir Asia-Pasifik secara fisik sangat sulit bagi saya karena kami harus mendorong mobil golf kami sendiri. Itu juga merupakan turnamen empat hari. Saya kira itu membantu saya (untuk Ladies Masters) karena cuacanya sama,” ujarnya.
Ni bertujuan untuk menempuh jalur kuliah hingga peringkat pro dan akhirnya berharap bisa bersaing di LPGA Tour seperti idolanya Nelly Korda.
“Saya sedang tidak dalam kondisi fisik terbaik saat ini karena saya baru tiba awal pekan ini dari Amerika Serikat dalam penerbangan jarak jauh dengan banyak singgah,” jelasnya.
“Secara keseluruhan, saya pikir kursus ini akan menjadi tantangan yang sangat sulit. Saya belum pernah memainkannya sebelumnya dan saya harus beradaptasi dengan kondisi lapangan. Saya akan mencoba yang terbaik.”
Singapore Ladies Masters merupakan leg kelima musim CLPGA 2023 setelah terhenti di provinsi Tianjin, Beijing, Shanghai, dan Guangdong.