10 Juli 2023
KOLOMBO – Antrian panjang untuk mendapatkan makanan dan bahan bakar yang melintasi Sri Lanka tahun lalu telah digantikan oleh antrean lain – yaitu orang-orang yang mencari dokumen perjalanan untuk meninggalkan pulau mereka yang bangkrut.
“Apa yang kami anggap normal hanyalah sebuah fatamorgana,” kata manajer layanan pelanggan Gayan Jayewardena, 43, kepada AFP ketika dia berdiri di kantor pemerintah untuk mengambil paspor untuk bayi perempuannya.
“Situasinya tidak menjadi lebih baik,” kata Jayewardena, yang istri dan dua anak perempuannya sudah memiliki surat-surat mereka.
“Kalau kita mempertimbangkannya dari sudut pandang anak-anak kita, lebih baik tinggalkan saja. Kami ingin bermigrasi ke negara seperti Selandia Baru.”
Negara berpenduduk 22 juta jiwa ini menghadapi kekurangan kebutuhan pokok pada tahun 2022 setelah pemerintah kehabisan dolar untuk membiayai impor, termasuk obat-obatan yang dapat menyelamatkan jiwa. Protes selama berbulan-bulan berujung pada penyerbuan istana presiden saat itu, Gotabaya Rajapaksa, pada 9 Juli tahun lalu.
Penggantinya Ranil Wickremesinghe menggandakan pajak dan memotong subsidi, dua langkah yang sangat tidak populer. Pemerintahan baru mungkin telah memulihkan pasokan, tetapi kadang-kadang harganya tiga kali lipat dari harga sebelumnya.
Wickremesinghe mendapatkan dana talangan sebesar $2,9 miliar dari Dana Moneter Internasional (IMF) pada bulan Maret dan mengharapkan pemulihan tahun depan, namun banyak orang di negara tersebut tidak begitu optimis. Insinyur perangkat lunak Maduranga (38), yang hanya bisa disebutkan namanya, mengatakan tingginya biaya hidup dan pajak mendorongnya untuk melakukan hal ini. untuk mempertimbangkan bermigrasi ke Australia.
“Biayanya makin besar, makin hari makin tinggi, tapi gajinya tetap,” kata Maduranga. “Perusahaan tidak menaikkan gaji, itulah sebabnya kami mencoba untuk keluar.”
Di biro tenaga kerja asing, di mana warga Sri Lanka harus mendaftar sebelum bekerja di luar negeri, jumlahnya meningkat dari 122.000 pada tahun 2021 menjadi rekor 311.000 pada tahun lalu.
Selama lima bulan pertama tahun ini, biro tersebut mencatat sekitar 122.000 orang pergi – jumlah yang sama sepanjang tahun 2021 – tetapi para pejabat yakin banyak orang lain juga meninggalkan negara tersebut dengan visa turis untuk mencari pekerjaan di Timur Tengah dan tempat lain di Asia.
Tahun lalu, jumlah orang yang mengajukan permohonan paspor meningkat lebih dari dua kali lipat – dari lebih dari 382.500 pada tahun 2021, ketika perekonomian tumbuh sebesar 3,3 persen, menjadi rekor 911,689 paspor pada tahun 2022, ketika perekonomian 7 menyusut 0,8 persen.
Tren ini terus berlanjut.
Tahun ini hingga bulan Mei, 433.000 dokumen perjalanan ke luar negeri diterbitkan, menurut Departemen Imigrasi dan Emigrasi. Sistem online diluncurkan pada bulan Juni untuk mengatasi meningkatnya permintaan, namun mereka yang sangat membutuhkan paspor harus mengajukan permohonan secara langsung.
“Nomor saya 976 dan saya kira akan ada sekitar 500 orang setelah saya,” kata Damitha Hitihamu (51) setelah menyerahkan surat-surat untuk memperbarui paspornya dalam sehari.
“Saya tidak menyangka akan melihat kerumunan orang sebanyak itu pada kebaktian satu hari.”
Sri Lanka telah menjadi pengekspor tenaga kerja selama beberapa dekade, memasok pekerja terampil dan tidak terampil, terutama ke negara-negara Teluk.
Namun dampak brain drain semakin terasa. Surat kabar dibanjiri dengan laporan tentang kekurangan dokter, perawat, insinyur, dan pekerja terampil lainnya karena begitu banyak orang yang keluar dari rumah sakit. pekerja dan profesional pada tingkat yang mengkhawatirkan.
“Ada migrasi pekerja konstruksi dalam skala besar,” kata Nissanka Wijeratne, sekretaris jenderal Kamar Industri Konstruksi.
Wijeratne mengatakan kerugian terjadi “di semua tingkatan”, namun “lebih buruk terjadi pada kategori profesional”. Sekitar 200.000 lapangan pekerjaan di PHK di sektor konstruksi selama resesi, seiring dengan hiperinflasi tahun lalu – dan banyak dari mereka yang masih bekerja ingin keluar dari sektor tersebut.
“Ketika saya memeriksa salah satu perusahaan konsultan, mereka memiliki 70 profesional di kantor tersebut,” kata Wijeratne. “Sekarang turun menjadi 15.”
Lalantha Perera (43) mengatakan gajinya tidak cukup untuk menghidupi istri dan dua anaknya.
“Setelah kampanye protes tahun lalu, kami mendapat sedikit kelegaan,” katanya. “Tetapi itu tidak cukup dan saya berencana pergi ke negara Eropa.”
Lembaga pemikir ekonomi Advocata Institute mengatakan pekerja kelas menengah mencari pekerjaan di luar negeri untuk keluar dari kemiskinan di dalam negeri.
“Di antara masyarakat termiskin, mereka mengurangi makanan mereka,” kata ketua Advocata Dhananath Fernando.
“Kelas menengah – mereka yang mampu – mencoba untuk bermigrasi.”