BEIJING – Tujuannya ditempatkan dengan baik untuk menarik masuknya kedatangan, kata diplomat
Jauh di dataran luas di timur laut India, kicauan burung dan nyanyian lembut Buddha di pagi dan sore hari memberikan latar belakang yang sempurna untuk meditasi.
Umat Buddha di seluruh dunia menganggap kota kuil Bodh Gaya di negara bagian Bihar, sekitar 500 kilometer dari Kolkata, sebagai salah satu pusat ziarah terpenting bagi agama tersebut.
Menyoroti pentingnya Bodh Gaya sebagai tujuan wisata utama, Zha Liyou, Konsul Jenderal Tiongkok di Kolkata, mengatakan bahwa hal tersebut berpotensi memicu masuknya kedatangan dari Tiongkok.
Berbicara dari Kolkata, Zha mengatakan bahwa kompleks kuil Mahabodhi di Bodh Gaya merupakan tujuan wisata utama bagi warga Tiongkok sebelum merebaknya pandemi COVID-19. Banyak warga Tiongkok yang masih ingin mengunjungi kota tersebut, namun pandemi ini telah menghambat kedatangan wisatawan, tambah Zha.
Menurut kitab suci, Buddha mencapai pencerahan di Bodh Gaya 2.540 tahun yang lalu setelah duduk selama seminggu di bawah pohon Bodhi dekat Kuil Mahabodhi dan bermeditasi tentang penyebab penderitaan. Kuil ini merupakan Situs Warisan Dunia UNESCO.
Zha mengatakan bahwa selain Bodh Gaya, destinasi seperti Nalanda, Rajgir, Vaishali dan Patna, ibu kota Bihar, adalah favorit di kalangan wisatawan Tiongkok, dan menambahkan bahwa negara bagian tersebut juga merupakan rumah bagi banyak stupa.
Festival Buddha Purnima dirayakan di Bodh Gaya, India pada tahun 2014. (Foto/AFP)
Destinasi-destinasi ini tidak hanya memiliki potensi ekonomi untuk menghidupkan kembali pariwisata lokal dan menarik cendekiawan Buddha dari seluruh dunia, namun juga menawarkan perspektif yang lebih luas kepada pengunjung, kata Zha.
Diplomat yang sudah tiga kali mengunjungi Bodh Gaya sejak menjabat di Kolkata pada 2019 ini berharap jumlah wisatawan Tiongkok yang berkunjung ke Bodh Gaya akan segera meningkat.
“Saya menantikan masuknya pengunjung dari Tiongkok, dan kantor saya bersedia memfasilitasi pertukaran budaya untuk memperkuat arus wisatawan antara kedua negara,” katanya.
Selama kunjungannya ke Bodh Gaya, Zha menyelenggarakan acara budaya dan keagamaan bekerja sama dengan komunitas Tionghoa di Kolkata. Dia mengatakan Tiongkok, yang memiliki populasi Budha terbesar di dunia, secara historis dan budaya terkait dengan agama tersebut.
Pandemi ini berdampak buruk pada penduduk di Bodh Gaya yang secara langsung atau tidak langsung bergantung pada pendapatan dari industri pariwisata dan perhotelan, karena penerbangan internasional di bandara Gaya telah ditangguhkan sejak Maret 2020.
Operator tur mengatakan tidak ada peningkatan kunjungan wisatawan tahun ini menjelang Buddha Purnima, festival Budha terbesar yang dirayakan di India dan Nepal, yang jatuh pada 16 Mei.
Rakesh Kumar, presiden Asosiasi Pemandu Wisata Bodh Gaya, mengatakan bahwa tiga tahun lalu festival yang berlangsung selama dua minggu ini menarik 5.000 hingga 8.000 wisatawan domestik dan internasional setiap hari, namun kini jumlahnya telah menurun menjadi beberapa ratus setiap hari.
Buddha Purnima, juga dikenal sebagai Buddha Jayanti, merayakan kelahiran Pangeran Siddharta Gautama lebih dari 3.000 tahun yang lalu – seorang pangeran Nepal yang kemudian dikenal sebagai Buddha Gautama, pendiri agama Buddha.
Para biksu dan pengunjung berdoa di dekat patung Buddha selama festival Buddha Purnima di Hyderabad, India tahun ini. MAHESH KUMAR A/AP
Kehilangan penghasilan
Festival ini telah menarik umat Buddha selama berabad-abad, namun keputusan untuk merayakannya sebagai hari ulang tahun Buddha dibuat pada tahun 1950 pada konferensi pertama World Fellowship of Buddhis di Kolombo, ibu kota negara yang sekarang disebut Sri Lanka, menurut para cendekiawan Buddha. Pada tahun 1999, PBB memberikan pengakuan internasional pada festival tersebut.
Pemilik hotel di Bodh Gaya mengatakan mereka tidak mempunyai penghasilan karena pandemi ini karena mereka sebagian besar bergantung pada arus wisatawan luar negeri, yang tidak akan kembali sampai penerbangan internasional dilanjutkan.
Bandara Gaya, sekitar 5 km dari kota, dulunya menangani penerbangan dari Thailand, Vietnam, Myanmar, Kamboja, Laos, Malaysia, dan Sri Lanka, namun dihentikan selama pandemi.
Namun, penerbangan domestik menuju bandara dari New Delhi, Kolkata, dan Mumbai kini beroperasi kembali.
Thailand dan Myanmar telah menyatakan minatnya untuk melanjutkan penerbangan ke bandara tersebut, mulai bulan September, menurut direktur fasilitas tersebut, Bangjeet Saha, yang mengatakan tiga penerbangan charter Pacific Airlines dari Vietnam yang membawa peziarah dan wisatawan mendarat di bandara tersebut pada bulan Maret.
Pedagang kaki lima yang menjual barang antik, pernak-pernik, patung Buddha, dan barang lainnya juga mengalami kesulitan. Penjual Ritesh Shaw berkata, “Jalanan di Bodh Gaya dulunya ramai dikunjungi wisatawan, namun sekarang sepi. Kami berharap ketika wisatawan lokal dan internasional mulai berdatangan, bisnis akan mulai berkembang kembali.”
Jumlah peziarah luar negeri yang mengunjungi Bodh Gaya turun menjadi 406 tahun lalu, turun dari 253.787 pada tahun 2019, karena pandemi ini, menurut departemen pariwisata pemerintah Bihar.
Kaulesh Kumar, sekretaris Asosiasi Operator Tur Buddha, mengatakan ada sekitar 200 hotel dan tiga lusin biara di kawasan Bodh Gaya yang dapat menampung total sekitar 40.000 wisatawan, namun sebagian besar kamar hotel kini kosong.
Vijay Kumar, anggota Parlemen India dari Bodh Gaya, mengatakan dengan bantuan dari pemerintah pusat dan negara bagian, banyak upaya kecantikan telah diluncurkan di dalam dan sekitar kota. Jalan lingkar dari Patna ke Bodh Gaya akan segera dibuka untuk mengurangi kemacetan lalu lintas, dan pemerintah setempat telah mulai menghilangkan lumpur dari Sungai Niranjana, jalur air suci bagi umat Buddha dan Hindu.
Landasan pacu di bandara Gaya akan diperpanjang, sementara rencana induk telah disusun oleh Otoritas Bandara India untuk merombak fasilitas tersebut, kata Vijay Kumar, seraya menambahkan bahwa proposal telah dikirim ke menteri penerbangan sipil federal, meminta dimulainya kembali penerbangan internasional.
Shripad Yesso Naik, menteri muda pariwisata India, mengatakan Bodh Gaya adalah tujuan utama bagi pengunjung dan termasuk dalam rencana pemerintah pusat untuk pengembangan terpadu tujuan wisata berbasis tema. Sebagai bagian dari rencana tersebut, $12,7 juta dialokasikan untuk pembangunan pusat konvensi di Bodh Gaya.
“Saya telah mengunjungi kota ini berkali-kali untuk menilai situasi di sana, dan menurut saya ada banyak daerah yang bisa dikembangkan. Kementerian kami akan menghadirkan infrastruktur pariwisata kelas dunia ke Bodh Gaya,” tambah Naik.
G. Kishan Reddym, Menteri Pariwisata Federal, dalam balasan tertulisnya kepada Parlemen India pada bulan Desember, mengatakan bahwa sebuah rencana aksi telah disusun oleh Kementerian Pariwisata untuk strategi terkoordinasi untuk merevitalisasi India sebagai pusat budaya dan pariwisata Budha global. , dengan fokus khusus pada Bodh Gaya.
Pemerintah daerah juga telah menyetujui proyek tali pengikat di perbukitan Brahmayoni, Pretshila, Dhungeshwari dan Vanavar dekat kota.
Pengunjung memanjatkan doa di sebuah kuil selama festival di Kolkata, India. RUPAK DE CHOWDHURI/REUTERS
Pusat diresmikan
Bulan lalu, Ketua Menteri Bihar Nitish Kumar meresmikan Pusat Kebudayaan Mahabodhi di Bodh Gaya. Tempat tersebut memiliki auditorium berkapasitas 2.000 orang, dua ruang konferensi besar, ruang makan dengan kapasitas tempat duduk 800 orang, galeri seni dan ruang audio visual yang memenuhi standar internasional.
Wakil Ketua Menteri Bihar Renu Devi berkata, “Kami berupaya mengembangkan Bodh Gaya sebagai salah satu dari 16 destinasi ikonik di India. Kami juga berupaya menyediakan segala macam fasilitas bagi biksu Buddha dan wisatawan yang berkunjung ke kota ini.”
Bodh Gaya juga merupakan rumah bagi banyak biara dan pagoda Buddha indah yang dikelola oleh warga negara asing dan organisasi luar negeri.
Komite Pengelola Kuil Bodh Gaya menutup tempat tersebut bagi pengunjung pada bulan Maret hingga September 2020 dan kembali pada bulan April hingga Agustus tahun lalu untuk mencegah peningkatan kasus COVID-19. Penguncian total telah diberlakukan, dengan hotel-hotel dan biara-biara menutup pintunya bagi pengunjung karena Bihar mengalami lonjakan infeksi.
Inspektur Senior Polisi Harpreet Kaur mengatakan pihak berwenang di Bodh Gaya kini telah mencabut semua pembatasan, dan tidak ada kasus COVID-19 yang dilaporkan di kota itu sejak Januari. “Kami terus melakukan pengawasan ketat, dan pengaturan keamanan telah ditingkatkan menjelang festival Buddha Purnima,” kata Kaur.
Menurut sensus tahun 2011, terdapat 8,5 juta penganut agama Buddha di India, sementara sensus yang dilakukan tahun lalu menyebutkan angkanya sekitar 10 juta. Negara bagian Maharashtra, Madhya Pradesh, Uttar Pradesh, dan Benggala Barat, serta negara bagian di timur laut negara itu, memiliki populasi penganut Buddha yang besar, menurut sensus tahun 2021.
Buddha Purnima, yang merupakan hari libur umum di India, dirayakan tahun ini di banyak tempat di mana pembatasan COVID-19 telah dicabut.
Festival ini dirayakan dengan antusias pada ziarah populer di Uttar Pradesh dan Bihar. Umat Buddha melakukan doa, khotbah dan pembacaan kitab suci di tempat-tempat ini dan juga membagikan makanan dan pakaian kepada yang membutuhkan. Perayaan luas juga diadakan di wilayah Budha seperti Arunachal Pradesh dan Ladakh.
Untuk festival ini, para selebran mengenakan pakaian putih, bermeditasi dan hanya makan makanan vegetarian. Acara ini juga sering dirayakan dengan persiapan kheer, makanan penutup India yang dipersembahkan kepada Buddha.
Perayaan di Bodh Gaya dimulai dengan prosesi dari patung Buddha kota setinggi 24 meter hingga pohon Bodhi di belakang kuil. Ratusan biksu, umat – termasuk anggota Dewan Buddha Internasional – dan masyarakat ikut serta dalam prosesi tersebut.
Bangunan candi dan area di sekitarnya dihiasi dengan bendera berwarna-warni, bunga, dan barang-barang dekoratif lainnya. Festival ini juga dirayakan pada malam hari dengan prosesi dari pura.
“Doa khusus dan pembacaan kitab suci untuk perdamaian dunia diselenggarakan di bawah pohon Bodhi,” kata seorang anggota Komite Pengelola Kuil Bodh Gaya.
Seperti dua tahun sebelumnya, tidak ada turis Tiongkok di Bodh Gaya karena penerbangan langsung antara India dan Tiongkok dihentikan karena pandemi ini, kata anggota komite.
N. Dorjee, sekretaris panitia, mengatakan sebelum pandemi terjadi, ratusan biksu dan umat dari Tiongkok, Sri Lanka, Thailand, Vietnam, Myanmar, Kamboja, Laos, dan Malaysia menghadiri festival tersebut setiap tahun.
Tahun ini, festival tersebut dirayakan di berbagai wilayah di New Delhi, ibu kota India. Kuil Vihar Buddha Karuna di kota ini memulai hari dengan doa, kemudian melepaskan burung dan ikan ke sungai Yamuna, dan juga menyelenggarakan acara kebudayaan untuk menandai peristiwa tersebut.
Penulis adalah jurnalis lepas untuk China Daily.