24 Maret 2022
SINGAPURA – Mengapa beberapa orang yang sehat dan sudah divaksinasi butuh waktu lama untuk pulih dari infeksi Covid-19, sementara yang lain – mungkin lebih tua atau bahkan kurang sehat – hanya menularkan virusnya?
Jawabannya sering kali ditemukan pada gen kita, kata para ahli di Singapura.
Setiap individu memiliki profil genetik uniknya masing-masing, sehingga respons terhadap virus dapat berkisar dari infeksi tanpa gejala hingga penyakit parah.
Profesor Laurent Renia, dari Fakultas Kedokteran Lee Kong Chian di Universitas Teknologi Nanyang, menyatakan dengan singkat: “Kita tidak dilahirkan setara.”
Salah satu contohnya adalah bagaimana tubuh manusia memproduksi protein yang disebut interferon, yang membantu meningkatkan pertahanan terhadap virus.
Namun pada beberapa orang terdapat kesalahan dalam sirkuit molekuler yang terlibat dalam menghasilkan protein tersebut, yang dapat membuat mereka lebih rentan terhadap infeksi, kata Prof Renia.
Sebuah penelitian di luar negeri menemukan bahwa 3,5 persen pasien dengan Covid-19 yang parah mengalami mutasi tersebut.
Para ilmuwan kemudian menemukan bahwa setidaknya 15 persen dari pasien tersebut memiliki masalah lain – antibodi yang “salah” yang menyerang interferon dan mencegah mereka melakukan tugasnya.
Ini adalah salah satu dari banyak faktor genetik yang mungkin terlibat, kata Prof Renia, seraya menambahkan bahwa faktor lain masih ditemukan secara bertahap.
“Mengidentifikasi pasien dengan mutasi berbahaya dapat membantu menyesuaikan pengobatan khusus untuk mereka,” tambahnya.
Bahkan dalam satu keluarga, sistem kekebalan tubuh bisa sangat bervariasi, kata Associate Professor Ashley St John dari Emerging Infectious Diseases Program di Duke-NUS Medical School.
Hal ini disebabkan oleh kombinasi unik gen yang bekerja sama untuk melawan infeksi, serta paparan vaksin atau infeksi lain sebelumnya pada setiap individu.
Jumlah virus yang terpajan pada seseorang juga dapat memengaruhi seberapa parah penyakitnya, tambahnya.
Meskipun ada beberapa data yang bertentangan, secara umum orang yang terpapar virus dalam jumlah yang lebih banyak dalam jangka waktu yang lebih lama diperkirakan akan menjadi lebih sakit.
Dan perbedaan perilaku yang tidak kentara juga dapat menjelaskan mengapa beberapa orang sakit dan menunjukkan gejala, namun ada pula yang tidak, meskipun mereka berdua tampaknya pernah terpapar orang yang terinfeksi, kata Prof St John.
Hal ini mencakup perbedaan kecil seperti posisi duduk seseorang dibandingkan dengan orang yang terinfeksi, atau apakah masker dipakai dengan benar pada saat itu.
Prof St John menambahkan bahwa vaksinasi adalah salah satu faktor terpenting yang berdampak pada seberapa sakit seseorang.
“Hanya ada sedikit aspek yang terlibat dalam proses berkembangnya penyakit bergejala atau penyakit parah yang dapat kita kendalikan, namun strategi terbaik yang dapat kita kendalikan adalah dengan melakukan vaksinasi penuh.”