21 Desember 2022
SEOUL – Kisah sukses para pengungsi Korea Utara adalah hal yang akan menjatuhkan rezim yang menindas, menurut salah satu pengungsi yang menjadi jemaah, Rep. Ji Seong-ho. Membantu warga Korea Utara yang meninggalkan kampung halamannya untuk menemukan kehidupan baru dan mewujudkan impian Korea Selatan, katanya, adalah misinya dalam politik.
“Membantu pembelot dari Korea Utara meraih kesuksesan akan membawa perbedaan, dan ini adalah kepentingan terbaik semua orang. Semakin banyak pembelot Korea Utara yang berhasil, semakin besar pula ancaman mereka terhadap rezim tersebut. Masyarakat Korea Utara mengagumi kehidupan para pembelot di Korea Selatan,” kata Ji dalam wawancara dengan The Korea Herald.
“Warga Korea Utara yang hidup makmur setelah meninggalkan tanah air mereka yang miskin dan menindas adalah hal yang paling dibenci oleh rezim ini.”
Ji menginjakkan kaki di Majelis Nasional sebagai perwakilan proporsional pada tahun 2020, 14 tahun setelah ia melakukan perjalanan berbahaya dari tanah airnya ke Korea Selatan.
Dia mengatakan kemenangan pemilunya telah membuat masyarakat Korea Utara “terkejut”. Di Korea Utara, dia adalah salah satu anak jalanan yang mencari makan, dan dia didiskriminasi karena diamputasi ganda.
“Merupakan kebahagiaan yang luar biasa bagi saya karena bisa menjadi sumber harapan bagi 25 juta orang di Korea Utara,” katanya.
Dalam pemilihan umum, Ji adalah salah satu kandidat perwakilan proporsional pertama yang direkrut oleh Partai Kekuatan Rakyat (People Power Party) yang kini berkuasa.
Salah satu pemimpin partai memberinya tawaran dan mengatakan kepadanya bahwa sistem harus berubah untuk mengubah dunia. Dan untuk mengubah sistem, undang-undang harus diubah – dan anggota Majelis dapat membuat dan mengubah undang-undang. “Pidato itu membuat saya ingin menjadi salah satunya. Saya ingin melakukan perubahan nyata,” ujarnya.
Ji, yang telah lama menjadi aktivis yang mengkampanyekan kebebasan warga Korea Utara, mengatakan dia terluka ketika pemerintah Seoul memulangkan secara paksa dua nelayan muda Korea Utara sebagai tersangka kriminal pada tahun 2019.
“Ini adalah keputusan yang memberi tahu masyarakat Korea Utara bahwa mereka tidak akan bisa bersembunyi di sini. Itu menghancurkan harapan mereka,” katanya. “Saya tidak akan pernah bermimpi untuk pergi jika saya tahu saya bisa dipulangkan.”
RUU pertama yang diusulkan Ji untuk disahkan adalah RUU yang memungkinkan pemberian dukungan lebih lama kepada pengungsi Korea Utara, bahkan jika mereka awalnya menetap di negara selain Korea Selatan. Sekitar selusin rancangan undang-undang lain yang ia usulkan untuk memberikan dukungan yang lebih baik kepada pengungsi dan melindungi hak-hak mereka masih tertunda, beberapa di antaranya sudah hampir dua tahun.
“Politik Korea merdeka yang tidak berpihak pada rakyat yang menderita di bawah salah satu rezim paling menindas di dunia adalah hal yang mengecewakan. Kurangnya tindakan kita akan tercatat dalam sejarah,” katanya.
Salah satu rancangan undang-undang yang diajukan adalah mengizinkan para korban pelanggaran hak asasi manusia di Korea Utara untuk meminta kompensasi, katanya, “seperti undang-undang yang diberi nama Otto Warmbier di AS.”
Dia mengatakan bahwa kemenangan keluarga Warmbier di AS, yang menyita aset ilegal Korea Utara dan memaksa mereka membayar, merupakan “katarsis” baginya dan menginspirasinya untuk mencoba mencari cara agar para korban di sini juga melakukan hal yang sama. Ji menggantung dasi milik Otto Warmbier, yang dihadiahkan oleh orang tua mahasiswa Amerika tersebut, di mejanya di kantor. Dia menggambarkan para Warmbier sebagai “teman dan sekutunya dalam perjuangan yang sama”.
“Saya percaya bahwa kompensasi penting tidak hanya untuk memulihkan keadilan, tetapi juga untuk membantu para korban untuk sembuh dan pulih.”
Ketika ditanya apakah, sebagai korban, ia akan berusaha agar rezim Korea Utara memberikan kompensasi kepadanya suatu hari nanti, ia menjawab: “Suatu hari nanti.”
Ia mengatakan, kini tanggung jawabnya adalah terhadap puluhan ribu pembelot Korea Utara di Korea Selatan dan korban pelanggaran rezim Korea Utara lainnya, baik di dalam maupun di luar negeri.
Namun dia mengatakan dia merasa telah menang “dengan cara yang lebih berarti”.
“Rakyat Korea Selatan memilih saya sebagai wakil mereka. Saya menganggap ini sebagai kemenangan melawan rezim Korea Utara. Cerita saya secara langsung membantah propaganda rezim.”
Ji mengatakan bahwa Korea Selatan tidak perlu takut untuk menghadapi Korea Utara atas pelanggaran hak asasi manusia yang terus berlanjut.
“Korea Utara benci diingatkan akan masalah hak asasi manusianya. “Beberapa orang mengatakan bahwa kita harus menghindari mengangkat masalah hak asasi manusia di meja perundingan dengan Korea Utara karena hal itu dapat membahayakan perundingan,” katanya.
“Tetapi hak asasi manusia tidak boleh diperlakukan sebagai alat tawar-menawar. Entah itu Korea Selatan atau AS yang duduk berseberangan dengan Korea Utara, saya pikir tidaklah benar untuk menutup mata terhadap penderitaan rakyat Korea Utara dan atas nama perundingan perdamaian, mereka tidak mengetahui realitas yang ada.”
Dia mengatakan, tanpa mengatasi kekejaman hak asasi manusia yang masih terjadi di Korea Utara, perdamaian apa pun yang dihasilkan dari negosiasi semacam itu akan bersifat “sepihak.”
“Jika kita membuat Korea Utara menahan diri dari provokasi dengan memilih untuk tetap diam mengenai pelanggaran yang dialami rakyat Korea Utara setiap hari, maka itu adalah perdamaian bagi kita semua,” katanya.
“Korea Utara masih memiliki kamp konsentrasi. Saat ini orang-orang disiksa di sana, dan warga Korea Utara akan terus hidup di bawah kekerasan sistematis seiring rezim tersebut mewariskan kekuasaan dari satu generasi ke generasi berikutnya.”
Ji percaya bahwa suatu hari nanti Korea akan bersatu kembali. Ini hanya masalah kapan.
“Tidak ada kekuasaan yang abadi dan kediktatoran tidak bisa bertahan lama. Dan ketika hari itu tiba, warga Korea Utara ingin tahu apa yang kami lakukan untuk menyelamatkan mereka saat mereka sekarat.”
Ketika ia mengunjungi AS pada bulan September untuk menghadiri pertemuan Koalisi Parlemen Internasional untuk Pengungsi dan Hak Asasi Manusia Korea Utara, ia mendapat “ledakan dari masa lalu” ketika berdiri di luar kantor misi permanen Korea Utara untuk PBB. New York.
“Bertahun-tahun yang lalu saya mengadakan protes di sana sebagai seorang aktivis. Kali ini saya kembali menjadi anggota parlemen dari Korea Selatan. Ada penjaga Korea Utara di sekitar, beberapa di antaranya mengikuti saya sedikit. Tapi aku tidak takut.”
Sebaliknya, pertemuan itu mengingatkannya akan seberapa jauh kemajuan yang telah dicapainya.
Ketika dia pertama kali tiba di Seoul, yang dia punya di sakunya hanyalah sekitar 50.000 won ($38) setelah membayar komisi perantara dengan dana subsidi pemerintah.
“Tujuan saya saat itu adalah keluar dari kehidupan dengan jaminan sosial dasar. Saya ingin menjadi pembayar pajak suatu hari nanti.”
Ji tinggal di sebuah flat perumahan sosial sampai dia mulai bekerja di Majelis Nasional. Dia mengubah kantornya menjadi pusat konseling bagi pembelot Korea Utara. Sekitar setengah dari pembantunya adalah pembelot.
Dia mengatakan dia bertekad untuk mengabdikan waktunya di Majelis untuk membantu warga Korea Utara menetap di Korea Selatan.
“Para pembelot adalah orang-orang yang mempertaruhkan segalanya untuk keluar dari Korea Utara. Saya melihatnya sebagai misi saya untuk membantu mereka menemukan kehidupan baru di sini. Saya berharap kehadiran saya di Majelis dan pekerjaan yang saya lakukan dapat membuat mereka merasa saya mendukung mereka.”
Dalam bukunya yang diterbitkan pada tahun 2018, yang ditulis jauh sebelum ia memasuki dunia politik, Ji mengatakan bahwa kaum liberal di Korea Selatan cenderung menghindari pembahasan masalah hak asasi manusia di Korea Utara, sementara kaum konservatif hanya peduli secara selektif.
Ketika ditanya apakah menurutnya politik telah berubah sejak saat itu, dia mengatakan fakta bahwa dua kursi Partai Konservatif dipegang oleh pembelot Korea Utara “menunjukkan sesuatu.” Selain Ji, pembelot lain yang menjadi legislator yang menjabat adalah Rep. Tae Yong-ho, rekannya di Partai Kekuatan Rakyat.
Ji berbicara kepada The Korea Herald di kantornya di Yeouido, pusat kota Seoul, pada 28 November. (Lee Sang-sub/The Korea Herald)
Dasi milik Otto Warmbier, yang dihadiahkan kepada Ji oleh orang tua mendiang mahasiswa Amerika itu, digantung di kantor anggota parlemen. Ji berkata dia menyimpannya di sana sebagai pengingat akan apa yang perlu dia lakukan. (Kim Arin/The Korea Herald)
Ji Seong-ho (ketiga dari kanan) berpelukan dengan Fred Warmbier (kedua dari kanan), yang putranya Otto meninggal pada tahun 2017 setelah disandera di Korea Utara, saat bertemu dengan Wakil Presiden AS Mike Pence (keempat dari kiri ). ) dan istrinya, Karen Pence (kedua dari kiri), pada bulan Februari 2018. (Atas izin Ji)
Kisah pelarian Ji
Ji lahir di Provinsi Hamgyong Utara, di sebuah desa di sebelah kamp penjara yang terkenal kejam. Tumbuh di tengah bencana kelaparan yang parah, ia mulai menghidupi keluarganya sejak usia dini, menggali rumput untuk memberi makan mereka dan mengais-ngais barang-barang untuk ditukar dengan makanan. Neneknya dan banyak tetangganya mati kelaparan.
Suatu hari di bulan Maret 1996, dia mencoba mencuri bongkahan batu bara dari kereta barang agar dia bisa menukarnya dengan jagung. Saat itu dini hari ketika mobil tidak dipatroli oleh petugas bersenjata. Ada lusinan penduduk desa lainnya, termasuk anak-anak seperti Ji dan adik perempuannya, yang sedang menyelundupkan batu bara.
Dia belum makan selama berhari-hari dan dia merasa pusing saat bersiap untuk turun dari kereta yang bergerak. Dia kehilangan kesadaran dan terpeleset. Saat berikutnya dia berada di sisi rel kereta api dan merasakan sakit yang luar biasa. Lengan dan kaki kirinya dipotong. Kakaknya berteriak minta tolong karena panik. Ketika ibunya menemukannya, dia pingsan. Dia berusia 13 tahun.
Dia harus menjalani amputasi tanpa anestesi karena satu-satunya dosis yang tersisa di rumah sakit hanya untuk masa perang, kata dokter kepada orang tuanya yang sangat terpukul. Dia menghabiskan bulan-bulan berikutnya melawan infeksi yang berulang di rumah. Keluarganya memberinya bagian makanan dan mencuri obat untuknya.
Setelah pulih, ia kembali ke stasiun kereta api dan pasar gelap untuk mencari nafkah. Dia mengatakan dia tidak bisa berbuat apa-apa sementara orang tua dan saudara-saudaranya berjuang untuk memberinya makan di depan mereka sendiri. Hari-hari kelaparan terus berlanjut.
Pada tahun 2006, dia terpaksa meninggalkan negara itu dengan tergesa-gesa setelah polisi rahasia mengetahui rencananya untuk pergi. Ibu dan saudara perempuannya membelot sebelum anggota keluarga lainnya. Bersama adik laki-lakinya, ia menyeberangi Sungai Tumen yang sedingin es setelah gelap dan hampir tenggelam. Kedua bersaudara itu berpisah di Tiongkok.
Bersama warga Korea Utara lainnya, Ji pergi ke Laos dan kemudian Thailand, di mana diplomat Korea Selatan menerbangkannya ke Seoul. Di sana dia bertemu kembali dengan ibu dan saudara-saudaranya.
Di Seoul, ia belajar hukum di sebuah universitas dan membantu warga Korea Utara lainnya keluar dari negaranya dan menetap di Korea Selatan, dengan menjalankan sebuah kelompok bernama Now, Action and Unity for Human Rights.
Dia dipasangi kaki palsu, tetapi dia tetap menggunakan tongkat kayu yang dibuatkan ayahnya untuknya. Dia bergantung pada kruk untuk menyeberangi sungai dan mendaki gunung dalam perjalanannya keluar dari Korea Utara. Ayahnya, yang merupakan keluarga terakhir yang ditinggalkan di Korea Utara, disiksa hingga meninggal di penjara setelah tertangkap saat mencoba melintasi perbatasan.
Dia menggunakan kruknya untuk mendapatkan tepuk tangan meriah pada pidato kenegaraan tahun 2018, di mana Donald Trump memberikan penghormatan kepadanya. “Kisah Seong-ho adalah bukti kerinduan setiap jiwa manusia untuk hidup dalam kebebasan,” kata presiden AS saat itu.