27 Oktober 2022
KATHMANDU – Setengah dekade yang lalu, seminggu sebelum festival Tihar, keluarga Prajapati sibuk membuat pala—lampu tanah tradisional—di Pottery Square di Bhaktapur. Namun selama beberapa tahun terakhir, profesi tradisional mereka berada dalam krisis, memaksa banyak keluarga seperti Prajapati meninggalkan bisnis yang sudah berumur beberapa generasi dan mencari alternatif lain.
“Permintaan palas menurun drastis dan tidak ada keuntungan menjualnya,” kata Maina Prajapati, 50, sambil mengeluarkan beberapa palas dan peralatan lain yang terbuat dari lumpur dari oven.
“Dulu oven ini hanya berisi palas, tapi sekarang yang dipanggang hanya sedikit. Dulu sebelum Tihar banyak orang berbondong-bondong membelinya, tapi sekarang tidak lagi,” keluh suaminya Ram Prajapati.
Para Prajapati berasal dari barisan panjang pengrajin tanah liat yang mengkhususkan diri dalam pembuatan tembikar, namun banyak yang meninggalkan profesinya karena kekurangan tanah liat dan menurunnya permintaan pala. Di Pottery Square, terdapat sekitar 150 rumah tangga Prajapati, namun kini hanya ada 40 orang yang menjalankan bisnis tradisional mereka.
Hanya sedikit generasi baru yang berkecimpung dalam perdagangan. Mereka juga kebanyakan melayani turis asing dan memperagakan seni membuat tembikar di atas roda. Mereka mengenakan biaya R150 untuk mempelajari cara membuat mug atau tembikar lainnya.
“Kami sudah berhenti membuat pala tahun ini, tapi kami membuat celengan, cangkir keramik, dan bahan dekoratif lainnya dari tanah liat,” kata Sitaram Prajapati, 42, pemilik toko keramik di Pottery Square.
Orang-orang zaman dahulu masih ingat bagaimana ruang terbuka di sekitar Pottery Square akan dipenuhi palas sebelum festival Tihar. Namun kini kawasan tersebut terlihat sepi. Di dekatnya, beberapa keluarga Prajapati sedang menjemur padi di bawah sinar matahari sementara bebek-bebek mereka berkeliaran di ruang terbuka.
Biasanya orang yang berjualan di pinggir jalan akan memesan palas sebelum Tihar, kata Sitaram. “Tetapi kali ini tidak ada yang memesan karena Kota Metropolitan Kathmandu melarang mereka menjual barang di jalan setapak.”
Maina dan Sitaram, yang telah menjalankan bisnis ini sejak kecil, mengatakan bahwa keluarga mereka akan menjual hingga 400.000 buah pala pada Tihar sebelumnya, namun sekarang sulit untuk menjual bahkan 20.000 buah pala. Tak satu pun dari anak-anak mereka yang menjalankan bisnis ini.
“Sekitar 25 tahun yang lalu kami menjual selusin pala seharga Rs15, sekarang dijual selusin Rs46,” kata Maina. “Hampir tidak ada keuntungan apa pun, karena tanah liat itu mahal dan sulit didapat.” Dia mengatakan area di mana mereka biasa mengumpulkan tanah liat untuk membuat pot tanah liat kini ditutupi oleh rumah dan bangunan lainnya.
Sekarang untuk membawa lumpur dengan truk mini membutuhkan biaya Rs 7.000, namun tanah liat hitam kekurangan. Tempat-tempat seperti Harisaddhi di Lalitpur di mana tanah tersebut ditemukan sudah mengalami gentrifikasi, ditutupi dengan bangunan beton.
Maina mengatakan, mudahnya ketersediaan lampu listrik murah India dan China di pasaran membuat masyarakat kehilangan minat membeli pala buatan lokal.
“Yang tadinya pesan 300 pala, sekarang hanya pesan sekitar setengah lusin. Mereka hanya membawanya untuk melakukan ritual, bahkan untuk digunakan kembali,” kata Laxmi.
Upendra Suwal, ketua lingkungan Kotamadya Bhaktapur-4, mengatakan terobosan urbanisasi dan proliferasi tempat pembakaran batu bata di Lembah Kathmandu telah membuat tanah liat hitam, bahan utama pembuatan pot tanah liat, menjadi langka.
“Tradisi tembikar Bhaktapur yang sudah tua kini terancam,” kata Suwal.
Meskipun sekelompok keluarga Prajapati telah menyerahkan memorandum ke pemerintah kota Bhaktapur untuk mempertahankan pekerjaan mereka, mereka belum mendapat tanggapan, menurut Krishna Sundar Prajapati, warga setempat yang juga merupakan perwakilan terpilih dari lingkungan 4 kotamadya tersebut. .
“Masalah terbesarnya adalah lahan,” kata Krishna. “Karena tanahnya rencananya akan dijual, kami harus mengeluarkan uang ekstra kepada kontraktor untuk membeli tanah. Itu gratis satu dekade yang lalu.”
Lebih lanjut Krishna mengatakan, komunitas Prajapati di Lapangan Tembikar telah meminta pemerintah kota Bhaktapur untuk memberi mereka tempat di mana mereka bisa memperoleh tanah.
Ketika Post menghubungi Krishna Giri, kepala administrasi di Kotamadya Bhaktapur, untuk menanyakan tentang berkurangnya profesi pembuat tembikar tradisional, dia mengatakan mereka belum memutuskan masalah ini.
Walikota kami (Sunil Prajapati) juga dari komunitas Prajapati dan sudah ada diskusi, kata Giri.
Namun, Giri mengaku akan kesulitan mengatasi permasalahan tersebut.
“Pemerintah kota tidak bisa memaksa pemilik tanah untuk memberikan tanahnya kepada pembuat tembikar,” katanya. “Untuk ini pertama-tama kita harus menemukan lahan yang cocok.”