15 Juni 2023
MANILA – Sebuah kapal angkatan laut Tiongkok menuju Filipina, bukan untuk memasuki perairan negara tersebut, namun untuk melakukan kunjungan “persahabatan”.
Kapal pelatihan angkatan laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) Qi Jiguang (Hull 83) disambut dengan antusias oleh Angkatan Laut Filipina, pejabat Kedutaan Besar Tiongkok, dan anggota komunitas Tiongkok-Filipina saat kapal tersebut berlabuh di Pelabuhan Selatan Manila untuk pelabuhan yang jarang dikunjungi pada hari Rabu.
“Ini merupakan kunjungan niat baik,” kata Duta Besar Tiongkok untuk Filipina Huang Xilian kepada wartawan.
Marching band dan penari barongsai menyambut awak kapal Qi Jiguang, sementara pelaut Filipina dan tamu lainnya mengibarkan bendera Filipina dan Tiongkok.
Tamu Tionghoa-Filipina termasuk siswa dari berbagai sekolah dan perwakilan bisnis dari Federasi Kamar Dagang dan Industri Filipina-Tiongkok.
“Bahkan gunung dan lautan tidak dapat memisahkan orang-orang yang memiliki tujuan dan visi yang sama,” demikian bunyi spanduk yang dipajang di luar dek anjungan kapal untuk dilihat para tamu.
Suasana riang di darat sangat kontras dengan pertemuan kapal Tiongkok dan Filipina yang sering kali menegangkan di Laut Filipina Barat, di mana kapal Tiongkok berulang kali mengganggu awak kapal Filipina.
Beijing telah melakukan militerisasi dan terus menduduki sebagian Laut Cina Selatan, termasuk Laut Filipina Barat, atau perairan dalam zona ekonomi eksklusif negara itu sepanjang 370 kilometer.
Kapal penjaga pantai atau angkatan laut Tiongkok secara rutin memblokir atau membayangi kapal Filipina yang melakukan misi pasokan ke pulau-pulau di laut sengketa yang menampung garnisun Filipina, menurut Manila.
Pada bulan Februari, Manila menuduh sebuah kapal Tiongkok menyorotkan laser tingkat militer ke kapal Penjaga Pantai Filipina yang mengawal kapal pasokan ke Kepulauan Spratly.
Tur daerah
Namun ketegangan maritim tersebut untuk sementara dikesampingkan pada hari Rabu untuk putaran terakhir tur regional Qi Jiguang selama 40 hari di Manila yang mencakup pemberhentian di Vietnam, Thailand dan Brunei.
Ia akan berada di negara itu hingga hari Sabtu, menurut kedutaan besar Tiongkok.
Selama beberapa hari ke depan, perwira dan taruna Tiongkok akan mengunjungi kapal Angkatan Laut Filipina dan melakukan latihan lewat. Mereka juga dijadwalkan untuk mengikuti pertandingan olahraga persahabatan. Lebih besar dan lebih berat daripada kapal Angkatan Laut atau Penjaga Pantai Filipina mana pun, Qi Jiguang berbobot 165 meter dan berbobot 9.000 ton diawaki oleh 476 awak, termasuk peserta pelatihan. Ia menawarkan kecepatan maksimum 22 knot.
Para tamu dan awak media diizinkan menaiki kapal PLA untuk tur singkat di dek pada hari Rabu.
Untuk waktu menonton yang terbatas, museum ini akan dibuka untuk umum pada hari Kamis dan Jumat di Dermaga 15. Pengunjung harus membawa kartu identitas yang masih berlaku, kata kedutaan.
Kunjungan kapal tersebut merupakan yang pertama di bawah kepemimpinan Presiden Marcos. Kapal angkatan laut Tiongkok terakhir kali mengunjungi negara itu pada tahun 2017 dan 2019 di bawah pemerintahan Presiden Rodrigo Duterte, yang, meski memusuhi Amerika Serikat, menjalin hubungan hangat dengan Tiongkok dengan imbalan janji perdagangan dan investasi.
Duterte secara pribadi menyambut dan menaiki tiga kapal Tiongkok, termasuk sebuah kapal perusak dan sebuah fregat yang berlabuh di kampung halamannya di Kota Davao pada tahun 2017.
Pada tahun 2019, tiga kapal angkatan laut Tiongkok lainnya, termasuk dua fregat rudal, disambut oleh pejabat Filipina di Manila.
Di bawah Tuan. Marcos telah memperkuat aliansi Manila dengan Washington, dan bersumpah bahwa negara tersebut tidak akan kehilangan “satu inci pun” wilayahnya seiring meningkatnya kerusuhan di wilayah tersebut akibat aktivitas maritim Tiongkok.
Segitiga
Namun, presiden mengatakan pekan lalu bahwa Filipina belum meninggalkan Tiongkok. “Adapun perbedaan antara Tiongkok dan Filipina, memang ada, tapi itu bukan sesuatu yang menentukan hubungan kita,” ujarnya.
Penasihat Keamanan Nasional Eduardo Año akan bertemu dengan rekan-rekannya dari AS dan Jepang di Tokyo pada hari Jumat untuk pertemuan trilateral pertama antara ketiga sekutu tersebut.
Año akan bertemu dengan Jake Sullivan dari Amerika Serikat dan Takeo Akiba dari Jepang mengenai “berbagai masalah di kawasan ini dan komunitas internasional,” kata kedutaan Jepang di Manila pada hari Rabu.
Pertemuan tersebut terjadi beberapa hari setelah penjaga pantai ketiga negara menyelesaikan latihan gabungan pertama mereka di Laut Filipina Barat.
Filipina, Amerika Serikat dan Jepang juga mengadakan pertemuan tingkat menteri pertahanan segiempat pertama mereka dengan Australia awal bulan ini di sela-sela Dialog Shangri-La di Singapura.