15 Februari 2022
KATHMANDU – Tahun 1999 hingga 2008 merupakan masa keemasan bagi petani jahe di distrik Palpa, Nepal tengah.
Pada saat itu, para petani yang menanam rempah-rempah memperoleh pendapatan hingga Rs1,5 juta per tahun, jumlah yang jauh lebih tinggi jika dibandingkan dengan rupee saat ini. Jahe merupakan tanaman komersial terpenting bagi banyak petani.
Tara Karki dari Ribdikot Rural Municipality-7, yang memanen 400 kg jahe tahun lalu, mengenang bagaimana pedagang India datang ke rumah petani untuk membeli jahe, yang dianggap sebagai rempah-rempah dan antioksidan.
Permintaan jahe sangat tinggi sehingga para pedagang India biasa menawarkan tambahan Rs5 per kg kepada para petani.
Namun harga mulai turun. Dan pada tahun 2020, harga jahe anjlok, sebagian besar disebabkan oleh pembatasan perjalanan, sehingga membuat ratusan petani khawatir.
“Pedagangnya sudah tidak datang lagi,” kata Karki. “Jahe tidak ada nilainya. Sama sekali tidak.”
Karki khawatir permata miliknya akan membusuk di ladang. Dia membeli 2,5 kg benih jahe dengan harga subsidi R200.
Karki terpaksa menjual stok jahe lamanya seharga Rs60 per kg. Jahe yang baru dipanen berharga Rs50 per kg. Namun sebagian besar petani meninggalkan tanaman permata mereka di ladang karena tidak ada pembeli.
Tetangga Karki, Kopila Thapa Kunwar, menanam 350 tanaman jahe, namun dia tidak memanennya.
“Tidak ada nilai jahe di pasaran,” kata Kunwar. “Tahun depan sudah saatnya menanam tanaman jahe. Aku tidak tahu apa yang harus dilakukan. Saya berpikir untuk berhenti bertani jahe.”
Pasar yang tidak menentu dan harga yang berfluktuasi telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan petani jahe di Palpa, salah satu daerah penghasil jahe utama di Nepal.
Petani seperti Karki menyalahkan pemerintah karena tidak mendorong sektor pertanian dan memberikan akses pasar. Selama beberapa tahun, banyak LSM yang membantu para petani menanam jahe, namun mereka juga menghilang, kata mereka.
Palung Mainadi, Thimure, Mujung, Kusumkhola dan Bhairavsthan adalah kawasan kantong jahe utama di kabupaten tersebut.
Sebagian besar petani berhenti menanam jahe setelah tahun 2015. Beberapa petani mulai membudidayakan tanaman rempah-rempah setelah mendapatkan subsidi benih dari pemerintah setempat. Sekarang mereka mengatakan mereka membuat keputusan yang salah.
Produksi telah turun sebesar 95 persen di kabupaten yang terkenal dengan jahenya.
Program Dukungan Inisiatif Lokal dan Asosiasi Pembangunan Ekonomi Pedesaan (REDA) pada awalnya membantu petani menanam dan memasarkan jahe. Saat itu, produksinya naik menjadi 23.000 ton per tahun. Kabupaten ini dulunya memperoleh Rs260 juta per tahun dari jahe.
“Produksi saat ini hanya 10 persen dari jumlah tersebut,” kata Lila Bahadur Karki, direktur eksekutif REDA. “Itu terjadi karena ketidakpastian pasar.”
Dampaknya, petani beralih ke tanaman lain.
“Dulu Palpa mencatatkan omzet yang besar dari produksi jahenya. Sekarang semuanya sudah habis,” kata Jeevan Kunwar, seorang petani setempat. Ia mengatakan ketergantungan Nepal pada pasar India telah merugikan produksi dan penjualan jahe.
Sebelumnya, jahe senilai Rs10 juta dijual setiap tahun hanya dari daerah Bhairavsthan.
“Saya pernah mengirim 50 truk jahe dari depot di daerah saya ke India,” kata Tul Bahadur Adhikari, petani senior di Bhairavsthan. “Sekarang, bahkan tidak ada traktor yang datang untuk mengambil hasil panen para petani.”
Adhikari mengatakan, sejumlah jahe dijual di pasar haat, pasar mingguan di Butwal dan Tansen. Pedagang India berhenti membeli jahe, katanya. “Ekspor ke India, yang merupakan pasar utama bagi produk-produk Nepal, hampir terhenti,” katanya. “Ini adalah masalah penting yang perlu dipertimbangkan oleh pemerintah.”
Lebih dari 98 persen jahe Nepal dikirim ke negara tetangga di wilayah selatan. Akar jahe banyak digunakan oleh industri farmasi Ayurveda, khususnya di India. Ini juga digunakan untuk membuat selai, jeli, permen dan saus, antara lain.
Statistik Pusat Promosi Perdagangan dan Ekspor menunjukkan bahwa ekspor jahe meningkat sebesar 162,49 persen tahun-ke-tahun menjadi 62.843 ton pada tahun fiskal 2012-13.
Jahe Nepal memiliki harga yang sangat mahal karena kandungan tanah dan penampilannya yang kotor. India telah menjual jahe Nepal dengan harga dua kali lipat dengan meningkatkan kualitasnya, kata para ahli.
Adhikari mengatakan dia bahkan membuat jus jahe, bubuk, permen, dan acar. Namun seiring menurunnya permintaan pasar, ia terpaksa menutup pabriknya.
Adhikari yang juga Direktur Industri Pengolahan Jahe Bhairav mengatakan harus ada kebijakan pemerintah yang tepat untuk mendorong produksi. “Kebijakan pertanian harus berpihak pada kepentingan petani.”
Ribuan petani berada dalam kesulitan karena tidak adanya kebijakan yang tepat untuk pengembangan produksi dan ekspor jahe. Pemerintah tidak dapat menetapkan harga dukungan minimum untuk tanaman komersial seperti jahe seperti yang terjadi pada padi, kopi dan teh.
Ahli agronomi Thaman Bahadur Karki mengatakan Nepal memiliki tanah terbaik, tanah merah dan kuning, yang dianggap baik untuk jahe. “Karena tanahnya, hasilnya juga bagus,” ujarnya.
Hingga satu setengah dekade lalu, jahe ditanam di lahan seluas 1.300 hektar di Kabupaten Palpa. Kini luasnya menyusut hingga 90 persen.
Krishna Bahadur GC, presiden Asosiasi Koperasi Produksi Jahe, mengatakan produksi jahe menurun karena pasar yang bergejolak.
Karki dari REDA mengatakan cakupan jahe Nepal terbatas karena hanya diekspor ke pasar India.
Ia mengatakan bahwa para petani akan mendapatkan keuntungan lebih jika mereka mengolah jahe dan menyiapkan berbagai jenis produk seperti bubuk, permen, jus, dan acar.
Pembicaraan tentang komersialisasi jahe telah berlangsung sejak tahun 1999. Karki mengklaim REDA berperan penting dalam mengkomersialkan pasar jahe yang terbatas di desa-desa.
Kamar Dagang dan Industri Palpa telah memasukkan jahe ke dalam program Satu Desa, Satu Produk sebagai bagian dari inisiatif untuk mempromosikan tanaman komersial.
“Tetapi program ini gagal karena kurangnya pengelolaan pasar,” kata Krishna Thapa, pedagang dari Batase. “Petani masih tertarik menanam jahe jika mereka yakin dengan pasarnya.”
Terdapat 6.140 petani jahe yang tergabung dalam 148 kelompok tani di kabupaten tersebut.
Mereka mengatakan bahwa Pusat Pengetahuan Pertanian di distrik tersebut, Proyek Modernisasi Pertanian Perdana Menteri, organisasi tingkat lokal dan non-pemerintah harus mencari pasar baru daripada mendistribusikan benih bersubsidi.
Saat ini, di bawah Proyek Modernisasi Pertanian Perdana Menteri, pemerintah mendukung pertanian jahe dan kunyit di Palpa dengan anggaran tahunan sebesar Rs8 juta.
“Ada zona jahe di semua kelurahan di Kota Pedesaan Nisdi, Kota Rampur, Purbakhola dan beberapa kelurahan di Kota Pedesaan Bagnaskali,” kata Deepak Bhattarai, pejabat senior pengembangan pertanian di kantor proyek.
“Rencananya kami akan mengolah jahe menjadi bubuk dan minyak untuk diekspor mulai tahun depan,” ujarnya.