Jumlah tersebut berkorelasi dengan meningkatnya jumlah wisatawan.
Seiring dengan meningkatnya jumlah wisatawan asing ke Jepang dalam beberapa tahun terakhir, jumlah kecelakaan lalu lintas yang melibatkan kendaraan sewaan dengan pengemudi asing juga meningkat. Menurut Institut Penelitian dan Analisis Data Kecelakaan Lalu Lintas, 330 kecelakaan yang mengakibatkan cedera atau kematian terjadi antara tahun 2014 hingga 2018, dengan tingkat kecelakaan sekitar 5,5 kali lebih tinggi dibandingkan kendaraan sewaan yang dikemudikan oleh orang Jepang.
Perbedaan peraturan lalu lintas jalan raya yang diterapkan di Jepang dan luar negeri menjadi penyebab utama hal ini, dan dengan hanya tersisa sekitar delapan bulan hingga dimulainya Olimpiade dan Paralimpiade Tokyo 2020, pemerintah memasang rambu-rambu jalan yang ditulis dalam bahasa Inggris, termasuk memperingatkan pengemudi yang mendekat. tempat-tempat berbahaya.
Untuk mengemudi di Jepang, pengunjung harus memiliki dokumen, termasuk izin mengemudi internasional yang dikeluarkan oleh negara atau wilayah yang menandatangani Konvensi Jenewa tentang Lalu Lintas Jalan, yang menetapkan aturan seragam tertentu untuk lalu lintas jalan internasional. Menurut Kementerian Pertanahan, Infrastruktur, Transportasi dan Pariwisata, jumlah pengunjung asing yang menggunakan mobil sewaan di Jepang telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, mencapai sekitar 1,4 juta pada tahun fiskal 2017.
Institut Penelitian Kecelakaan Lalu Lintas dan Analisis Data, sebuah yayasan yang berbasis di Tokyo, mengumpulkan statistik Badan Kepolisian Nasional untuk memeriksa jumlah kecelakaan yang mengakibatkan cedera atau kematian yang disebabkan oleh pengunjung asing yang menggunakan kendaraan sewaan untuk jalan-jalan atau kegiatan rekreasi lainnya. Menurut lembaga tersebut, 92 kecelakaan serupa terjadi pada tahun 2018, meningkat 3,7 kali lipat dari tahun 2014. Sebanyak 330 kecelakaan, termasuk tiga korban jiwa, tercatat selama periode lima tahun.
Lima puluh tujuh persen kecelakaan ini terjadi di Prefektur Okinawa dan 22 persen di Hokkaido, diikuti oleh kawasan wisata populer di Prefektur Kyoto (3 persen), Prefektur Osaka (2 persen) dan Prefektur Nagano (2 persen).
Lembaga ini membandingkan angka-angka ini dengan angka kecelakaan yang melibatkan pengemudi Jepang yang menggunakan kendaraan sewaan untuk jalan-jalan dan aktivitas rekreasi lainnya selama periode lima tahun yang sama. Penelitian ini mengungkapkan bahwa tingkat kecelakaan yang melibatkan pengemudi asing kira-kira 5,5 kali lebih tinggi dibandingkan dengan pengemudi Jepang.
Kecelakaan yang paling banyak terjadi adalah tabrakan di persimpangan, yang menyumbang 25 persen dari total kecelakaan. Kendaraan yang menabrak atau parkir di belakang (24 persen) dan tabrakan dimana kendaraan yang berbelok ke kanan menabrak kendaraan yang melaju lurus (22 persen) juga sering terjadi.
Rambu berhenti di Jepang berbentuk segitiga yang mengarah ke bawah, namun menurut institut dan sumber lain, banyak negara menggunakan segi delapan untuk rambu tersebut. Pada tanggal 7 November, seorang pria Taiwan berusia 35 tahun yang mengendarai kendaraan sewaan mengabaikan rambu berhenti dan bertabrakan dengan sebuah truk di kota Kamifurano, Hokkaido. Pria tersebut dilaporkan mengatakan kepada petugas polisi bahwa dia mengetahui tentang lampu lalu lintas merah, namun dia mengemudi “tanpa mengetahui arti rambu-rambu jalan lainnya”.
Faktor lain yang mungkin terjadi adalah fakta bahwa mengemudi di sisi kanan jalan lebih umum dilakukan di luar negeri. Banyak pengunjung yang ketika berbelok ke kanan tidak terbiasa mencari kendaraan yang melaju dari arah kanan depannya. Banyaknya kecelakaan juga disebabkan oleh pengemudi yang tidak memahami rambu yang ditulis dalam bahasa Jepang atau menatap rambu dengan nama tujuan.
Sejak Juli 2017, polisi di seluruh negeri mulai mengganti rambu-rambu jalan dengan rambu-rambu baru yang juga menyertakan kata “stop” atau “slow” dalam bahasa Inggris. Dari sekitar 1,69 juta papan tanda Jepang, sekitar 68.000 telah dialihkan ke tipe bilingual yang lebih baru pada bulan Maret. Rambu-rambu tersebut akan lebih banyak dipasang terutama di sekitar tempat wisata dan tempat kompetisi Olimpiade dan Paralimpiade di Tokyo pada tahun 2020.
Kementerian Perhubungan juga menyelidiki titik-titik berbahaya di dekat lima bandara, termasuk Bandara Naha dan Bandara Internasional Kansai, di mana pengunjung asing sering menginjak rem saat mengemudi. Kementerian memasang tanda berdiri yang ditulis dalam bahasa Inggris, Korea, dan bahasa lain untuk memperingatkan pengemudi tentang area tersebut.