8 Desember 2022
SINGAPURA – Presiden Xi Jinping tiba di Arab Saudi pada hari Rabu, kata media pemerintah China, dalam kunjungan ke Beijing yang dipandang sebagai inisiatif diplomatik terbesarnya di dunia Arab, saat Riyadh memperluas aliansi global di luar hubungan lama dengan Barat.
Pertemuan antara kekuatan ekonomi global dan raksasa energi Teluk itu terjadi ketika hubungan Saudi dengan Washington tegang oleh kritik AS terhadap catatan hak asasi manusia Riyadh dan dukungan Saudi untuk pembatasan produksi minyak menjelang pemilihan paruh waktu November.
Putra Mahkota Mohammed bin Salman diharapkan untuk Tn. Xi memberikan sambutan yang mewah, berbeda dengan penerimaan rendah untuk Presiden AS Joe Biden, yang kecamannya terhadap penguasa de facto Arab Saudi menjadi latar belakang untuk pertemuan yang menegangkan pada bulan Juli.
Perjalanan Xi mencakup pembicaraan langsung dengan Arab Saudi, pertemuan yang lebih luas dengan enam negara aliansi Teluk Arab dan pertemuan puncak dengan para pemimpin Arab yang merupakan “tonggak penting dalam sejarah perkembangan hubungan China-Arab”. . Mao Ning, juru bicara kementerian, mengatakan.
Beijing berharap akan membuat pernyataan yang kuat tentang memperkuat “persatuan dan kerja sama”, tambah Mao.
Bagi Arab Saudi, yang frustrasi dengan apa yang dilihatnya sebagai pelepasan bertahap Washington dari Timur Tengah dan erosi lambat dari jaminan keamanannya, China menawarkan peluang untuk keuntungan ekonomi tanpa ketegangan yang telah mengaburkan hubungan AS.
“Beijing tidak membebani mitranya dengan tuntutan atau ekspektasi politik dan menahan diri untuk tidak mencampuri urusan dalam negeri mereka,” tulis kolumnis Saudi Abdulrahman Al-Rashed di surat kabar Asharq Al-Awsat milik Saudi.
Berbeda dengan Washington, Beijing mempertahankan hubungan baik dengan saingan regional Riyadh, Iran, pemasok minyak lain ke China, dan telah menunjukkan sedikit minat dalam menangani masalah politik atau keamanan Saudi di wilayah tersebut.
Pengaruh Cina yang tumbuh di Timur Tengah telah membuat AS bingung, di mana raksasa Asia itu adalah saingan ekonominya.
Delegasi China diperkirakan akan menandatangani kesepakatan senilai US$30 miliar (S$40,7 miliar) dengan Riyadh minggu ini, kata kantor berita negara Saudi SPA, serta perjanjian dengan negara-negara Arab lainnya.
China, konsumen energi terbesar di dunia, merupakan mitra dagang penting produsen minyak dan gas di Teluk. Arab Saudi adalah pemasok minyak utamanya dan Saudi Aramco milik negara memiliki kesepakatan pasokan tahunan dengan setengah lusin kilang China.
Sementara hubungan ekonomi tetap berlabuh oleh kepentingan energi, hubungan bilateral telah berkembang di bawah dorongan infrastruktur dan teknologi Teluk, bagian dari rencana diversifikasi yang menjadi penting karena dunia beralih dari bahan bakar fosil.
Arab Saudi dan sekutu Teluknya mengatakan mereka akan terus memperluas kemitraan untuk melayani kepentingan ekonomi dan keamanan, meskipun AS ragu tentang hubungan mereka dengan Rusia dan China.
AS, yang telah menjadi penjamin keamanan utama Arab Saudi selama beberapa dekade dan tetap menjadi pemasok pertahanan utamanya, telah menyatakan keprihatinan keamanan tentang meningkatnya keterlibatan China dalam proyek infrastruktur sensitif di Teluk. Reuters