Tiongkok mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan mengunci kota-kota di tengah wabah baru mirip Sars yang telah menyebar dengan cepat ke seluruh provinsi dan dunia, menewaskan sedikitnya 17 orang dan menginfeksi lebih dari 630 orang.
Dalam upaya dramatis untuk memerangi wabah virus yang bermutasi ini, para pejabat di Wuhan mengumumkan pada Rabu tengah malam bahwa kota tersebut, tempat virus corona misterius berasal bulan lalu di pasar basah yang menjual hewan hidup, ditutup.
Tadi malam, pihak berwenang di sekitar kota Huanggang, Ezhou, Chibi dan Xiantao di provinsi Hubei yang sama di Tiongkok tengah juga memberlakukan pembatasan perjalanan. Tindakan paling ketat diambil di Huanggang, di mana stasiun kereta api ditutup, jalan-jalan ditutup, dan layanan bus serta feri ditangguhkan. Hubei menanggung beban terberat dari wabah ini, dengan lebih dari 90 persen orang tertular.
Ketika para ahli berlomba untuk memecahkan kode virus, pemerintah kota dan provinsi berjuang siang dan malam untuk mengatasi dampak buruknya ketika jumlah orang yang sakit membanjiri rumah sakit dan klinik di pusat gempa.
Pejabat kesehatan khawatir jumlahnya akan meningkat karena semakin banyak orang yang melakukan perjalanan dalam dan luar negeri selama liburan tahunan Tahun Baru Imlek hari ini dan minggu depan. Pihak berwenang di Huanggang, kota berpenduduk tujuh juta jiwa, menutup tempat hiburan dalam ruangan seperti bioskop dan kafe internet serta memerintahkan penduduknya untuk memakai masker.
Di seluruh negeri, masker dan disinfektan telah terjual habis. Produsen masker tetap membuka pabriknya selama hari libur nasional, menawarkan pekerjanya hingga empat kali lipat gaji mereka untuk mengisi kembali rak-rak yang kosong.
Di ibu kota Beijing, pihak berwenang telah mengumumkan penutupan Museum Istana mulai besok, dengan alasan upaya nasional untuk menahan penyebaran virus Wuhan. Pihaknya tidak menyebutkan kapan museum – daya tarik utama kota ini – akan dibuka kembali, namun menawarkan pengembalian uang untuk tiket yang dipesan.
Beberapa acara Tahun Baru Imlek berskala besar juga dibatalkan di Beijing, termasuk pameran kuil populer yang biasanya menarik banyak orang.
Hingga tujuh film, yang semuanya dijadwalkan akan dirilis selama liburan Tahun Baru Imlek, telah ditangguhkan tanggal rilisnya.
Kemarin, semakin banyak provinsi, wilayah, dan negara yang melaporkan kasus infeksi pertama mereka: Wilayah barat Xinjiang mengonfirmasi dua kasus, begitu pula Gansu, sementara Jilin mencatat satu kasus. Hong Kong dan Vietnam masing-masing memiliki dua kasus, sementara Singapura mengidentifikasi kasus pertama.
Tiga tim peneliti terpisah diharapkan mulai bekerja mengembangkan vaksin potensial untuk melawan virus tersebut, menurut Koalisi untuk Inovasi Kesiapsiagaan Epidemi. Rencananya adalah melakukan uji klinis pada setidaknya satu vaksin potensial pada bulan Juni.
Para ilmuwan yang berusaha menemukan sumber virus mengatakan virus itu bisa berasal dari musang, tikus, atau ular. Peneliti Tiongkok yakin kemungkinan besar ular adalah penyebab penyakit ini, setelah menganalisis profil genetik virus tersebut. Pakar penyakit menular terkemuka Zhong Nanshan, yang menemukan sindrom pernapasan akut parah (Sars) pada tahun 2003, juga mengatakan luak dan tikus bisa menjadi sumber penyakit yang potensial.
Saham-saham Tiongkok mengalami pukulan terburuk dalam delapan bulan kemarin, kehilangan 3,04 persen karena investor semakin khawatir terhadap wabah ini.
Sementara itu, panel ahli Organisasi Kesehatan Dunia berkumpul kembali tadi malam setelah menunda keputusan apakah akan menyatakan wabah ini sebagai darurat global.