24 Februari 2022
BEIJING – Krisis Ukraina memburuk ketika Amerika Serikat, Inggris, Jerman, Jepang dan Australia menjatuhkan sanksi terhadap Rusia setelah Presiden Rusia Vladimir Putin mengakui kemerdekaan wilayah Donetsk dan Luhansk yang memisahkan diri dari Ukraina pada hari Senin. Namun selain faktor geopolitik, faktor lain juga berperan, yang paling penting adalah perebutan kepentingan ekonomi, yang menjadi penyebab meningkatnya konfrontasi antara AS dan Rusia terkait Ukraina.
Produksi shale gas AS telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Antara tahun 2016 dan 2020, produksi gas alam AS meningkat dari 727,4 miliar meter kubik menjadi 914,6 miliar meter kubik, yang menyumbang 85 persen peningkatan pasokan gas alam global.
Meningkatnya produksi juga menjadikan AS salah satu eksportir gas alam terpenting di dunia. Misalnya, AS mengekspor 137,5 miliar meter kubik gas alam pada tahun 2020, yang merupakan 11 persen perdagangan gas alam global, nomor dua setelah Rusia. Pada akhir tahun ini, AS kemungkinan akan memiliki kapasitas ekspor gas alam cair terbesar di dunia, melampaui Australia dan Qatar.
Sekitar 80 persen gas alam yang diproduksi AS dikonsumsi di dalam negeri, dan sisanya diekspor. Sekitar 55 persen gas alam yang diekspor AS pada tahun 2020 dipasok melalui pipa ke Kanada dan Meksiko. Sulit bagi AS untuk lebih meningkatkan impor ke kedua negara tersebut, karena Meksiko memiliki permintaan yang terbatas sementara Kanada sendiri juga merupakan produsen gas alam yang besar.
Meskipun permintaan gas alam Meksiko tidak banyak berubah, hal serupa tidak terjadi di Kanada, yang merupakan salah satu produsen gas alam terbesar di dunia.
Oleh karena itu, AS sangat ingin mencari pembeli baru untuk gas alamnya.
Sekitar 41,7 persen ekspor LPG AS pada tahun 2020 ditujukan ke pasar Eropa, diikuti oleh Jepang, Republik Korea, dan Tiongkok, yang masing-masing menyumbang 30,6 persen. Namun Tiongkok, yang permintaan gas alamnya sangat besar, hanya mengimpor 5 persen dari ekspor LNG AS, dan hal ini sepertinya tidak akan berubah mengingat memburuknya hubungan antara kedua belah pihak.
Selain itu, dibandingkan dengan eksportir LNG utama ke pasar Asia Timur Laut seperti Qatar dan Australia, AS memiliki banyak kelemahan seperti biaya ekstraksi yang tinggi dan jarak transportasi yang jauh. Selain itu, LNG AS akan menghadapi persaingan ketat dari gas alam pipa Rusia yang berkualitas tinggi namun relatif murah dalam jangka menengah dan panjang. Oleh karena itu sulit bagi AS untuk menjadi eksportir LNG utama ke negara-negara seperti Jepang dan Korea Selatan.
Inilah sebabnya mengapa kepentingan strategis pasar Eropa menjadi semakin penting bagi AS.
Sebagai wilayah konsumen gas alam terbesar ketiga di dunia, Eropa sangat bergantung pada impor gas alam dan telah lama menjadi pembeli LNG AS terbesar. Dan fakta bahwa Eropa dengan cepat mengubah struktur energinya untuk mencapai netralitas karbon telah meningkatkan permintaan gas alam di wilayah tersebut, yang ingin dimanfaatkan oleh Amerika.
Namun selama bertahun-tahun, Eropa sangat bergantung pada pipa gas Rusia. Faktanya, mereka mengimpor lebih dari 40 persen gas alamnya dari Rusia. Oleh karena itu, jika AS ingin mengubah pola pasar gas alam yang ada di Eropa, maka harus mencari cara untuk mendorong Rusia keluar dari pasar Eropa.
Ketika meningkatnya konflik antara Rusia dan Ukraina dan sanksi Barat terhadap Moskow akan menghentikan pasokan gas alam Rusia ke Eropa yang menyebabkan kekurangan bahan bakar di wilayah tersebut, AS melihat ini sebagai peluang emas untuk meningkatkan ekspor LPG ke wilayah tersebut.
Namun tingginya biaya LNG AS masih menyulitkan Washington untuk mendorong Moskow keluar dari pasar Eropa. Biaya produksi di Rusia tetap pada $0,75-0,9 per juta British thermal unit (MMBtu) dalam beberapa tahun terakhir, sementara biaya ekstraksi gas serpih AS berkisar $1,6-3/MMBtu. Selain itu, biaya transportasi LNG AS juga lebih tinggi dibandingkan gas pipa Rusia, karena AS harus memasok bahan bakar melalui Samudera Atlantik, sementara Rusia dekat dengan pasar Eropa dan jelas memiliki keunggulan dalam hal biaya transportasi.
Ekspor LPG Amerika ke Eropa hanya sedikit menguntungkan, namun krisis di Ukraina membuat bisnis ini menguntungkan. Biaya LNG AS ke Eropa adalah $5-8/MMBtu, dan harga gas alam TTF Belanda berada di bawah kisaran ini selama tiga tahun terakhir.
Sebelum April 2021, perdagangan LNG antara AS dan Eropa hanya menghasilkan sedikit keuntungan bagi Washington. Namun setelah krisis Ukraina meletus pada Maret tahun lalu, harga gas alam di Eropa melonjak – bahkan naik 10 kali lipat dari awal hingga akhir tahun 2021. Ekspor LNG ke Eropa menawarkan margin keuntungan yang besar bagi AS, dan AS. keuntungan bersih dari perdagangan LNG dengan Eropa diperkirakan melebihi $2 miliar pada kuartal kedua dan ketiga tahun 2021 saja.
Namun, akses terhadap pasar gas alam Eropa bukanlah alasan utama AS memicu konfrontasi Rusia-Ukraina. Namun dengan melakukan hal tersebut, AS dapat membuka jalan bagi investasi besarnya pada sumber daya politik, ekonomi, dan militer di Ukraina timur.
Tidak mengherankan jika Kongres AS menyetujui bantuan pertahanan baru senilai $200 juta ke Ukraina pada bulan Desember lalu, dan Kedutaan Besar AS di Kiev mengkonfirmasi bahwa sebagian dari bantuan tersebut tiba di negara tersebut pada tanggal 22 Januari. Hal ini bukan hanya merupakan pilihan yang aman dibandingkan dengan peningkatan ekspor LNG ke Eropa, namun juga akan memenuhi kepentingan strategis jangka panjang dan kepentingan ekonomi jangka pendek AS.