13 Juli 2022
SEOUL – Aktivitas penggalian baru telah terdeteksi untuk pertama kalinya sejak 2016 di fasilitas penyimpanan limbah nuklir di dalam kompleks nuklir Yongbyon, yang mungkin merupakan bagian dari persiapan Korea Utara untuk memproduksi plutonium.
Citra satelit komersial yang diperoleh pada 3 Juli menunjukkan aktivitas penggalian baru di sisi barat gedung penyimpanan limbah yang mengarah ke pintu teluk yang tidak terpakai, kata Pusat Kajian Strategis dan Internasional yang berbasis di Washington, Senin.
Fasilitas, umumnya dikenal sebagai Gedung 500, digunakan untuk menyimpan limbah radioaktif dan beracun dari kampanye pemrosesan ulang sebelumnya di laboratorium radiokimia yang terletak di Pusat Penelitian Nuklir Yongbyon.
Pyongyang dapat mengekstraksi plutonium untuk digunakan dalam senjata nuklir di laboratorium dengan memproses ulang batang bahan bakar nuklir bekas yang diperoleh dari reaktor nuklir 5 megawatt.
Dengan latar belakang itu, Gedung 500 telah diawasi dengan ketat sebagai “indikator potensial produksi plutonium dan pencemaran lingkungan” sejak awal tahun 2000-an melalui citra satelit komersial, Ketua CSIS Korea, yang menjalankan proyek Beyond Parallel, menjelaskan dalam laporan online.
Dengan kata lain, renovasi Gedung 500, yang terletak di sebelah lab, dapat menjadi langkah Korea Utara untuk mengaktifkan kembali fasilitas tersebut sebagai persiapan kampanye pemrosesan ulang yang baru.
“Di antara kemungkinan alasan kegiatan ini adalah untuk mengatasi masalah struktural atau kebocoran bangunan, upaya membuka kembali akses ke gedung untuk menampung limbah baru dari laboratorium radiokimia, atau sebagai bagian dari rencana penipuan strategis,” kata CSIS Korea. ketua.
Ketua CSIS Korea mengklarifikasi bahwa aktivitas di Gedung 500 terdeteksi untuk pertama kalinya sejak April 2016 ketika citra satelit komersial yang diperoleh 38 North, situs web AS yang memantau Korea Utara, menunjukkan aktivitas konstruksi dan penggalian di lokasi tersebut.
Citra satelit yang dikumpulkan pada April 2016 menunjukkan bahwa Korea Utara telah membangun jalan akses tanah baru dan mulai menggali parit di sisi timur Gedung 500.
Saat itu, 38 North mengatakan sebagian besar bangunan itu telah ditutup sejak awal 1990-an, ketika Korea Utara mulai menggunakan dua fasilitas penyimpanan limbah lainnya di kompleks Yongbyon.
Tidak ada aktivitas signifikan di pabrik pengolahan ulang
Namun ketua CSIS Korea mengklarifikasi pada hari Senin bahwa tidak ada “aktivitas signifikan” di lab dalam citra satelit 3 Juli.
Misalnya, kepulan asap atau uap yang berasal dari pembangkit termal berbahan bakar batubara yang berdekatan, yang memberikan panas ke laboratorium radiokimia, sering dikutip sebagai indikasi kampanye pemrosesan yang direncanakan atau sedang berlangsung. Segumpal tumpukan tanaman tidak diamati dalam citra satelit baru-baru ini.
Tetapi sejak awal 2022, kendaraan kadang-kadang terlihat di gedung pengiriman dan penerimaan laboratorium – tempat batang bahan bakar bekas diterima dan produk sampingan limbah dikirim – dan gedung pemeliharaan dan penyimpanan kendaraan bermotor terdekat.
Tidak ada risiko kebanjiran
Selain itu, gambar satelit dari tanggal 3 Juli dan Sabtu menunjukkan bahwa hujan lebat baru-baru ini menyebabkan naiknya permukaan air Sungai Kuryong, yang mengalir melalui kompleks nuklir Yongbyon.
Air terlihat mengalir di atas bendungan di hulu dan hilir sungai, yang digunakan untuk menyediakan air guna mendinginkan reaktor dan mendukung fasilitas nuklir, termasuk fasilitas pengayaan uranium.
“Tidak ada bangunan di dalam Pusat Penelitian Nuklir Yongbyon yang berisiko langsung terkena banjir,” kata ketua CSIS Korea. “Namun, tidak pasti bagaimana banjir akan mempengaruhi operasi yang sedang berlangsung atau apakah banjir akan meningkat.”
Gambar satelit baru-baru ini yang dikumpulkan pada 3 Juli juga menunjukkan bahwa Korea Utara terus membongkar reaktor listrik 50 megawatt yang tidak pernah selesai.
Ketua CSIS Korea mengatakan gambar terbaru dan sebelumnya menunjukkan bahwa berbagai struktur pendukung, termasuk bangunan batang bahan bakar bekas, “sedang dalam proses penghancuran secara perlahan.”
Tetapi pada saat yang sama, pekerjaan konstruksi yang berdekatan dengan reaktor air ringan eksperimental – yang belum beroperasi – telah berlangsung sejak Juli 2021.
Area pendukung baru sekitar 12.000 meter persegi terdiri dari tiga bangunan, dua di antaranya tampaknya “dekat dengan penyelesaian eksternal”.
Meskipun tujuan dari konsultasi tersebut masih belum diketahui, lokasi struktur baru tersebut menunjukkan bahwa hal itu untuk mendukung operasi reaktor secara langsung.
Kepala Badan Energi Atom Internasional menunjukkan pada bulan Juni bahwa Korea Utara tampaknya mengoperasikan reaktor nuklir utama 5 megawatt yang mampu menghasilkan plutonium tingkat senjata.
Namun ketua CSIS Korea mengatakan citra satelit yang berdiri sendiri tidak cukup sebagai dasar untuk menentukan status operasional reaktor.