30 September 2022
PHNOM PENH – Setiap hari, Ngorn Makara mengumpulkan ember besar berwarna biru yang digunakan para penjual sari tebu untuk membuang ampas tebu – bahan berserat kering yang tersisa setelah sari tebu diekstraksi – dan mengirimkan wadah tersebut ke pabrik tempatnya bekerja. Ia berharap dapat memperoleh kekayaan dengan mendaur ulang ampas tebu menjadi produk yang bermanfaat.
Ampas tebu dijemur di bawah sinar matahari sebelum digiling dengan mesin besar. Makara kemudian memasak potongan kecil ampas tebu dan menggunakannya untuk membuat piring kertas.
Makara (31) mengatakan kepada The Post: “Ampas tebu melewati banyak tahap sebelum menjadi produk akhir. Prosesnya tidak sesederhana kelihatannya, karena ampas tebu tidak bisa digiling sampai benar-benar kering.”
Dia menambahkan, proses memasaknya memakan waktu lima hingga enam jam – dan kemudian harus digiling lagi sebelum dapat diubah menjadi selembar kertas. Terakhir, harus dikeringkan kembali secara menyeluruh sebelum dapat ditekan ke dalam cetakan dan dipotong-potong.
Ini adalah garis besar dasar proses yang digunakan oleh MG Pacific Company Limited untuk memproduksi lembaran kertas daur ulang.
Asal usul mimpi hijau
Pengusaha Taing Socheat, presiden perusahaan tersebut, mengatakan dia ingin menciptakan sesuatu yang unik dan ramah lingkungan, dan menghabiskan banyak waktu untuk meneliti dan memastikan dia tahu apa yang secara realistis dapat dia capai.
“Perusahaan saya menggunakan limbah hayati tertentu untuk menghasilkan produk kertas. Saya menjajaki kemungkinan membuat piring dari tanaman, namun penelitian saya menunjukkan bahwa saya perlu berinvestasi antara $130 dan $200 juta untuk mendapatkan keuntungan,” katanya kepada The Post.
Dia mengatakan inilah sebabnya dia memilih bekerja dalam skala yang lebih kecil. Awalnya ia mempertimbangkan untuk menggunakan bambu, namun ia menemukan bahwa ampas tebu dari tebu memiliki sifat serupa. Fakta bahwa dana tersebut berlimpah, dan biasanya diberikan secara gratis, juga menjadi faktor motivasi.
Ditegaskannya, dirinya bukanlah orang pertama di Kerajaan yang membuat produk dari bahan tersebut, namun terakhir kali digunakan pada era Sangkum Reastr Niyum pada tahun 1950an dan 60an. Dia tidak mengetahui ada orang lain yang sedang menggunakannya.
“Saya meneliti dan merancang sendiri mesin ini tiga tahun lalu – pada tahun 2018. Saya menghabiskan banyak modal dan waktu untuk menyiapkan dan bereksperimen dengan peralatan sebelum kami siap untuk mulai menjual rekaman pada awal tahun 2021. Pelatnya masih terbatas pada ukuran kecil, tapi kami punya rencana untuk memperluas jangkauannya,” ujarnya.
Salah satu pekerja MG mengubah tebu menjadi pulp yang digunakan untuk memproduksi piring kertas. MEMASOK
Banyak produk kertas, mulai dari tisu toilet hingga kertas koran, dibuat dari produk setengah jadi impor. Memproduksi produk kertas setengah jadi dengan bahan baku lokal, mesin produksi lokal, dan tenaga kerja lokal adalah sesuatu yang sangat dibanggakan oleh Socheat.
Ia mengatakan bahwa untuk menemukan insinyur yang dapat membuat mesin yang ia butuhkan, ia harus bertemu dengan banyak ahli lokal. Pada akhirnya, itu adalah kombinasi dari lima atau enam bengkel yang membuat peralatan tersebut.
“Kami harus merancang mesin dari awal karena belum ada yang melakukan hal semacam ini dalam skala kecil. Pabrik-pabrik yang paling umum melakukan pekerjaan semacam ini dapat memproses 30 hingga 50 ton bahan mentah per hari, dan untuk mendirikan pabrik pada skala tersebut setidaknya memerlukan biaya $130 juta,” tambahnya.
Salah satu keuntungan dari mesin yang dirancang dan dibuat secara lokal adalah dapat dimodifikasi dan ditingkatkan dengan relatif mudah. Berkat eksperimen dan pengasahan proses yang terus-menerus – serta peningkatan peralatan – MG Pacific dapat memproses tiga atau empat ribu liter sekaligus. Awalnya, dia hanya bisa memasak satu atau dua ratus.
Pengoperasiannya beralih ke mesin pemotong semi-otomatis, karena memotongnya dengan tangan merupakan pekerjaan yang sulit dan memakan banyak tenaga. Setelah hanya sepuluh piring, sebagian besar tangan pekerja sudah terlalu lemah untuk melanjutkan, sehingga proses awal produksi berlarut-larut dan sulit.
Socheat tidak dapat mengatakan dengan pasti berapa banyak piring yang diproduksi per 100 liter ampas tebu yang dimasak, menggambarkan rantai produksinya bergerak seperti jungkir balik, selalu bergeser, tanpa korelasi yang jelas antara input dan output yang selalu berubah.
“Mengeringkan, menggiling, memasak, dan mengeringkan ternyata lebih rumit dari yang terlihat, namun saya rasa saya bisa menggunakan variasi proses dasar yang sama dengan menggunakan daun pisang dan serat alami lainnya untuk menghasilkan kertas gambar,” tambahnya.
Socheat menjelaskan mengapa dia saat ini fokus pada piring kertas. Dia mengatakan permintaan terhadap produk lain lebih sedikit, dan sejauh ini skala ekonomi penting dalam proses produksi. Dia mengatakan bisnisnya tidak menguntungkan, namun masih ada yang menanyakan formula dan prosesnya.
Demi cinta pada planet ini
Dia bercanda bahwa mereka tidak perlu membayar dia untuk ‘resepnya’ – dia akan melakukannya jika mereka cukup berani untuk mencoba mendapatkan keuntungan dari resep tersebut.
“Saya tidak percaya ada orang yang bisa menjalankan bisnis ini dan menjadi kaya – dan saya sudah menjalankan bisnis ini selama hampir sepuluh tahun,” katanya.
Pabriknya akan segera pindah ke lokasi yang lebih besar, dan Socheat diperkirakan akan meningkatkan produksi menjadi dua atau tiga ribu piring per hari. Mesinnya juga akan ditingkatkan, tambahnya.
“Papan kertas selalu lebih mahal dibandingkan papan busa – meskipun jelas lebih baik dari sudut pandang lingkungan. Namun, terdapat banyak persaingan di antara produsen kertas karton. Produk impor Thailand biasanya dijual seharga delapan atau sembilan ribu riel untuk satu bungkus berisi sepuluh. Milik kami yang lebih besar dijual seharga 10.000 riel,” ujarnya.
Piring MG Pacific kini banyak tersedia di supermarket ibu kota, termasuk Olympic Market dan Root Market.
“Tidak semua konsumen khawatir dengan harga, namun mereka menyadari bahwa barang produksi lokal cenderung lebih mahal dibandingkan barang impor. Dalam kasus kami, ini karena produk kami dibuat dengan tangan, sedangkan produk impor menggunakan mesin otomatis. Produk luar negeri biasanya terbuat dari campuran bambu dan bahan lainnya, serta dilengkapi lem dan bahan kimia lainnya agar produknya terlihat putih,” imbuhnya.
Ia mengatakan, produk yang terbuat dari ampas tebu murni ini warnanya kuning muda, seperti jerami padi. Tidak ada produk berwarna putih bersih yang bebas bahan kimia, namun jika ditanya, sebagian besar konsumen akan mengatakan warna putih adalah pilihan yang lebih mahal.
Ia menambahkan, perusahaan yang ramah lingkungan tidak akan menggunakan lem dalam proses pembuatannya, melainkan akan menggunakan pati alami untuk menciptakan alternatif yang bebas bahan kimia.
Visi ekspansi
Selain pelat, Socheat berencana meluncurkan produk lain untuk mengembangkan perusahaan.
“Kami tidak akan tumbuh dengan menjual piring dan kertas ampas tebu. Siapapun yang berpikir ini bisa menguntungkan, silakan mencobanya, tentu saja, tapi saya berniat meluncurkan lebih banyak lagi, untuk memperluas, ”ujarnya.
Dia menawarkan untuk memberikan kendali perusahaan kepada lima anggota staf yang bertanggung jawab atas produksi dan mengatakan bahwa mereka sendiri yang akan bertanggung jawab atas semua pendapatan dan pengeluaran. Mereka mampu membayar diri mereka sendiri dari keuntungan perusahaan, namun tidak menerima gaji darinya.
“Saya memberi tahu mereka berlima – Anda bisa membuat piring dan menjualnya, lalu Anda bisa mengumpulkan keuntungannya alih-alih mendapat gaji dari saya. Mereka semua menjawab ‘Tidak! Kami bekerja lebih baik untuk mendapatkan gaji.’ Saya meyakinkan mereka bahwa saya akan menanggung biaya sewa dan utilitas, namun mereka tetap tidak menyetujui kesepakatan tersebut,” katanya.
Ketika ditanya mengapa dia terus menjalankan bisnisnya meski mengalami kerugian, Socheat mengatakan bahwa perusahaan adalah kontribusinya terhadap lingkungan dan dia memikirkan masa depan planet ini.
Neth Pheakdra, sekretaris negara dan juru bicara Kementerian Lingkungan Hidup, mengatakan kementerian memuji perusahaan yang mengolah produknya dari bahan mentah alami, atau biasa disebut bioplastik.
Dia mengatakan semakin banyak orang yang sadar akan efek samping berbahaya dari produk plastik dan mengubah perilaku mereka, baik itu menggunakan keranjang belanjaan atau membawa botol air isi ulang. Banyak restoran telah menerapkan kebijakan nol plastik, begitu pula beberapa sekolah.
“Kami mengimbau masyarakat untuk mengubah sikap, mengurangi penggunaan plastik, dan memilih produk alami. Misalnya, produk sekali pakai seperti sedotan plastik mudah tergantikan dengan yang terbuat dari kertas, bambu, atau bahkan serai,” imbuhnya.
Socheat menyarankan agar semua pemilik bisnis harus jujur tentang situasi perusahaannya ketika memberikan nasihat kepada mereka yang mempertimbangkan untuk memasuki industrinya.
“Saya menyerukan kepada para pengusaha, pemilik bisnis, dan pedagang untuk saling mengatakan kebenaran dan berhenti berusaha membuat diri mereka terlihat baik. Berhentilah memberi tahu satu sama lain bahwa bisnis Anda berkembang dan menguntungkan dengan membesar-besarkan angkanya – sejujurnya, tidak mudah bagi bisnis kecil untuk menghasilkan keuntungan. Jangan mendorong orang-orang dengan modal kecil untuk terjun ke industri yang Anda tahu kemungkinan besar akan merugikan mereka lebih besar daripada pendapatan mereka,” tambahnya.