20 Juli 2023
SEOUL – Pembelotan seorang tentara AS ke Korea Utara telah menimbulkan pertanyaan signifikan tentang cara dan motif di balik penyeberangan perbatasan antar-Korea ke dalam Kawasan Keamanan Bersama di Zona Demiliterisasi (DMZ) yang dijaga ketat yang membagi kedua Korea.
Prajurit tersebut, yang diidentifikasi oleh Angkatan Darat AS sebagai Travis King, memegang pangkat Prajurit Kelas Dua dan telah bertugas di Angkatan Darat sejak tahun 2021. Namun King tampaknya memerlukan perhatian tambahan dari Pasukan AS di Korea, karena ia telah menghadapi denda atau tuntutan atas tuduhan terkait penyerangan dan vandalisme selama masa tugasnya di Korea Selatan.
Pembelotan ke Korea Utara selama tur JSA dianggap “secara teknis” mungkin terjadi, kata pejabat militer Korea Selatan dan AS – yang tidak ingin disebutkan namanya – kepada The Korea Herald pada hari Rabu.
Seorang pejabat yang tidak disebutkan namanya menyoroti perbedaan jumlah penjaga keamanan yang hadir di sisi JSA Korea Selatan. Biasanya kelompok yang terdiri dari 40 wisatawan biasanya melebihi jumlah penjaga keamanan yang bertugas kurang dari 10 orang, yang berarti ada kemungkinan untuk berlari ke sisi gedung Korea Utara tanpa dihentikan tepat waktu.
Dua sumber lain menjelaskan lebih lanjut bahwa kehadiran penjaga keamanan tak bersenjata akan mempersulit upaya untuk segera menaklukkan Travis.
Sejak tahun 2018, JSA telah dilucuti berdasarkan perjanjian militer antar-Korea. Akibatnya, baik komando PBB maupun tentara Korea Utara di wilayah tersebut tidak membawa senjata.
JSA melintasi garis demarkasi militer. Garis ini terdiri dari pembatas beton sempit yang berfungsi sebagai garis pemisah antara Korea Selatan dan Korea Utara.
Oleh karena itu, sangat sulit untuk mencegah seseorang melewati batas dengan cepat jika mereka tiba-tiba mencoba membelot, kata salah satu pejabat. Ada beberapa kasus di mana penjaga keamanan menangkap wisatawan yang mencoba melintasi perbatasan antar-Korea menuju JSA.
Kurangnya pencegahan fisik dan terbatasnya waktu tanggap secara signifikan mengurangi kemampuan untuk menghentikan peristiwa semacam itu secara efektif, kata mereka.
Menteri Pertahanan AS, Lloyd Austin, mengkonfirmasi pada hari Selasa bahwa tentara AS tersebut sengaja membelot ke Korea Utara di dalam JSA. AS yakin King saat ini ditahan di Korea Utara, tambah Austin. Gedung Putih juga mengakui insiden tersebut, dan mengatakan bahwa AS bekerja sama dengan “rekan-rekan Korea Utara untuk menyelesaikan insiden ini.”
“Kami berkomunikasi dengan Korea Utara hampir setiap hari,” kata Kolonel Isaac Taylor, juru bicara komando PBB, pada hari Rabu. “Ini adalah bagian penting dari pekerjaan UNC yang sangat kami banggakan.”
“Hampir setiap hari adalah tentang urusan rutin. Ini mungkin melibatkan beberapa pemeliharaan di DMZ, pemadaman kebakaran atau operasi hak untuk terbang di DMZ, atau pengawasan bersama kami terhadap JSA.”
Seorang tentara Korea Utara mengintip Kepala Staf Angkatan Darat AS Jenderal pada Mei 2023. James McConville, melalui teleskop dari dalam gedung Panmungak di sisi utara Kawasan Keamanan Bersama, dan membuka tirai sedikit. (Lee Sang-sub/The Korea Herald)
King didenda awal tahun ini karena merusak mobil patroli polisi pada bulan Oktober tahun sebelumnya, menurut pengadilan Korea Selatan. Selain itu, ia menghadapi tuntutan atas tuduhan penyerangan dalam insiden terpisah pada bulan September tahun yang sama. King diduga telah berulang kali meninju wajah seorang warga Korea Selatan dalam perselisihan yang terjadi saat dia sedang minum-minum di sebuah klub dekat Hongdae di Mapo-gu, Seoul.
King dibebaskan pada Senin pekan lalu setelah menjalani hukuman sekitar dua bulan di penjara Korea Selatan atas tuduhan penyerangan, menurut pejabat AS.
Awalnya, King akan dikirim ke Fort Bliss, Texas, untuk menghadapi tindakan disipliner lebih lanjut. Anggota militer AS tersebut diantar ke pos pemeriksaan bea cukai di Bandara Incheon, namun kemudian berhasil menghindari pihak berwenang dan keluar dari terminal. Dia kemudian bergabung dengan JSA Tour pada hari Selasa.
Dua perusahaan tur, yang sebelumnya menyelenggarakan tur JSA, mengonfirmasi kepada The Korea Herald bahwa tur umum untuk warga negara asing telah ditangguhkan sejak tahun 2020 karena dampak pandemi COVID-19.
Menurut informasi yang diberikan oleh salah satu perusahaan tur, Travis tampaknya berpartisipasi dalam “tur khusus yang dijalankan oleh United Service Organizations”, sebuah organisasi nirlaba yang beroperasi secara independen dari Departemen Pertahanan AS. Misi utama USO adalah untuk meningkatkan kesejahteraan anggota dinas militer dan keluarga mereka.
Perusahaan menjelaskan bahwa hanya anggota layanan AS dan anggota keluarganya yang berhak mengikuti JSA Tour. USO Korea juga mengoperasikan meja informasi di Bandara Incheon.
Namun The Korea Herald tidak dapat memastikan apakah King memalsukan identitasnya untuk mendapatkan akses ke JSA. Secara umum, orang asing diharuskan menunjukkan paspor untuk mengikuti JSA Tour.
Di dalam JSA, terdapat total tujuh bangunan yang terletak di sepanjang garis demarkasi militer, yang berfungsi sebagai lokasi perundingan gencatan senjata militer dan berbagai keperluan lainnya. Di antara gedung-gedung tersebut, komando PBB mengelola empat gedung berwarna biru, sedangkan pihak Korea Utara mengawasi tiga gedung berwarna abu-abu.
Tampaknya King berlari melewati gedung-gedung tersebut dan berhasil melewati garis demarkasi militer.
“Di sebelah kanan kami, kami mendengar HA-HA-HA yang keras dan seorang pria dari KELOMPOK KAMI yang telah bersama kami sepanjang hari – berlari di antara dua gedung dan ke sisi lain!!,” Mikaela Johansson, warga negara Swedia yang mengaku dia sedang dalam tur JSA, katanya di Facebook. Postingannya pertama kali dilaporkan oleh NK News.
Tindakan dan gerakan King menunjukkan bahwa pembelotannya mungkin sudah direncanakan.
Tapi Rep. Thae Yong-ho, seorang pembelot yang kemudian menjadi anggota parlemen dari Partai Kekuatan Rakyat (People Power Party) yang berkuasa, mengatakan pada hari Rabu bahwa kebuntuan yang sudah berlangsung lama dalam hubungan antara Korea Utara dan AS akan membuat Korea Utara tidak mungkin segera memulangkan King.
Namun, demi hak asasi manusianya, AS harus melakukan negosiasi untuk repatriasi, katanya. “Jika perlu, AS harus menggunakan saluran diplomatik, termasuk kedutaan asing di Pyongyang, untuk mencari akses konsuler baginya.”
Namun Kedutaan Besar Swedia di Pyongyang yang menangani urusan konsuler AS ditutup sementara karena pandemi COVID-19. Thae mengatakan AS mungkin harus mencari jalur alternatif, seperti melalui kedutaan besar negara-negara seperti Tiongkok, Rusia, Vietnam, Iran atau Suriah.