C Raja Mohan adalah orang yang praktis. Sebagai seorang analis kebijakan luar negeri dan geopolitik, ia percaya bahwa negara harus didorong oleh pragmatisme, namun Asia Selatan, wilayah yang telah lama ia amati sebagai analis kebijakan luar negeri, telah lama didorong oleh ideologi. Dan itulah kemalangannya.
Raja Mohan berada di Kathmandu untuk menghadiri Konklaf Kantipur dan kami duduk untuk minum teh dan kopi di Hyatt, tempat dia menginap. Karena Raja Mohan adalah direktur Institut Studi Asia Selatan di Universitas Nasional Singapura, kami memutuskan untuk lebih fokus pada geopolitik Asia Selatan, sesuai dengan desakannya.
“Permasalahan dalam negeri di wilayah ini sangat banyak, jadi tidak ada gunanya pergi ke sana,” katanya. “Saya lebih fokus pada wilayah ini.”
Saya pikir yang terbaik adalah memulai dengan aktor geopolitik terbesar di kawasan ini—India, dan lebih khusus lagi, hubungannya dengan negara-negara tetangganya. Setelah menerapkan kebijakan ‘mengutamakan lingkungan sekitar’ pada masa jabatan pertamanya, hubungan Narendra Modi dengan tetangganya menjadi jauh lebih buruk. Selain musuh bebuyutan Pakistan, banyak warga Bangladesh, meskipun ada jaminan dari Dhaka, dilakukan dengan Undang-Undang Amandemen Kewarganegaraan pemerintah India sementara Nepal memprotes Dimasukkannya Kalapani di Indiasebuah wilayah yang diklaim oleh Nepal, dalam perbatasan India dalam peta barunya yang dikeluarkan setelah pencabutan status khusus Jammu dan Kashmir.
“Saya tidak melihat banyak perubahan pada periode pertama dan kedua dalam kebijakan luar negeri pemerintahan Modi,” kata Raja Mohan. “Kebijakan luar negeri memiliki logikanya sendiri yang tidak berubah seiring dengan berjalannya waktu. Batasan yang luas telah ditetapkan ketika dia (Modi) menjabat, yang merupakan kelanjutan dari kebijakan luar negeri sebelumnya, namun dengan pendekatan yang lebih berani dan kebebasan yang lebih besar untuk bermanuver di dalam negeri.”
Menurut Raja Mohan, kebijakan luar negeri India sebagian besar berkisar pada empat permasalahan besar—lingkungan bertetangga, lingkungan bertetangga yang luas, perubahan mendasar sistem internasional, dan hubungan kekuatan besar. Keempat kekhawatiran ini terpusat pada satu negara yang sangat penting, yaitu Tiongkok.
Sebagai kekuatan besar yang baru muncul, Tiongkok membuat terobosan di Asia Selatan dan tindakannya mengubah status quo internasional secara signifikan. Ketika Presiden Tiongkok Xi Jinping Mengunjungi Nepal pada bulan Oktoberdisana ada banyak meremas-remas tangan di pers India. Bagaimanapun, India telah lama dianggap sebagai aktor asing paling berpengaruh di Nepal.
“Tiongkok membuat terobosan di mana-mana, mulai dari Selandia Baru hingga Amerika Latin, jadi bukan hal yang mengejutkan jika Tiongkok membuat kemajuan di Asia Selatan,” kata Raja Mohan. “Sebagai negara dengan perekonomian terbesar kedua dan negara yang memiliki tujuan hidup, kemajuan Tiongkok adalah bagian dari kehidupan kita yang harus dihadapi semua orang, baik atau buruk.”
Namun apakah negara kecil seperti Nepal mampu terjebak dalam tarik-menarik antara dua negara tetangga yang sangat besar, saya coba bertanya. Tapi Raja Mohan menghentikanku.
“Apa definisimu tentang kecil?” dia malah bertanya padaku. “Dalam hal populasi, Anda adalah negara dengan ukuran yang cukup besar. Dunia ini penuh dengan negara-negara kecil, namun Nepal bukan salah satu dari negara-negara tersebut. Kekecilan ada dalam pikiran.”
Saya langsung teringat pada esai penting Laxmi Prasad Devkota, ‘Ke Nepal sano chha?’, meskipun saya ragu Raja Mohan membuat referensi yang mempunyai tujuan. Dia tidak salah. Dengan populasi 30 juta jiwa, Nepal tentu saja tidak kecil, namun dibandingkan dengan miliaran penduduk di utara dan miliaran penduduk di selatan, Nepal tentu terasa sedikit kecil.
Tiongkok, meskipun merupakan tetangga utama di utara, telah lama menahan diri untuk tidak terlibat aktif dengan Nepal. Namun kini Tiongkok mendanai berbagai proyek di seluruh negeri; Turis Tiongkok berbondong-bondong datang; dan bantuan Tiongkok adalah semakin besar setiap tahunnya. Nepal juga bergabung dengan negara ambisius Tiongkok Inisiatif Sabuk dan Jalandi mana ia berharap mendapatkan jalur kereta api yang akan menghubungkan Lhasa dengan Kathmandu.
Upaya Tiongkok untuk membangun infrastruktur di Asia Selatan mencerminkan kelemahan besar di wilayah ini – wilayah ini merupakan salah satu wilayah yang paling tidak terhubung dengan internet di dunia. Raja Mohan melakukannya mengakuinya namun pertanyaan yang lebih penting untuk ditanyakan adalah alasannya, katanya.
Jawaban yang jelas tentu saja adalah Partisi. Namun Raja Mohan memberikan kritik halus terhadap kegagalan kawasan dalam melakukan integrasi.
“Pilihan ekonomi yang kita ambil mengakibatkan Asia Selatan kurang terintegrasi dibandingkan kawasan lain,” ujarnya. “Perpecahan politik tidak harus diikuti oleh perpecahan ekonomi.”
Negara-negara di wilayah ini telah memilih sosialisme sebagai kebijakan ekonomi mereka, dan sosialisme dalam pandangan mereka, yang telah mengurangi nilai konektivitas, kata Raja Mohan.
“Sosialisme berarti Anda memilih untuk berkembang sendiri, terpisah dari orang lain,” katanya. “India telah memilih jalur substitusi impor sosialis dan mengabaikan pentingnya ekspor. Pakistan di bawah Bhutto menjadi sosialis, Sri Lanka menjadi sosialis, Mujib menjadi sosialis. Pilihan strategi ekonomi menyebabkan pemutusan hubungan.”
Dan keterputusan ini terlihat jelas dalam berfungsinya badan regional tersebut—Asosiasi Kerjasama Regional Asia Selatan (South Asian Association for Regional Cooperation), namun tidak demikian KTT sejak 2016. India tampaknya sudah menyerah terhadap SAARC dan kini mulai membentuk kelompok sub-regional yang lebih kecil, termasuk Inisiatif Teluk Benggala untuk Kerjasama Teknis Multi-Sektor (BIMSTEC) dan kelompok Bangladesh-Bhutan-India-Nepal (BBIN).
“Kita harus menggunakan apa yang kita miliki, kecuali jika Anda ingin berargumentasi bahwa semuanya berjalan seiring atau tidak sama sekali,” kata Raja Mohan. “Jika India-Bangladesh bisa mencapai kemajuan secara bilateral, kita tidak boleh menghentikannya karena kita terikat dengan SAARC. Pakistan telah membuat pilihan bahwa mereka ingin berintegrasi dengan Tiongkok dan bukan dengan India. Ini adalah pilihan politik yang berdaulat dan kita harus menghormatinya. Tapi kita tidak bisa mengatakan kita tidak akan melakukan apa pun tanpa Pakistan.”
Menurut Raja Moham, Asia Selatan terlalu fokus pada bentuk padahal seharusnya fokus pada fungsi. Penilaian ini saat ini sedang dilakukan di Nepal, dengan perdebatan mengenai penilaian di AS Perusahaan Tantangan Milenium Nepal Compactdimana para politisi dan analis sepertinya hanya fokus pada bentuk, tanpa benar-benar memahami isinya.
“Orang Amerika tidak akan mati jika Anda tidak mengambil uang dari mereka,” kata Raja Mohan. “Merupakan hak kedaulatan Nepal untuk memutuskan. Namun triknya adalah bertanya, apakah ini bermanfaat bagi saya? Atau apakah Anda hanya akan bertanya, bagaimana pengaruh hal ini terhadap hubungan AS-Tiongkok?”
Dalam konteks ini, orang Tiongkok sangat pragmatis, katanya. Mereka tidak membiarkan ideologi menghalangi jalannya bisnis. Hubungan perdagangan terbesar di dunia adalah antara AS dan Tiongkok.
“Ketika Deng Xiaoping membuka Tiongkok, mereka tidak keberatan mengambil uang dari Amerika. Jadi mengapa Nepal harus?” kata Raja Mohan. “Mengatakan bahwa uang dari Amerika itu buruk dan uang dari Tiongkok itu baik adalah argumen ideologis, bukan argumen praktis. Uang bisa ditukar.”
Raja Mohan berbicara mengenai realpolitik, namun saya khawatir jika hanya memikirkan kepentingan pribadi bisa berbahaya. Apakah tidak ada batasan dalam hal uang? Terlepas dari segala permasalahan yang ada, Nepal adalah negara yang sangat demokratis. Mampukah Nepal berkompromi dengan nilai-nilainya dalam menghadapi uang tunai?
“Orang luar seperti saya tidak berhak memberi ceramah kepada Nepal tentang apa yang harus atau tidak boleh dilakukan,” kata Raja Mohan. “Tetapi ini bukan tentang demokrasi; ini tentang kedaulatan. AS mungkin berpikir bahwa warga Tibet harus diberi perlindungan, namun Nepal mungkin berpikir sebaliknya. Itu adalah pilihan yang Anda buat dan hadapi konsekuensinya.”
Ini adalah perhitungan yang harus dilakukan oleh semua negara bagian, dengan mempertimbangkan risiko dan manfaatnya. Bahkan Amerika, yang mengaku mendukung demokrasi di seluruh dunia, perlu melakukan penyesuaian jika menyangkut negara seperti Arab Saudi, kata Raja Mohan. Apa yang secara efektif ia katakan adalah bahwa Nepal harus belajar untuk berkompromi dan bahwa kepraktisan harus diutamakan daripada ideologi.
“Jika ada satu perbedaan besar antara Asia Timur dan Asia Selatan, hal tersebut adalah bahwa masyarakat Asia Timur bersifat pragmatis,” ujarnya. “Mereka fokus pada hasil, bukan ideologi. Tiongkok dan Vietnam seharusnya menganut paham komunis, namun keduanya menghadapi dunia dengan dasar yang praktis.”
Meskipun Asia Selatan berada di antara delapan negara yang tergabung di dalamnya, kawasan ini masih merupakan kawasan yang terpecah belah, jauh lebih besar dibandingkan kawasan lain mana pun di dunia. Meskipun wilayah-wilayah lain telah berhasil dalam menciptakan identitas pan-Afrika, Eropa, atau Amerika Latin pada tingkat yang berbeda-beda, Asia Selatan sebagian besar masih terkotak-kotak. Majalah Himal Southasian telah lama mendukung a Identitas ‘Asia Selatan’. Apakah hal seperti itu ada?
“Jika Anda pergi dari Kathmandu ke Anuradhapura, atau dari Peshawar ke Chittagong, Anda bisa melihat banyak kesamaan,” kata Raja Mohan. “Ada warisan peradaban yang sama, tapi kita harus mengakui bahwa kawasan ini juga telah berkembang. Ada ekspansi dan kontraksi. Ada suatu masa ketika Burma merupakan bagian dari India yang tidak terbagi, Kekaisaran Mughal meluas hingga Asia Tengah, dan hubungan antara Iran dan India sangat erat.”
Asia Selatan mungkin memiliki identitas yang sama, namun kita tidak boleh terikat oleh geografi. Perbatasan, meskipun telah dilakukan berbagai upaya, tetap saja rapuh. Budaya tidak dapat dibendung dan identitas selalu berkembang.
“Kita tidak boleh terpaku pada delapan negara tersebut,” kata Raja Mohan. “BIMSTEC adalah lima negara Asia Selatan ditambah Myanmar dan Thailand. Koridor BCIM yang didukung Tiongkok membawa Yunnan barat daya ke wilayah tersebut. Tibet dekat dengan Nepal; Xinjiang memiliki banyak titik kontak dengan Afghanistan dan Pakistan; Pakistan ingin bekerja sama dengan Turki dan Iran. Asia Selatan sebagaimana didefinisikan oleh SAARC hanyalah sebuah identitas. Kawasan ini harus mencari bentuk kerja sama yang fleksibel baik secara internal maupun eksternal.”
Pranaya SJB Rana adalah Editor Fitur untuk The Kathmandu Post.