Tentara Pembebasan Rakyat melakukan operasi transportasi besar-besaran pada hari Kamis untuk mengirim petugas medis militer ke Wuhan, ibu kota provinsi Hubei dan pusat wabah pneumonia virus corona baru, untuk membantu memerangi epidemi tersebut.
Angkatan Udara PLA menggunakan enam pesawat angkut Y-20, tiga Il-76 dan dua Y-9 untuk mengangkut 1.400 petugas medis dan pasokan medis dari tujuh kota, termasuk Urumqi, Shenyang dan Chengdu. Mereka mendarat di Bandara Internasional Tianhe Wuhan.
Hal ini diyakini sebagai operasi terbesar armada angkut Angkatan Udara yang terkait dengan sipil dan juga merupakan pengerahan Y-20 pertama yang terkait dengan sipil yang dikembangkan di dalam negeri, salah satu pesawat angkut berat strategis terbesar di dunia.
Para petugas medis adalah bagian dari kelompok ketiga personel medis dari PLA dan Angkatan Polisi Bersenjata Rakyat yang membantu perjuangan Wuhan melawan pneumonia virus corona baru. Mereka ditugaskan merawat pasien yang terinfeksi di dua rumah sakit setempat, menurut pernyataan militer.
Sebanyak 1.200 petugas medis lainnya, sisa dari kelompok ketiga, akan dikirim ke Wuhan dalam beberapa hari mendatang sesuai dengan kebutuhan rumah sakit setempat, termasuk rumah sakit sementara yang dibangun untuk wabah ini, kata pernyataan itu. Pengerahan kelompok ketiga disetujui oleh Presiden Xi Jinping, yang juga sekretaris jenderal Komite Sentral Partai Komunis Tiongkok dan ketua Komisi Militer Pusat, katanya.
Dua kelompok petugas medis sebelumnya, yang berjumlah 1.400 anggota, telah bekerja di rumah sakit sementara setempat selama lebih dari 10 hari.
Pesawat yang terlibat dalam misi hari Kamis berasal dari dua divisi transportasi Angkatan Udara PLA – satu di Komando Teater Pusat PLA dan satu lagi di Komando Teater Barat PLA.
Du Baolin, komandan divisi Komando Teater Barat PLA, mengatakan kepada Kantor Berita Xinhua bahwa operasi tersebut dilakukan dalam waktu singkat dan merupakan kesempatan untuk menguji kemampuan transportasi strategis Angkatan Udara.
Wang Yanan, pemimpin redaksi majalah Aerospace Knowledge, mengatakan dibandingkan dengan pesawat angkut sipil, pesawat angkut berat milik militer memungkinkan pemerintah untuk mengangkut peralatan medis berukuran besar dengan lebih cepat dan nyaman.
“Operasi ini juga dapat berfungsi untuk memverifikasi dan meningkatkan kemampuan Angkatan Udara untuk memobilisasi unit bergerak, mengatur pengerahan skala besar dan canggih serta memberikan dukungan logistik untuk tugas-tugas tersebut,” tambahnya.
Dikembangkan oleh Aviation Industry Corp of China, kontraktor terbesar untuk Angkatan Udara PLA, Y-20 melakukan penerbangan perdananya pada bulan Januari 2013, dan pengiriman ke Angkatan Udara dimulai pada bulan Juli 2016.
Jet kolosal tersebut, dengan berat lepas landas maksimum sekitar 200 metrik ton, dapat mengangkut kargo dan personel jarak jauh dalam berbagai kondisi cuaca, menurut Angkatan Udara.
Pada tanggal 2 Februari, angkatan udara mengatur delapan Il-76 untuk mengangkut 795 personel medis dari angkatan bersenjata dan 58 ton peralatan dan material ke Wuhan.