21 Juli 2023
BEIJING – Pasar bawah tanah yang berkembang pesat untuk chip grafis kelas atas AS di Tiongkok telah mengungkap kesenjangan teknologi antara kedua negara adidaya tersebut.
Chip A100 dan H100 dalam jumlah kecil yang diproduksi oleh Nvidia dilaporkan masih tersedia di banyak platform e-commerce Tiongkok, meskipun dilarang diekspor oleh Amerika Serikat pada tahun 2022 karena masalah “keamanan nasional”.
Komponen perangkat keras tersebut digunakan dalam kecerdasan buatan (AI), berharga lebih dari US$10.000 (S$13.200), dan semakin banyak dicari di Tiongkok setelah peluncuran ChatGPT di AS. Perusahaan-perusahaan Tiongkok ingin membuat chatbot yang sangat cerdas versi mereka sendiri.
Perdagangan under-the-counter (yang dijual bebas) tampaknya telah berkembang karena Amerika Serikat dikatakan sedang mempertimbangkan pembatasan lebih lanjut terhadap chip yang kuat tersebut, dan persaingan teknologi kedua negara tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
AS, mitra dan sekutunya seperti Jepang dan Belanda mendominasi bidang-bidang utama rantai pasokan semikonduktor, dan baru-baru ini berupaya mengintensifkan transfer teknologi penting ke Tiongkok.
Namun pemeriksaan yang dilakukan oleh The Straits Times menemukan banyak listingan unit pemrosesan grafis (GPU) kelas atas di platform e-commerce Tiongkok mulai dari Xiaohongshu hingga Pinduoduo dan JD, meskipun seringkali dengan harga tinggi dan status garansi yang meragukan.
Salah satu penjual, yang alamat IP-nya tampaknya berasal dari Shanghai, menawarkan harga 125.000 yuan (S$23.000) untuk A100. A800, versi A100 dengan kemampuan yang dikurangi untuk pasar Tiongkok, dibanderol dengan harga 108.000 yuan.
Penjual lain di Guangdong, yang menolak disebutkan namanya, mengatakan: “Tidak ada lagi agen resmi untuk model ini (A100). Garansi apa pun akan diberikan melalui penjual.”
GPU Nvidia secara luas dianggap sebagai yang terdepan di industri dan digunakan di laptop, pusat data, dan mobil.
Nilai pasar perusahaan ini sempat melampaui angka US$1 triliun pada bulan Mei di tengah booming AI generatif pada tahun lalu. Selain Nvidia, pemain kunci di sektor ini termasuk AMD dan Intel, yang juga berasal dari Amerika.
Nvidia menolak berkomentar ketika ditanya tentang laporan media yang mengatakan pembatasan lebih lanjut oleh pemerintah AS terhadap chipnya, termasuk A800 yang dibuat untuk China, mungkin akan terjadi. Dikatakan melalui email bahwa mereka mematuhi semua pembatasan ekspor pemerintah AS.
“Kami terus bekerja sama dengan pelanggan kami di Tiongkok untuk memenuhi pembelian mereka yang direncanakan atau di masa depan dengan produk alternatif dan mungkin mencari lisensi jika penggantian tidak mencukupi.”
Vendor di mal elektronik di jalan perbelanjaan Huaqiangbei di pusat teknologi Shenzhen dengan cepat menyarankan alternatif buatan lokal ketika ditanya tentang A100.
Vendor mengatakan kepada ST bahwa pengguna A100 menghadapi risiko tinggi tidak mendapatkan garansi jika ada masalah dengan chip tersebut, dan menambahkan bahwa lebih aman untuk membeli alternatif yang diproduksi secara lokal.
Namun mereka mengakui bahwa kekuatan pemrosesan alternatif lokal jauh di bawah A100, meskipun “banyak pelanggan kami menganggapnya cukup baik”.
Dampak perang chip
Dengan bersatunya AS dan Tiongkok, industri semikonduktor yang telah berusia puluhan tahun menghadapi pergolakan.
Rantai pasokan sedang dikonfigurasi ulang: Lebih banyak iPhone terbaru Apple dibuat di India dibandingkan di Tiongkok, sementara pembuat chip terkemuka Taiwan Semiconductor Manufacturing Company sedang membangun dua pabrik di AS.
Selama beberapa dekade, perusahaan-perusahaan di sektor semikonduktor telah berkembang pesat karena ini adalah salah satu industri yang paling terglobalisasi, kata direktur pelaksana perusahaan Tiongkok-Singapura Stats ChipPAC, Mr Chiou Lid Jian.
Industri ini memiliki rantai pasokan yang tersebar di seluruh dunia, memanfaatkan kekuatan berbagai negara dan diatur sepenuhnya oleh hukum ekonomi, kata Chiou. Perusahaannya menyediakan layanan pengemasan dan pengujian semikonduktor tingkat lanjut.
“Perang chip mengubah paradigma yang sudah lama ada. Hal ini pasti akan menyebabkan gangguan besar pada industri ini,” kata Chiou, yang telah bekerja di industri ini selama lebih dari 30 tahun.
AS meningkatkan persaingan pada bulan Oktober lalu dengan melarang perusahaan-perusahaan AS mengekspor teknologi yang digunakan untuk membuat chip canggih ke Tiongkok. Pada bulan Januari, kesepakatan dicapai antara Belanda dan Jepang untuk bergabung dalam upaya tersebut.
Pada bulan Mei, pihak berwenang Tiongkok melarang Micron Technology dari proyek infrastruktur utama, dengan mengatakan bahwa produk yang dibuat oleh raksasa chip memori AS tersebut menimbulkan risiko keamanan nasional.
Hal ini diikuti dengan keputusan pada bulan Juli untuk membatasi ekspor galium dan germanium, dua logam yang digunakan dalam manufaktur semikonduktor.
Tidak ada tanda-tanda meredanya persaingan antara kedua negara adidaya tersebut. Duta Besar Tiongkok untuk AS, Xie Feng, mengatakan pada forum AS pada hari Rabu bahwa Beijing pasti akan merespons jika AS lebih membatasi sektor chip.
Walter Kuijpers, mitra penasihat KPMG di Singapura, mengatakan kemampuan semikonduktor saat ini dipandang lebih erat kaitannya dengan keamanan nasional dan kemakmuran ekonomi, sehingga mendorong tren ke arah nasionalisme.
Undang-undang Chip dan Sains AS tidak pernah dimaksudkan untuk membangun rantai pasokan yang sepenuhnya independen, kata Kuijpers, mengacu pada investasi sebesar US$52 miliar yang diumumkan pada Agustus 2022 untuk meningkatkan penelitian chip AS dan pasokan manufaktur.
Ia memperkirakan perubahan rantai pasokan akan fokus pada perlindungan teknologi kelas atas, sementara kemampuan teknologi rendah dan komponen berbiaya rendah akan terus diperoleh dan diproduksi melalui rantai pasokan global.
prospek Tiongkok
Dalam jangka pendek, kecil kemungkinannya Tiongkok akan mampu mengejar ketertinggalan dalam pembuatan chip tercanggih, kata Bert Hofman, direktur East Asian Institute di Singapura, seraya menunjuk pada kompleksitas perangkat mekanis dan perangkat lunak yang terlibat.
Misalnya, ASML, yang membuat mesin litografi kelas atas, memiliki lebih dari 5.000 perusahaan dalam rantai pasokannya, katanya. Perusahaan Belanda ini memonopoli peralatan litografi ultraviolet ekstrem yang diperlukan untuk membuat chip paling canggih.
Ia percaya bahwa Tiongkok tidak akan puas dengan hanya membuat dan menggunakan chip kelas bawah, meskipun ini adalah chip yang paling penting untuk produksi industrinya saat ini.
“Akses terhadap chip kelas atas penting untuk berbagai bidang penelitian dan pengembangan yang penting bagi industri masa depan yang ingin dilibatkan oleh Tiongkok, termasuk AI, biokimia, dan material baru.”
Namun demikian, hanya sedikit yang berani menentang Tiongkok, yang telah melakukan investasi besar-besaran di industri strategis ini.
Profesor Joseph Liow dari Universitas Teknologi Nanyang mengatakan bahwa tindakan AS untuk membatasi ekspor teknologi chip – termasuk dengan menggabungkan kekuatan dengan negara-negara sekutu – telah mendorong upaya Beijing untuk mencapai swasembada.
“Pemerintah Tiongkok mengerahkan segalanya untuk mengembangkan semikonduktor,” kata Prof Liow, dekan Fakultas Humaniora, Sastra, dan Ilmu Sosial.
“Tidak ada jumlah uang yang terlalu besar… dan pada titik tertentu, terobosan akan terjadi.”
Pelaporan tambahan oleh Aw Cheng Wei