21 Juli 2023
SEOUL – Kasus yang sangat jarang terjadi di mana seorang tentara Amerika melintasi perbatasan antar-Korea telah menempatkan Washington dan Pyongyang dalam situasi yang canggung, karena hubungan mereka berada di titik terendah selama bertahun-tahun. Kini perhatian tertuju pada bagaimana Korea Utara akan menangani masalah sulit ini, menurut para ahli di Korea Selatan.
Masih belum jelas bagaimana reaksi Korea Utara terhadap penyeberangan tentara AS Travis King ke wilayahnya – kelas dua swasta sejak 2021 – yang terjadi di Kawasan Keamanan Bersama yang sangat sensitif pada hari Selasa.
Tanggapan Korea Utara terhadap kasus ini dapat mempunyai implikasi yang signifikan terhadap hubungan AS-Korea Utara. Hal ini dapat menambah kompleksitas baru, semakin memperumit hubungan, atau mungkin bertindak sebagai katalisator untuk meredakan ketegangan yang meningkat.
Namun keputusan ada di tangan Korea Utara, kata para ahli, dan menyarankan tiga pilihan: repatriasi cepat setelah penyelidikan, resolusi bilateral dengan AS, atau penahanan jangka panjang untuk propaganda dan pengaruh politik.
Faktor penentu yang dapat mempengaruhi keputusan Korea Utara mengenai penahanan tentara Amerika adalah penilaian apakah tentara tersebut memiliki nilai strategis dan informasi berharga.
“Korea Utara kemungkinan besar akan menyadari manfaat potensial dari penggunaan tentara AS sebagai cara untuk memajukan agenda yang diinginkan atau mendapatkan keuntungan dalam dialog dan negosiasi di masa depan dengan AS,” Lim Eul-chul, seorang profesor studi Korea Utara di Kyungnam Universitas, kepada The Korea Herald.
“Namun, dari sudut pandang Korea Utara, saat ini prioritas utama adalah melakukan penyelidikan menyeluruh untuk mengetahui niat sebenarnya tentara tersebut. Berdasarkan pemahaman mereka mengenai situasi ini, langkah-langkah yang tepat akan diambil oleh Korea Utara.”
Cheong Seong-chang, direktur Departemen Studi Reunifikasi Strategis di Sejong Institute, mengatakan ada kemungkinan Korea Utara dapat menahan tentara Amerika tersebut untuk jangka waktu yang lama jika dia memiliki informasi berharga tentang pasukan AS. ditempatkan di Korea Selatan.
“Tetapi menurut pendapat saya, karena pangkat prajurit tersebut lebih rendah, kecil kemungkinannya dia memiliki informasi yang sangat rahasia tentang Pasukan AS di Korea,” kata Cheong.
Variabel penting lainnya adalah pandemi COVID-19, yang menambah kompleksitas situasi.
“Korea Utara, yang belum sepenuhnya menerapkan kebijakan hidup dengan COVID-19, kemungkinan besar akan mengurangi kontak dengan pihak luar. Jika Korea Utara tidak merasa penting dalam mempertahankan tentara Amerika, ada kemungkinan besar Korea Utara akan memilih untuk mengusirnya.”
Foto desa gencatan senjata Panmunjom yang diambil pada bulan Juli 2022 ini menunjukkan lanskap Kijong-dong Korea Utara, sebuah
Hong Min, direktur Departemen Riset Korea Utara di Institut Unifikasi Nasional Korea yang didanai pemerintah Korea Selatan, mencatat bahwa Korea Utara akan melakukan penilaian yang cermat karena kasus ini berbeda dengan kasus penahanan individu asing yang dicurigai melakukan spionase atau wisatawan yang melanggar hukum setempat.
“Kawasan Keamanan Bersama didirikan sebagai bagian dari perjanjian gencatan senjata Korea, dan beroperasi di bawah kerangka sistem gencatan senjata,” kata Hong.
Korea Utara mungkin menangani pelarian tentara Amerika secara berbeda karena implikasi diplomatik dan politik JSA. Mereka berpotensi bekerja sama dengan komando PBB, yang mengawasi JSA, untuk memfasilitasi kembalinya tentara tersebut.
“Korea Utara mungkin merasa kesulitan untuk menangani kasus ini dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan di masa lalu, yaitu menahan atau memenjarakan individu yang melintasi perbatasan atau menjadi turis,” tambah Hong.
Kematian mahasiswa Amerika Otto Warmbier, yang ditahan di Korea Utara karena diduga mencoba mencuri poster propaganda dan meninggal pada tahun 2017 pada usia 22 tahun, juga akan mengganggu pengaruh perhitungan rezim Kim Jong-un.
Para ahli mengatakan rezim Kim Jong-un mungkin khawatir akan semakin memburuknya reputasinya sebagai pelanggar hak asasi manusia, terutama setelah reaksi internasional setelah kematian Warmbier.
“Korea Utara mungkin merasa sulit untuk mengabaikan persepsi negatif mengenai pelanggaran hak asasi manusia yang terkait dengan negaranya,” kata Hong. “Akibatnya, ada potensi bagi Korea Utara untuk mengalihkan fokusnya ke pendekatan yang lebih diplomatis ketika menangani kasus ini dan pemulangan tentara Amerika.”
Namun beberapa ahli telah menyatakan keprihatinannya mengenai kemungkinan Korea Utara menggunakan tentara Amerika yang ditahan sebagai alat propaganda.
“Alasan penerbangan tersebut mungkin menentukan, namun Korea Utara masih dapat memanfaatkan situasi ini untuk mencapai tujuan propagandanya,” kata Park Won-gon, seorang profesor studi Korea Utara di Ewha Womans University.
Kapal selam rudal balistik kelas Ohio USS Kentucky (SSBN 737) muncul ke Busan untuk kunjungan pelabuhan sambil dikawal oleh kapal perusak berpeluru kendali kelas Arleigh Burke USS John Finn (DDG 113) dan USS Ralph Johnson (DDG 114) pada hari Selasa. (Foto – Angkatan Laut AS)
Penyeberangan tentara AS ke Korea Utara terjadi pada saat yang sensitif, bertepatan dengan kedatangan kapal selam bertenaga nuklir Angkatan Laut AS di kota pelabuhan Busan di Korea Selatan, kunjungan pertama sejak tahun 1980an. Pada hari yang sama, Seoul dan Washington juga mengadakan pertemuan pertama Kelompok Konsultatif Nuklir yang baru untuk bersama-sama mengembangkan skenario dan protokol respons jika terjadi serangan nuklir Korea Utara.
Di tengah meningkatnya ketegangan, mungkin sulit bagi AS untuk menghubungi Korea Utara untuk mengatasi masalah diplomatik dan kemanusiaan.
“Mengingat situasi konfrontatif yang terjadi saat ini antara Korea Utara dan AS, kontak dan hasil yang berarti kemungkinan akan membutuhkan banyak waktu untuk terwujud jika hal itu terjadi,” kata Yang Moo-jin, seorang profesor di Universitas Korea Utara. .
Yang mengatakan AS mengharapkan proses repatriasi ditangani melalui komando PBB dan jalur New York. Namun, masih belum pasti apakah AS akan dapat mengirimkan utusan khusus tingkat tinggi untuk memulangkan tentara tersebut, seperti yang telah dilakukan pada kesempatan-kesempatan tertentu di masa lalu.
Mengenai masalah komunikasi, Departemen Luar Negeri AS pada hari Rabu mengkonfirmasi bahwa Korea Utara belum menanggapi upaya Departemen Pertahanan AS untuk menjalin kontak guna mengatasi masalah tersebut.
Yang juga menunjukkan bahwa “AS menghadapi dilema antara melindungi warga negaranya dan memperkuat pencegahan terhadap Korea Utara,” seraya menambahkan bahwa hal ini juga dapat berdampak pada kebijakan Korea Selatan terhadap Korea Utara selama periode tersebut.
Namun para ahli sepakat bahwa penyeberangan perbatasan oleh tentara Amerika tidak mungkin mendorong dimulainya kembali dialog antara Washington dan Pyongyang, yang telah ditangguhkan sejak 2019. Lebih lanjut, insiden tersebut diharapkan tidak menjadi titik balik hubungan bilateral.
Oh Gyeong-seob, peneliti di Institut Unifikasi Nasional Korea, menyoroti kesenjangan yang signifikan antara Washington dan Pyongyang dalam masalah keamanan nuklir, khususnya mengenai denuklirisasi, yang tampaknya sulit untuk dijembatani.
AS menganjurkan dialog dengan Korea Utara tanpa syarat apa pun, dengan tujuan untuk menyelesaikan denuklirisasi sebagai tujuan akhir. Namun, Korea Utara tetap mempertahankan pendiriannya untuk mempertahankan senjata nuklirnya dan menuntut konsesi dari AS, seperti pencabutan sanksi, sambil menyatakan bahwa negara tersebut tidak dapat melepaskan persenjataan nuklirnya.
“Karena kurangnya kesediaan yang signifikan dari Korea Utara dan AS untuk memberikan konsesi, insiden tersebut tidak mungkin secara langsung mengarah pada dimulainya kembali perundingan nuklir antara kedua negara,” kata Oh.
Oleh karena itu, insiden tersebut diperkirakan tidak akan berdampak material pada situasi saat ini atau menjadi katalis untuk melanjutkan dialog mengenai masalah nuklir Korea Utara.
Lim menekankan bahwa “insiden seperti itu akan lebih berguna jika ada rasa saling percaya antara kedua negara.”
“Mengingat tingkat ketidakpercayaan yang mendalam saat ini, menjadi tantangan bagi insiden tersebut untuk menjadi peta atau katalis yang berguna bagi perkembangan positif dalam hubungan mereka.”