Tiongkok telah memerintahkan ribuan orang yang kembali ke ibu kotanya, Beijing, untuk melakukan karantina mandiri saat negara tersebut bersiap untuk secara resmi kembali bekerja besok.
Para pendatang baru harus tinggal di rumah selama 14 hari untuk observasi karena terkadang tidak jelas bagi pihak berwenang provinsi mana yang mungkin mereka kunjungi atau lewati, kata He Qinghua, seorang pejabat kementerian kesehatan masyarakat.
Ini adalah langkah terbaru dari serangkaian tindakan ketat yang diambil di Tiongkok untuk membendung wabah virus corona yang telah merenggut lebih dari 1.500 nyawa dan menginfeksi puluhan ribu orang.
Di Beijing, kota berpenduduk 21 juta jiwa, penerapan karantina akan menjadi upaya besar-besaran setelah liburan Tahun Baru Imlek, namun pihak berwenang tetap memaksakan penerapannya.
“Mulai sekarang, semua orang yang telah kembali ke Beijing harus tinggal di rumah atau menjalani observasi kelompok selama 14 hari setelah kedatangan mereka,” kata pemerintah kota itu dalam sebuah pemberitahuan.
Mereka yang melanggar aturan akan “dimintai pertanggungjawaban sesuai hukum”, tambahnya. Belum jelas apa hukumannya.
Tindakan ketat juga direncanakan di kota-kota lain, termasuk Shanghai, sementara kota Honghu di pusat provinsi Hubei telah memberlakukan lockdown “masa perang”.
Ketika ratusan ribu pekerja migran kembali ke kota, akan ada angkutan khusus yang masing-masing mengangkut tenaga medis dan setengah jumlah penumpang yang direkomendasikan untuk meminimalkan kontak. Perusahaan-perusahaan juga telah memperkenalkan telecommuting, yang dapat menghasilkan tenaga kerja jarak jauh terbesar di dunia.
Bukan hanya manusia yang dikarantina, begitu pula uang kertas.
Uang kertas bekas didisinfeksi dengan sinar ultraviolet atau suhu tinggi oleh bank, yang kemudian akan menyegel dan menyimpan uang tunai tersebut selama tujuh hingga 14 hari sebelum diedarkan kembali, kata Bank Rakyat Tiongkok (PBOC) pada konferensi pers.
Kebanyakan warga Tiongkok menggunakan pembayaran elektronik, namun masyarakat lanjut usia masih lebih suka menggunakan uang tunai dalam transaksi sehari-hari.
Pada hari Jumat, virus ini kembali merenggut 143 nyawa, sebagian besar di Hubei, kata Komisi Kesehatan Nasional, sehingga jumlah kematian menjadi 1.523. Para pejabat melaporkan 2.641 infeksi baru, sehingga jumlah total infeksi di Tiongkok daratan menjadi 66.492, menurut angka yang dikeluarkan pemerintah.
Seorang turis Tiongkok lanjut usia yang dirawat di rumah sakit di Prancis meninggal karena virus corona, yang diyakini sebagai kematian pertama di Tiongkok di luar Asia.
Sementara itu, Tiongkok mengambil langkah-langkah untuk memulihkan perekonomiannya yang terpuruk. Bank akan memperbolehkan tingkat kredit macet yang lebih tinggi untuk mendukung bisnis yang terdampak parah oleh epidemi ini.
“Kami akan mendukung perusahaan-perusahaan yang memenuhi syarat sehingga mereka dapat melanjutkan pekerjaan dan produksi sesegera mungkin, yang membantu menjaga stabilitas operasi perekonomian dan mengurangi dampak epidemi,” kata Fan Yifei, wakil gubernur di PBOC.
Beijing juga akan mempercepat pemberian pinjaman dan dukungan kredit untuk proyek-proyek investasi utama dan memperluas dukungan kepada usaha kecil dan swasta selama wabah ini.
Penutupan virtual di beberapa kota, termasuk seluruh provinsi Hubei, telah menghambat pengeluaran dan perjalanan yang meningkatkan perekonomian selama perayaan Tahun Baru Imlek.
Ekonom yang disurvei oleh Reuters memperkirakan kuartal ini akan menunjukkan tingkat pertumbuhan Tiongkok yang paling lambat sejak krisis keuangan global.
Selama periode ketika jutaan orang melakukan perjalanan pulang untuk berlibur atau ke luar negeri untuk berlibur, para pejabat mengatakan bahwa perjalanan pulang pergi pasca-liburan telah menurun lebih dari 82 persen.
Negara ini diperkirakan akan kembali bekerja besok setelah pemerintah memperpanjang libur selama 10 hari.
Sementara itu, tim Organisasi Kesehatan Dunia yang terdiri dari 12 pakar internasional dan WHO, serta sejumlah rekan dari Tiongkok, diperkirakan akan mulai bekerja akhir pekan ini.
Kelompok ini diperkirakan akan melakukan kunjungan lapangan ke tiga provinsi untuk memahami penularan penyakit, tingkat penyebarannya, dan dampak tindakan respons Tiongkok.