21 Juli 2023
KATHMANDU – Prem Prasad Sharma biasa menjual kartu pos bergambar kepada wisatawan sebelum ia membuka toko buku bernama Books Mandala di Lakeside, Pokhara pada tahun 1991.
Bisnisnya bagus dan dia bisa membuka toko lain di Baluwatar, Kathmandu. Buku-buku ditumpuk dari lantai hingga langit-langit di kedua tokonya.
Toko buku Sharma termasuk yang terbesar di Nepal, dan memiliki lebih dari 45.000 pengikut di Instagram. Putranya Saurav Sharma sekarang menjalankannya.
“Bisnis buku berkembang pesat di Nepal. Peningkatan tersebut terjadi setelah pandemi Covid-19. Ketika orang-orang tinggal di rumah untuk waktu yang lama selama lockdown, mereka beralih membaca buku,” katanya.
“Layanan internet yang andal dan cepat telah membantu penjual mengiklankan bukunya secara digital. Orang-orang membeli buku secara online selama periode Covid. Infrastruktur pendukung lainnya seperti pembayaran digital, cash on delivery, dan peningkatan sistem pengiriman juga mendorong pertumbuhan toko buku online.”
Festival sastra rutin diadakan di berbagai kota, dan hal ini juga menyebabkan peningkatan jumlah pembaca.
Sharma memperkirakan penjualan buku meningkat 20 hingga 25 persen selama periode Covid dibandingkan sebelum pandemi.
Rajesh Gajurel dari Nuwakot meluncurkan Toko Buku Jalan Baru di Kathmandu pada tahun 2001. Awalnya dia menjual koran dan majalah. Pada tahun 2005, dia juga mulai menjual novel Nepal.
Gajurel mengatakan bisnis buku benar-benar melejit setelah terbitnya Palpasa Cafe karya Narayan Wagle pada tahun 2005.
“Kalau melihat tren saat ini, penjualan buku berbahasa Inggris melonjak dalam dua hingga tiga tahun terakhir,” kata Gajurel.
Generasi berbahasa Inggris sedang meningkat. Budaya membaca meningkat di kalangan generasi milenial karena bahasa Inggris adalah bahasa yang paling umum digunakan di Internet, menurut penjual buku.
“Sebelum Covid saya menjual 50-60 buku sehari. Sekarang penjualan hariannya meningkat empat kali lipat menjadi 250 eksemplar,” kata Gajurel.
Ketika permintaan mulai meningkat, Toko Buku Jalan Baru membuka toko kedua di Pokhara dua bulan lalu. Ini memasok buku ke 15-20 toko online, yang sebagian besar dijalankan oleh mahasiswa sebagai bisnis paruh waktu.
Data resmi juga menunjukkan impor buku mengalami peningkatan. Menurut Nepal Rastra Bank, Nepal mengimpor buku senilai Rs792 juta pada tahun keuangan 2019-20 sebelum pandemi dimulai.
Pemerintah memberlakukan lockdown nasional pertama sejak 24 Maret selama seminggu dan menangguhkan semua penerbangan internasional mulai 22 Maret. Pemerintah terus memperpanjang lockdown karena wabah virus tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
Impor terhenti selama penutupan karena semua perbatasan internasional dan penerbangan ditutup. Akibatnya, impor buku dan majalah turun sebesar 31 persen tahun-ke-tahun menjadi Rs545,4 juta pada tahun fiskal 2020-21.
Pasar buku mulai pulih setelah itu. Pada tahun fiskal 2021-2022, buku senilai Rs984,8 juta diimpor dari India saja, naik 81 persen dari tahun sebelumnya, menurut statistik pemerintah.
Impor buku terus tumbuh dan melampaui angka miliaran rupee pada tahun anggaran terakhir. Menurut bank sentral, Nepal mengimpor buku dan majalah senilai Rs1,03 miliar dalam 11 bulan pertama tahun keuangan terakhir 2022-23 yang berakhir pada 16 Juli.
Seiring dengan berkembangnya industri buku, kekhawatiran terhadap pembajakan buku juga meningkat.
“Peningkatan penjualan buku telah menarik salinan bajakan di pasar,” kata Likhat Prasad Pandey, presiden Asosiasi Penjual Buku dan Penerbit Nasional Nepal. Beberapa pembaca melakukan praktik yang tidak terlalu etis seperti mengunduh versi PDF dari Internet atau membeli salinan cetak di pasar abu-abu.
“Daya beli masyarakat dalam beberapa waktu terakhir mengalami penurunan akibat melambatnya pertumbuhan ekonomi. Makanya, pasar dibanjiri bajakan karena harganya lebih murah,” kata Pandey.
Dealer mengatakan bahwa salinan bajakan biasanya dijual oleh toko online tidak terdaftar yang sebagian besar beroperasi melalui platform media sosial.
“Bajak laut bisa dibeli dengan setengah harga produk asli. Penjual buku yang memperdagangkan produk yang tepat dengan margin keuntungan yang ketat mengalami kesulitan,” kata Sharma.
Baik buku asli maupun salinan bajakan datang ke Nepal dari India.
Karena ketersediaan bahan mentah dan tenaga kerja yang murah, India adalah rumah bagi sekitar 24.000 penerbit buku sehingga menjadikannya salah satu dari enam penerbit teratas di dunia dan produsen buku berbahasa Inggris terbesar kedua.
Menurut media India, industri penerbitan kehilangan sekitar 25 persen pendapatannya akibat pembajakan.
Di Nepal, toko buku fisik adalah yang paling terkena dampak pembajakan buku.
Asosiasi Penjual dan Penerbit Buku Nasional mengatakan ada lebih dari 10.000 toko buku fisik di negara ini, dan kehidupan mereka menjadi sulit karena toko online yang menjual salinan bajakan.
“Toko-toko buku ini, yang memiliki biaya overhead yang tinggi dalam bentuk gaji staf, sewa dan pajak, adalah pihak yang paling menderita akibat salinan bajakan; tapi bagi pelajar dan generasi muda yang merupakan pelanggan besar, salinan asli harganya terlalu mahal,” kata Gajurel.
Buku bajakan sering kali dibuat dengan bahan baku berkualitas rendah untuk menekan harga, dan memiliki masalah seperti penjilidan yang buruk, halaman hilang, dan teks tidak jelas.
Dalam beberapa kasus, penerbitnya sendiri menerbitkan versi buku yang lebih murah untuk pembaca di Asia Selatan karena daya beli mereka rendah.
Namun dalam banyak kasus, penerbit bawah tanah mengeluarkan versi bajakan dari buku-buku terlaris dan memasoknya ke pasar dengan harga yang lebih murah dari produk aslinya, kata orang dalam industri tersebut.
Menurut Pandey, ada ribuan salinan bajakan dari lebih dari 600 judul yang beredar di pasar Nepal.
“Pelanggan sering kali membeli buku-buku ini karena terpikat oleh diskon besar, namun kemudian menyesal ketika mereka menyadari bahwa kualitas buku tersebut tidak sesuai dengan harapan mereka,” kata Sharma.
Ia percaya bahwa penerbit harus menurunkan margin keuntungan mereka agar buku-buku tersebut terjangkau bagi pelajar sehingga mereka akan terhindar dari membeli produk palsu.