5 Oktober 2022
SYDNEY – Keraguan muncul mengenai masa depan rencana Australia yang banyak dibanggakan untuk membeli armada kapal selam bertenaga nuklir baru dari Amerika dan Inggris, setahun setelah kesepakatan itu diumumkan.
Kesepakatan bernilai miliaran dolar yang dicapai pada bulan September tahun lalu diumumkan sebagai komponen kunci dari kemitraan strategis baru antara Australia, Inggris dan Amerika Serikat, yang dikenal sebagai AUKUS.
Namun di tengah suara-suara yang mengatakan kesepakatan itu akan melanggar peraturan non-proliferasi nuklir, masih belum jelas di Australia apakah negara tersebut memiliki kapasitas industri, atau keahlian teknis, untuk membangun kapal selam baru, dan apakah Australia mampu membiayainya. .
Pada tanggal 26 September, Peter Malinauskas, perdana menteri negara bagian Australia Selatan, mengatakan kepada wartawan bahwa pemerintah federal telah meyakinkannya bahwa kapal selam akan dibangun di negara bagiannya.
Sejak perjanjian tersebut diumumkan, dua dari tiga pemimpin negara terkait – Boris Johnson dari Inggris dan Scott Morrison dari Australia – telah digantikan sebagai perdana menteri.
Dengan harga lebih dari A$190 miliar ($122,4 miliar) untuk delapan kapal selam nuklir, beberapa pihak mempertanyakan apakah kesepakatan itu akan dilaksanakan di tengah iklim ekonomi saat ini.
Kesepakatan itu juga membuat marah Prancis, yang memiliki kesepakatan senilai A$90 miliar dengan Australia untuk membangun armada kapal selam konvensional baru untuk menggantikan enam kapal kelas Collins bertenaga diesel milik Australia yang sudah tua. Pemerintah Australia diperkirakan akan membayar pembuat kapal Prancis, Naval Group, sebesar $538 juta sebagai kompensasi karena membatalkan perjanjian tersebut.
Mantan senator dan awak kapal selam Australia Selatan Rex Patrick mengatakan: “AS terlibat dalam operasi di seluruh dunia dan itu adalah operasi yang penting, dan Angkatan Laut AS tidak akan melepaskan kemampuan agar Australia bisa mendapatkan kapal selam (sehingga mereka bisa) ) celupkan jari kaki mereka ke dalam air.”
Selain itu, AS dilaporkan mungkin mengalami kesulitan dalam memenuhi program pembangunan kapal selam nuklirnya sendiri.
Masalah ini disorot pada tanggal 1 September ketika Laksamana Muda Scott Pappano, pejabat eksekutif program kapal selam strategis AS, ditanyai tentang tenaga kerja pembuatan kapal AS dan implikasi kemitraan dengan Australia.
Pappano mengatakan rencana itu dapat menghambat program kapal selam nuklir negaranya, serta program Inggris.
“Jika kami menambah konstruksi kapal selam ke basis industri kami, hal itu akan merugikan kami saat ini,” katanya.
Masalah lainnya adalah bahwa teknologi nuklir yang digunakan oleh AS sangat rahasia, dan beberapa pihak meragukan bahwa Kongres AS akan setuju untuk mengizinkan transfer teknologi tersebut, bahkan kepada sekutu dekat seperti Australia.
Juga dipertanyakan apakah Inggris dapat memasok kapal selam bertenaga nuklir kepada Australia, karena Inggris hanya membangun tujuh kapal selam kelas Slim sebelum beralih ke model baru.
“Setahun kemudian, sulit untuk memikirkan inisiatif pertahanan atau kebijakan luar negeri yang besar dalam ingatan kita dengan adanya perbedaan yang begitu tajam antara apa yang diketahui masyarakat dan apa yang diketahui oleh pemerintah dan pejabatnya,” kata Sam Roggeveen, direktur Dewan Keamanan Internasional. . Program di Lowy Institute, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Australia.
Menulis di majalah online The Interpreter, ia berkata: “Warga Australia berhak mendengar detailnya. Dan yang lebih penting lagi, masyarakat Australia perlu mendengar dari pemerintah mereka tentang bagaimana kapal selam ini cocok dengan strategi dan identitas militer negaranya.
“Australia selalu menjadi sekutu setia Amerika, namun Australia belum pernah menempatkan dirinya di garis depan dalam rencana Amerika untuk berkonfrontasi dengan negara adidaya. Dan belum pernah Tiongkok melakukan serangan sedramatis ini dalam perolehan senjatanya, dengan membeli senjata yang dirancang khusus untuk dipasang di angkatan laut Tiongkok.”
Roggeveen menambahkan: “Ini bukan hanya persoalan strategi militer, tapi bagaimana Australia mendefinisikan dirinya sebagai aktor internasional dan sebagai sebuah bangsa.”
Pada bulan Juli, dua entitas akademis Tiongkok merilis sebuah laporan yang mengatakan bahwa perjanjian tersebut menjadi “preseden berbahaya” bagi transfer ilegal bahan nuklir tingkat senjata dan dengan demikian merupakan tindakan proliferasi nuklir yang terang-terangan.
Laporan tersebut dirilis oleh Asosiasi Pengendalian dan Perlucutan Senjata Tiongkok dan Institut Strategi Industri Nuklir Tiongkok.
Laporan tersebut mengatakan kerja sama kapal selam bertenaga nuklir AUKUS bertentangan dengan semangat Perjanjian Zona Bebas Nuklir Pasifik Selatan dan juga melemahkan upaya Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara untuk membentuk zona bebas senjata nuklir.
“Amerika Serikat dan Inggris memberikan Australia berton-ton bahan nuklir tingkat senjata secara langsung. Tidak diragukan lagi ini adalah tindakan proliferasi nuklir,” kata Zhang Yan, presiden Asosiasi Pengendalian dan Perlucutan Senjata Tiongkok.