30 Mei 2023
SEOUL – Keberhasilan berturut-turut Korea Selatan dengan roket Nuri buatan sendiri dan pengorbit bulan Danuri telah menyebabkan peta jalan ambisius pemerintah untuk mendarat di bulan pada tahun 2032 dan di Mars pada tahun 2045. Sementara sorotan tertuju pada roket dan satelit, sektor robotika luar angkasa kurang diperhatikan.
Laboratorium Eksplorasi Tanpa Awak, sebuah startup Korea yang dipimpin oleh seorang CEO muda, bekerja tanpa henti untuk mengembangkan kendaraan bulan sebagai satu-satunya pemain di negara itu yang membuat robot luar angkasa.
“Apa yang kami fokuskan saat ini adalah mengembangkan penjelajah bulan yang dapat pergi ke bulan dengan roket Korea pada tahun 2032,” kata Cho Nam-suk, CEO UEL yang berusia 28 tahun, kepada The Korea Herald. wawancara di kantor start di Seoul pada 22 Mei.
Dia mempresentasikan tiga kelas penjelajah bulan yang dikembangkan oleh UEL: Haetae, Scarab dan Geobugi. Haetae adalah makhluk mitos yang bisa membedakan baik dan buruk dalam cerita rakyat Korea. Geobugi berarti kura-kura dalam bahasa Korea.
Penjelajah roda empat kelas Haetae dibangun untuk menjelajahi medan, melakukan eksperimen, mengoperasikan peralatan skala kecil, dan membawa muatan dengan rangkaian panel surya eksternal untuk menyediakan listrik. Penjelajah kelas Haetae memiliki jangkauan operasional hingga 60 meter dengan berat bersih 8 kilogram.
Penjelajah roda dua kelas Scarab yang dilengkapi dengan sensor dan kamera beresolusi tinggi dirancang untuk menjelajahi medan yang sulit dijangkau dengan sistem robot yang lebih besar. Rover roda dua dapat beroperasi dalam jarak 20 meter dengan berat 1,7 kg.
Penjelajah roda empat kelas Geobugi dikembangkan dengan teknologi yang memungkinkan dudukan kamera dan roda penjelajah dapat dilipat agar sesuai dengan ruang muatan kecil. Penjelajah yang dapat dilipat memiliki risiko kerusakan tubuh yang lebih rendah selama urutan lepas landas dan mendarat. Ini memiliki berat bersih 3 kg dan jangkauan operasional 30 meter.
CEO Laboratorium Eksplorasi Tak Berawak Cho Nam-suk menyajikan prototipe penjelajah bulan di kantor startup di Seoul selama wawancara dengan The Korea Herald pada 22 Mei. (Lee Sang-sub/The Korea Herald)
“Kami telah melakukan banyak tes dengan rover ini. Mereka bekerja dengan baik sekarang. Tapi level operasinya untuk eksperimen di bumi. Saat kami mencoba pergi ke luar angkasa, desain papan elektronik di dalam penjelajah harus berubah dan semua bagiannya harus ditukar dengan bagian ‘tingkat ruang’,” kata Cho.
CEO muda itu mengungkapkan keyakinannya ketika ditanya apakah perusahaannya akan mampu melakukan peningkatan yang diperlukan dalam sembilan tahun untuk berada di pendarat bulan Korea. Cho menunjukkan bahwa perusahaan dengan lebih banyak pengalaman dan data di sektor penjelajah bulan akan diberi lebih banyak peluang untuk misi luar angkasa di masa depan.
“Ketika saya bertemu pejabat NASA, mereka mengatakan akan pergi ke Mars. Tapi mereka hanya akan membawa mereka yang pernah ke bulan bersama mereka ke Mars. Mereka mengatakan akan sulit bagi perusahaan yang belum pernah ke bulan untuk berpartisipasi dalam proyek terkait Mars. Misalnya, perusahaan yang membuat pakaian antariksa pada tahap awal eksplorasi ruang angkasa masih membuat pakaian dan sistem pendukung kehidupan antariksa, ”ujarnya.
Mengambil contoh ispace, pengembang penjelajah bulan Jepang yang dianggap sebagai pemimpin dunia dalam sektor eksplorasi permukaan bulan, Cho mengatakan butuh lebih dari 10 tahun bagi perusahaan Jepang untuk mengembangkan penjelajah bulan. Dia menekankan bahwa penjelajah UEL memiliki sejumlah besar data dan algoritme yang terakumulasi melalui eksperimen dan penelitian selama bertahun-tahun.
Saat CEO berusia 28 tahun itu menjelaskan hambatan masuk yang sulit dari industri luar angkasa, Cho menyerukan dukungan mendesak dan intensif untuk meningkatkan daya saing kendaraan bulan Korea. Perusahaan baru belum dapat menerima serangkaian investasi sejak didirikan pada tahun 2016.
“Porsi pendanaan pemerintah di perusahaan kami kurang dari 10 persen dari total anggaran. Saya tidak tahu apakah saya harus mengatakan ini, tetapi kami masih bertahan karena kami masih muda. Mengirimkan sistem robot ke luar angkasa adalah sesuatu yang harus dilakukan seseorang di Korea,” katanya.
Raksasa mobil Korea Selatan Hyundai Motor Group baru-baru ini mengumumkan rencana untuk mengembangkan dan memamerkan penjelajah bulan pada tahun 2027. Adapun potensi kolaborasi dengan konglomerat terbesar keempat di negara itu berdasarkan kapitalisasi pasar, Cho mengatakan dia terbuka untuk semua kemungkinan.
“Banyak orang mempertanyakan mengapa kita harus menghabiskan banyak uang untuk luar angkasa dan bertanya: ‘Bukankah lebih baik jika kita pergi ke luar angkasa nanti daripada sekarang? Bulan saat ini bukan tanah manusia. Tapi jika kita meletakkan robot atau benda di sana, kita mungkin bisa mengklaim hak kepemilikan atas wilayah bulan itu,” katanya.