5 Januari 2023
TOKYO – Toko serba ada dan supermarket semakin banyak yang menjual jenis permen tertentu di raknya: permen karet.
Kata “gummy” memunculkan gambaran manisan yang lembut untuk anak-anak, namun kata lain, seperti “keras” dan “kenyal”, kini menjadi menonjol pada kemasannya.
Produk permen karet pertama di dunia konon diciptakan oleh perusahaan Haribo, yang terkenal dengan permen berbentuk beruang di Jerman pada tahun 1920-an. Permen karet Haribo diimpor ke Jepang pada tahun 1985.
Permen bergetah pertama yang diproduksi di dalam negeri Jepang adalah Colaup rasa cola, yang diperkenalkan pada tahun 1980 oleh Meiji Seika, yang kemudian diserap ke dalam Grup Meiji. Pada tahun 2021, penjualan tahunan produk permen karet untuk pertama kalinya melampaui penjualan permen karet.
Berbagai rasa, warna dan bentuk permen karet dipajang di rak toko utama Mega Don Quijote Shibuya di Daerah Shibuya, Tokyo. Yomiuri Shimbun
Di toko andalan Mega Don Quijote Shibuya, toko andalan dari jaringan toko diskon besar Don Quijote di Tokyo, sekitar 300 jenis produk bergetah memenuhi rak permen, dengan tanda bertuliskan, “Mana yang Anda sukai?” dan “Keras vs Lembut”. Banyak produk perekat yang dihiasi kata-kata yang menggambarkan teksturnya, seperti “elastisitas tinggi” dan bahkan “renyah”.
“Seiring dengan bertambahnya jumlah produk yang menawarkan beragam rasa, warna, dan tekstur, permen bergetah menjadi lebih populer dengan menarik perhatian banyak orang,” kata sumber di pengecer tersebut.
Seorang penggemar permen karet berusia 36 tahun yang memberikan informasi tentang produk permen karet di blognya bernama “Blogummy,” berkata, “Saya suka permen karet yang membutuhkan 10 hingga 15 gigitan untuk dikunyah, serta permen karet yang memiliki ketahanan yang kuat, namun aroma perlahan merembes keluar.”
Blogger telah mengulas lebih dari 450 produk lem sejauh ini. Katanya, semakin keras suatu lem, semakin membantunya berkonsentrasi. Ketika tiba waktunya untuk mulai bekerja serius, dia memasukkan permen karet favoritnya yang bertekstur keras ke dalam mulutnya.
“Saya merasa nyaman mengunyah dan menggerogotinya,” katanya. “Saya tidak dapat melakukan banyak hal tanpa mereka ketika saya juga bekerja dari jarak jauh.”
Perusahaan makanan juga menerapkan kecerdikan mereka pada inovasi permen karet.
Meiji Co. yang berbasis di Tokyo menganalisis kekerasan permen bergetah dengan peralatan eksperimentalnya sendiri. Pada tahun 2021, perusahaan mulai menampilkan kekerasan permen karet dalam skala enam tingkat pada kemasan produk. Semakin tinggi angkanya, semakin keras lemnya. Yang paling keras, 5+, dikatakan dua kali lebih keras dari produk khas perusahaan, Juicy Gummy, yang memiliki faktor kekerasan 2.
Produk 5+ tersebut dipasarkan dengan slogan, “Untuk saat Anda sedang frustrasi”. Makanan bergetah yang keras tampaknya berperan dalam membantu orang mengatasi tekanan kehidupan modern.
Pada musim semi tahun lalu, UHA Mikakuto Co., pembuat manisan yang berbasis di Osaka, merilis produk baru bernama Hagane (baja), dalam lini lem Ninja Meshi. Ciri khas produk ini adalah teksturnya yang keras dan kenyal sehingga tidak mudah dikunyah.
“Ini sangat populer di kalangan pria berusia 20-an dan 30-an. Beberapa orang membeli permen karet dalam jumlah besar dan mengatakan bahwa permen tersebut membuat ketagihan,” kata seseorang di perusahaan tersebut.
Mengapa permen karet keras?
“Bagi makhluk bergigi, mengunyah merupakan kebutuhan mendasar,” kata Yuji Wada, profesor di Universitas Ritsumeikan yang berspesialisasi dalam psikologi. “Orang-orang cenderung mencari rangsangan yang lebih kuat setelah mereka terbiasa (pada tingkat tertentu), sehingga mereka mungkin tertarik pada permen karet yang lebih keras.”
Akio Nozawa, seorang profesor teknik observasi di Universitas Aoyama Gakuin, mengatakan: “Mengunyah diketahui meningkatkan aliran darah ke otak dan meningkatkan sekresi serotonin, yang disebut ‘hormon bahagia’.”
Menurut Nozawa, beberapa penelitian menunjukkan bahwa permen karet yang lengket meningkatkan kenyamanan psikologis. “Efek sinergis dengan kenyamanan rasa yang enak dapat memberikan dampak positif baik bagi pikiran maupun fisiologi,” ujarnya.
Permen karet juga perlu dikunyah, namun masyarakat cenderung menghindari mengunyah permen karet sejak pandemi virus corona baru membuka era penggunaan masker secara universal, karena permen karet dimaksudkan untuk dikeluarkan dari mulut untuk dibuang. Sebaliknya, permen karet menjadi populer.
“Mengunyah makanan keras diduga dapat meningkatkan sekresi air liur dan kekuatan otot di sekitar mulut,” kata Ichiro Saito, dokter gigi dan mantan profesor di Universitas Tsurumi. “Permintaan (untuk makanan bergetah) mungkin meningkat di kalangan orang-orang seperti orang lanjut usia.”
Gummies berubah menjadi minuman, makanan ringan
Minuman dan makanan ringan yang dibuat dengan permen karet yang direkomendasikan oleh ketua Asosiasi Gummy Jepang: sari limun, link, koktail bir, makanan ringan gaya punggung dan caprese. Yomiuri Shimbun
Minuman dan makanan ringan berbahan gummy corn juga menjadi heboh di internet. Ketua Asosiasi Gummy Jepang, yang terdiri dari para pecinta permen karet, merekomendasikan tiga cara berikut untuk menikmati makanan bergetah.
Sari limun dapat dibuat dengan memanaskan sedikit permen karet rasa lemon dalam microwave, lalu menambahkannya ke dalam gelas berisi permen karet cincang dan air soda. Rasa manis dan tekstur permen karet yang halus menawarkan aspek berbeda dari permen tersebut.
Untuk orang dewasa, koktail bir, mencampurkan permen karet favorit Anda dengan bir, juga disarankan.
Camilan ala Caprese juga bisa dibuat dengan menggulung sepotong ham prosciutto dan mengisinya dengan permen karet berbahan jeruk dan keju. Mereka juga bisa dihias dengan tomat dan minyak zaitun.
“Permen bergetah mudah ditangani jika digunakan seperti buah. Saya ingin masyarakat menikmatinya dengan semangat bebas,” kata sang ketua.