Pakar kesehatan global telah memperingatkan agar tidak menimbun masker, sabun cuci tangan, dan disinfektan selama wabah virus corona, karena hal ini dapat memperburuk situasi dan merugikan mereka yang mungkin membutuhkannya.
Meskipun demikian, pembelian panik terhadap produk-produk tersebut di Dhaka dipicu oleh berita tentang kasus pertama virus corona yang terkonfirmasi di negara tersebut.
Di seluruh ibu kota, beberapa apotek dan supermarket menghadapi kekurangan masker, cairan antiseptik, dan disinfektan sejak Minggu sore. Permintaan kertas tisu juga meningkat hampir dua kali lipat dalam semalam, klaim beberapa pengecer.
Banyak toko ritel, superstore, dan apotek di kawasan Karwan Bazar, Moghbazar, dan Farmgate sudah kehabisan produk dan banyak yang menghadapi kekurangan pembersih tangan dan cairan antiseptik.
“Saya memiliki lebih dari dua lusin kemasan dan botol isi ulang mesin cuci tangan, tetapi semuanya terjual habis dalam beberapa jam kemarin sore (Minggu),” kata Habibur Rahman, seorang pengecer di Moghbazar.
“Masyarakat yang dulu hanya membeli satu bungkus isi ulang sabun cuci tangan, kini membeli empat hingga lima. Hal ini dapat menyebabkan kenaikan harga pada produk tersebut,” ujarnya.
Mostafizur Rahman Sikder, seorang apoteker di Tejturi Bazar di kota tersebut, mengatakan pembelian panik akan menyebabkan kekurangan produk-produk ini secara artifisial.
“Kami kehabisan masker dan pembersih tangan tadi malam. Kami memiliki beberapa paket pembersih tangan dan cairan antiseptik. Ini sangat diperlukan. Bagaimana kita bisa memenuhi permintaan masyarakat, terutama mereka yang tidak sehat?” dia bertanya-tanya.
Banyak pihak – pembeli dan penjual – menyalahkan sekelompok orang yang membeli lebih banyak produk daripada yang mereka butuhkan, sehingga menyebabkan kenaikan harga.
Mohammad Mehedy, seorang pembeli di Farmgate, mengatakan dia harus membeli masker dengan harga Tk 150, yang dulu harganya sekitar Tk 20 hingga 30.
“Saya sangat membutuhkannya untuk anak saya. Itu sebabnya saya membelinya. Saya mengimbau masyarakat untuk tidak membeli produk-produk kebutuhan tersebut dalam jumlah besar,” ujarnya.
Pembeli lainnya, Riyadul Islam, mengatakan: “Kami bertanggung jawab atas kekurangan ini. Kami tidak akan menghadapi situasi ini jika beberapa orang tidak membeli lebih dari yang dibutuhkan.”
Namun, Presiden Asosiasi Konsumen Bangladesh Ghulam Rahman mengatakan krisis ini bukan hanya disebabkan oleh pembeli tetapi juga pedagang yang tidak jujur, dan menambahkan bahwa beberapa orang mengambil keuntungan dari situasi saat ini untuk menaikkan harga dan mendapatkan keuntungan tambahan.
Ia meminta pemerintah mengambil tindakan tegas terhadap hal tersebut.
Dengan latar belakang tersebut, sekelompok pedagang pasar gelap menjadi aktif di pasar grosir obat-obatan kota di wilayah Islampur, Babubazar dan Mitford.
Pedagang grosir mengatakan sekelompok pedagang yang tidak bermoral, dengan bantuan beberapa broker, menjalankan pasar gelap untuk mendapatkan keuntungan tambahan.
“Beberapa pedagang memberi tahu pelanggannya bahwa mereka kehabisan masker dan pembersih tangan, namun mereka menjualnya dengan harga dua hingga tiga kali lipat lebih tinggi di pasar gelap pada malam hari,” kata Nurul Alam, pemilik toko obat di Jalan Islampur.
Surat kabar ini juga menemukan bahwa beberapa apotek memasang tanda yang menyatakan bahwa mereka tidak memiliki masker untuk dijual.
Seorang pedagang masker dari Pasar Amin di kawasan Babubazar mengatakan harga grosir masker adalah Tk 1,40, namun kini dijual dengan harga Tk 5 per potong – naik menjadi Tk 40 di tingkat eceran.
Mempertimbangkan situasi tersebut, Direktorat Jenderal Pengawasan Obat (DJP) mengadakan pertemuan dengan produsen dan pemasar obat pada Senin sore untuk menjaga pasokan bahan pembersih yang diperlukan dan mengendalikan harga.
Dalam pertemuan tersebut, mereka memutuskan untuk mengambil tindakan hukum terhadap mereka yang menjual pembersih tangan dengan harga lebih tinggi dan memerintahkan pengecer untuk tidak menjual lebih dari satu produk dalam satu waktu.
Mereka juga memerintahkan produsen untuk tidak memasok lebih dari 500 lembar disinfektan sekaligus dalam satu faktur ke distributor mereka, dan memutuskan untuk mempublikasikan harga eceran tetap bahan-bahan tersebut di harian nasional.
Sekitar jam 3 sore pada hari Senin, Direktorat Perlindungan Hak Konsumen Nasional (DNCRP) menutup sementara dua toko obat di Gulshan karena kenaikan harga masker dan pembersih tangan.
“Toko-toko ini menjual masker dengan harga masing-masing Tk 200 hingga 230, padahal harga sebenarnya sekitar Tk 50,” kata Monjur Mohammad Shahriar, wakil direktur DNCRP.