23 Juli 2018
Victor Mallet dengan mudah mengungkap hubungan kompleks India dengan Sungai Gangga, memujanya sebagai dewi namun membuang limbahnya ke dadanya.
Sungai Gangga yang terkenal di India mungkin bukan sungai terpanjang di dunia, namun bisa dengan mudah dianggap sebagai sungai tersuci di dunia. Gangga adalah seorang “dewi” yang ketenarannya tidak hanya terbatas di bagian utara India, tempat asalnya, atau anak benua yang mendapat manfaat darinya, namun juga di negeri-negeri jauh seperti Hindia Barat, tempat orang-orang India menetap beberapa abad yang lalu.
Sungai Gangga – yang panjangnya 2.525 km dan merupakan sumber air bagi sedikitnya 700 juta orang – dikenal dengan banyak nama. Dalam teks Sansekerta, sungai ini disebut “murni abadi”, “cahaya di tengah kegelapan ketidaktahuan” dan “putri Penguasa Himalaya”. Sebagian besar nama-nama ini akan dipelajari pembaca dalam “Sungai Kehidupan, Sungai Kematian: Sungai Gangga dan India Modern” karya Victor Mallet (Oxford University Press).
Premis utama buku Mallet adalah “India membunuh Sungai Gangga, dan Sungai Gangga membunuh India”. “Saluran air yang telah memberi makan lebih banyak orang dibandingkan saluran air mana pun selama ribuan tahun, kini sangat tercemar sehingga merupakan ancaman bagi kesehatan masyarakat,” tulisnya.
Dia mengutip aktivis lingkungan asal India, Vandana Shiva, yang menunjukkan pentingnya sungai bagi masyarakat India. “Jika Gangga hidup, maka India pun hidup. Jika Gangga mati, India pun mati”. Hal ini mungkin menjelaskan sejauh mana Mallet, seorang jurnalis pemenang penghargaan, memutuskan untuk mendokumentasikan kemegahannya, dan kebutuhan mendesak untuk menyelamatkannya.
Mallet, yang meliput India untuk Financial Times, mendengar Narendra Modi di Varanasi di mana Narendra Modi berkampanye untuk menjadi perdana menteri. “Ketika saya mengatakan bahwa Ma Gangga (Ibu Gangga) telah memanggil saya, kata-kata ini secara spontan muncul dari dalam diri saya. Mungkin ini bukan sekedar kata-kata, melainkan manifestasi dari arus spiritual yang mengalir dalam diri saya,” kata Modi.
Dalam pidato kecil itu, Mallet melihat harapan bagi Gangga, begitu pula para pengkritik Modi yang paling gigih, yang melihat miliaran dolar terbuang dalam operasi pembersihan pada rezim sebelumnya.
Modi mendekati akhir masa jabatannya dan hanya ada sedikit kemajuan dalam membersihkan sungai suci tersebut. Ada alasan ketidakhadiran yang dijelaskan Mallet dalam bukunya, tapi dia bukanlah orang yang melihatnya sebagai tugas yang mustahil.
“Bagaimanapun, ini akan menjadi tugas yang besar dan mahal. Namun hal ini bukan tidak mungkin, seperti yang ditunjukkan oleh pembersihan sungai di Eropa dan Amerika,” tulis Mallet.
Mallet dengan mudah mengungkap hubungan rumit India dengan Sungai Gangga, yang dihormati sebagai dewi, namun dia membuang sampah ke dadanya, yakin bahwa hal itu tidak akan mencemari dirinya, yakin bahwa sampah tersebut tidak akan membunuhnya.
Buku tersebut berisi bab-bab tentang sejarah Sungai Gangga, nasib sungai di Varanasi, tingkat keracunan airnya, serta signifikansinya dalam krisis air di negara tersebut. Ada juga bab berjudul “Sungai Superbug” – di mana Mallet menulis tentang gen bakteri, yang resisten terhadap antibiotik, dan diberi nama oleh The Lancet sebagai NDM-1, atau New Delhi metallo-beta-lactamase, yang membuat para pejabat India kecewa.
Dalam sebuah wawancara email dengan Asia News Network, Mallet berbicara tentang bukunya, signifikansi sosial dan keagamaan dari Gangga dan mengapa menurutnya bukan tidak mungkin untuk “memurnikan” sungai suci ini.
Seperti yang Anda tunjukkan di buku Anda, Gangga lebih dari sekadar sungai bagi orang India. Dia adalah dewi mereka. Ini mungkin sungai paling tercemar di dunia, tetapi ia tetap memiliki kemampuan untuk menghapus dosa-dosa mereka. Apa yang diperlukan untuk membersihkan sungai yang tidak dianggap najis oleh umat beriman?
Merupakan masalah besar ketika orang-orang yang mencintai dan memuja Ibu Gangga percaya bahwa ia begitu murni secara spiritual sehingga tidak ada polusi fisik yang dapat mempengaruhi dirinya. Saya mengutip para pemerhati lingkungan dan cendekiawan Hindu yang bijaksana yang menunjukkan bahwa kekuatan pemurnian spiritualnya berasal dari atribut fisiknya, kemampuannya untuk memberikan kehidupan. Juga di Inggris kuno, orang-orang memuja sungai dan pertemuan sungai serta roh sungai, justru karena sungai adalah pemberi kehidupan, menyediakan air dan kesuburan bagi umat manusia. Inilah sebabnya mengapa hampir semua peradaban dan kota-kota besar dibangun di atas sungai, delta sungai, atau pertemuan sungai. Bukan hanya Delhi di Sungai Yamuna, atau Varanasi di Sungai Gangga, tetapi juga Paris di Sungai Seine, London di Sungai Thames, Kairo di Sungai Nil, dan Washington DC di Potomac.
Mengenai pembersihan, hal terbaik tentang sungai adalah Anda tidak perlu menggosoknya hingga bersih. Saat Anda berhenti mencemari sungai, sungai itu akan membersihkan dirinya sendiri.
Apa yang membuatmu tertarik dengan Gangga?
Saya pikir saya selalu tertarik pada sungai dan lautan – dan perahu layar – dan setiap kali saya pergi ke kota baru, saya mencoba menemukan sungai dan berjalan menyusuri atau menyeberanginya. Dalam kasus Delhi, saya tertarik untuk menemukan klub layar yang ditandai di buku peta kota saya, jadi saya ingin tahu bagaimana orang bisa berlayar di sungai yang sangat tercemar. Saya menemukan jalan ke Klub Kapal Pesiar Layanan Pertahanan di Okhla dan sedih melihat klub itu hampir tidak digunakan lagi karena Yamuna sangat kotor setelah mengumpulkan semua limbah mentah dan polusi industri di Delhi. Yamuna tentu saja merupakan anak sungai Gangga dan saya ingin mengetahui lebih banyak tentang sungai ajaib ini. Di seluruh dunia, Sungai Gangga adalah nama yang terkenal, namun yang mengejutkan, banyak orang yang hanya mengetahui sedikit tentang sungai tersebut atau sejarahnya atau sejarah alamnya – atau bahkan makna budaya dan agamanya.
Anda menulis bahwa Gangga adalah selokan virtual dengan 3.000 juta galon limbah mentah yang masuk ke sungai setiap hari. Perdana Menteri Narendra Modi mengumumkan rencana besar untuk membersihkan sungai, masa jabatannya akan segera berakhir – apakah ada yang berubah untuk sungai?
Saya dan banyak orang lainnya – bahkan orang-orang yang merupakan musuh politik Narendra Modi – berpikir bahwa ia akan mampu mencapai sesuatu dalam meningkatkan sanitasi dan membersihkan Sungai Gangga. Apalagi, sejak pemilu tahun 2014, ia telah menjadikan kedua isu terkait tersebut sebagai pusat pengambilan kebijakan pemerintahannya. Saya sangat kecewa karena tampaknya hanya sedikit pencapaian yang dicapai mengingat jumlah uang yang tersedia dari sumber-sumber India dan internasional, dan mengingat besarnya kemauan politik yang tampaknya ada untuk program ini. Tentu saja, pemerintahan BJP (Partai Bharatiya Janata) bukanlah pemerintahan India pertama yang mengumumkan proyek semacam ini dan tidak mendapatkan hasil, namun hal ini tetap saja menyedihkan. Mengapa tidak banyak instalasi pengolahan limbah yang dibangun dan dihubungkan? Mengapa belum banyak kemajuan yang dicapai dalam pembersihan limbah industri?
India telah gagal membersihkan Sungai Gangga selama beberapa dekade meskipun jutaan dolar telah dikucurkan. Namun Anda optimis dan berpikir hal itu dapat dicapai. Bagaimana dan mengapa?
Saya berharap ada sesuatu yang bisa dilakukan, meski sejauh ini belum ada kemajuan, karena India bukanlah negara pertama, dan Sungai Gangga juga bukan sungai pertama yang menghadapi tantangan seperti ini. Ketika saya masih kecil dan besar di London, ibu saya memperingatkan saya untuk tidak jatuh ke Sungai Thames karena jika saya melakukannya saya harus dibawa ke rumah sakit dan perut saya dipompa karena sungai itu sangat tercemar. Namun Sungai Thames kini menjadi sungai yang bersih (walaupun airnya berlumpur di London), dengan populasi ikan yang berkembang pesat di muara dan air yang relatif tidak tercemar mengalir melalui ibu kota. Pada abad ke-19, Samuel Taylor Coleridge menulis puisi tentang bau busuk yang berasal dari Sungai Rhine di Cologne, namun sungai di benua Eropa ini kini telah dipulihkan. Dan ketika Modi pertama kali bertemu Barack Obama pada tahun 2014, mereka berbicara tentang perubahan iklim dan masalah lingkungan dan Obama menunjukkan bahwa sungai di kota asalnya, Chicago, dulunya menjijikkan, dan sekarang sangat bersih sehingga Anda bisa menangkap ikan di dalamnya dan memakannya. “Inilah yang saya inginkan untuk Gangga,” kata Modi.
Apa saja kekurangan atau kebutuhan India dalam membersihkan Sungai Gangga?
Tata kelola yang baik, dan implementasi kebijakan yang cepat, di tingkat kota, negara bagian dan nasional.
Ada lagi yang ingin Anda tambahkan.
Dua hal. Pertama, bukan hanya apa yang kita buang ke sungai, tapi juga apa yang kita ambil. Salah satu masalah bagi Sungai Gangga, seperti halnya sungai-sungai lain di seluruh dunia, adalah banyaknya air yang diambil dari sungai dan muka air tanah – terutama untuk pertanian – sehingga di beberapa tempat sungai mengering pada musim kemarau dan terjadilah kekeringan. tidak tersedia cukup aliran air bagi masyarakat yang berada di daerah hilir atau untuk menghilangkan polusi. Kedua, kondisi sungai dan persediaan air tawar kita merupakan hal yang sangat penting bagi umat manusia, dan kita semua sudah terlalu lama mengabaikan masalah ini. Kita semua tahu apa yang perlu kita lakukan – berhenti membuang-buang air, dan berhenti mencemari sumber air – namun sejauh ini kita belum melakukannya.