27 Juni 2023
BEIJING – Tim Tiongkok yang percaya diri memberikan gambaran tentang kampanye Piala Asia Wanita FIBA untuk mengakhiri kekeringan gelar selama 12 tahun di turnamen tersebut.
Peringkat 2 dunia, Tiongkok, difavoritkan untuk mengangkat trofi di kompetisi kontinental tersebut, yang berpuncak pada final pada 2 Juli.
Ada insentif tambahan untuk delapan tim peserta, dengan empat tim teratas berhak melaju ke turnamen kualifikasi Olimpiade Paris 2024.
Australia menjadi tuan rumah Piala Asia untuk pertama kalinya, dan edisi ke-30 acara tersebut terjadi setelah Sydney menjadi tuan rumah Piala Dunia Wanita FIBA yang tak terlupakan pada akhir tahun lalu.
Didukung oleh talenta-talenta muda dan dukungan penonton yang besar, Tiongkok menikmati penampilan luar biasa di Piala Dunia di mana mereka menjadi runner-up, menyamai rekor terbaik mereka di turnamen tersebut.
Penyerang dinamis Li Meng, yang bermain untuk Washington Mystics di WNBA, tampil menonjol dengan rata-rata 16 poin per game, dan dia akan bermain di Piala Asia bersama Han Xu yang berusia 23 tahun, yang juga ‘ kuat. Kampanye Piala Dunia.
Ada banyak harapan di kalangan pendukung Tiongkok bahwa tim mereka dapat mempertahankan momentum tersebut di Piala Asia, sebuah turnamen yang telah lama didominasi Tiongkok dengan 10 gelar dari 14 edisi antara tahun 1986 hingga 2011.
Namun Tiongkok mengalami kemunduran sejak saat itu, berulang kali gagal, termasuk pada turnamen tahun 2021 di Amman, Yordania, ketika mereka kalah dari Jepang di final yang menegangkan.
Tiongkok tidak akan diperkuat bintangnya Huang Sijing dan Li Yueru, sementara lima kekalahan berturut-turut dalam tur Eropa baru-baru ini telah menimbulkan kekhawatiran.
Namun Tiongkok tetap menjadi tim yang harus dikalahkan di Grup A, yang juga menampilkan Selandia Baru, Lebanon, dan rekor juara 12 kali Korea Selatan.
Korea Selatan kemungkinan akan memberi Tiongkok ujian terberatnya di babak penyisihan grup saat mereka mengincar gelar pertama sejak 2007. Korea akan mengandalkan daya tembak ofensif mereka, terutama dari jarak 3 poin di mana Kang Leeseul sangat produktif.
Pemain berusia 29 tahun itu tampil luar biasa di Piala Dunia tahun lalu, dengan rata-rata mencetak 17,2 poin, menembakkan hampir 40 persen dari luar garis.
Kampanye Korea Selatan juga akan didukung oleh center Park Ji-su, yang telah lama menjadi jantung dan jiwa tim.
Grup B juga menampilkan juara bertahan lima kali Jepang, yang mengalahkan China 78-73 di final yang menegangkan dua tahun lalu.
Peraih medali perak Olimpiade Tokyo, Jepang, telah menguasai Piala Asia selama satu dekade terakhir, namun tiba di Sydney setelah finis di peringkat kesembilan di Piala Dunia.
Jepang tidak akan diperkuat pemain andalan Ramu Tokashiki dan Rui Machida, namun kegembiraan semakin meningkat atas pemain berusia 21 tahun Aika Hirashita, yang menikmati penampilan luar biasa di Piala Dunia.
Dengan MVP Piala Asia 2021 Himawari Akaho dan Maki Takada di lineup, pertahanan kokoh khas Jepang akan sulit ditembus, dan tim ini sekali lagi terlihat seperti penghalang terbesar Tiongkok menuju kejayaan.
Kredensial gelar Jepang akan menghadapi tantangan awal yang sulit melawan tuan rumah Australia, yang menempati posisi ketiga di Piala Dunia tahun lalu.
Bermain di depan pendukung tuan rumah yang bersemangat telah mengangkat Australia – yang dikenal sebagai Opal – ke tingkat yang lebih tinggi, tetapi mereka memiliki sejumlah pemain top yang tidak dapat diturunkan karena cedera dan komitmen WNBA.
Australia akan mengandalkan pemain generasi baru, termasuk penembak jitu Shyla Heal dan Anneli Maley yang serba bisa, yang memenangkan medali emas di Piala Asia FIBA 3×3 baru-baru ini di Singapura.
Opal belum pernah memenangkan Piala Asia tetapi menikmati podium dalam tiga edisi terakhir turnamen tersebut.
Pertandingan pembuka Australia adalah melawan Filipina, didorong oleh masuknya guard menarik berusia 21 tahun Vanessa de Jesus, yang bermain untuk Duke University di Amerika Serikat.
Chinese Taipei dinobatkan sebagai kuda hitam di Grup B.
Pemenang teratas di setiap grup akan melaju ke semifinal, sedangkan tim peringkat kedua dan ketiga akan berhadapan di pertandingan sistem gugur pada 30 Juni.
Korea Selatan dan Selandia Baru memulai turnamen pada hari Senin, dengan Tiongkok menghadapi Lebanon pada hari berikutnya.
Xinhua