13 September 2022
PHNOM PENH – Secara tradisional, sebagian besar penenun lamun adalah orang lanjut usia, yang duduk dan menganyam untuk mengisi waktu setelah pekerjaan sehari-hari selesai. Tampaknya tradisi ini mungkin akan hilang di masa depan, karena generasi muda Kamboja cenderung tidak tertarik pada seni ini. Banyak dari mereka yang melihatnya sebagai kerja keras yang membutuhkan banyak waktu dan kesabaran. Selain itu, sebagian besar generasi muda tidak melihat bagaimana hal ini dapat memberi mereka penghasilan.
Sorn Chantha memutuskan pada tahun 2015 bahwa dia dapat mengubah semua itu.
Chantha yang akrab disapa Maya kini berusia 40 tahun. Dia membuka toko kecilnya di distrik Kampong Tralach di provinsi Kampong Chhnang, tetapi empat atau lima tahun yang lalu “Kerajinan Maya” pindah ke desa dan komune Arey Ksat, di distrik Lvea Em di provinsi Kandal. Bisnisnya membantu komunitas lokalnya mendapatkan penghasilan tambahan dan menjadi sangat populer di kalangan klien asing yang tinggal di Kamboja – dan hingga Eropa.
“Saya memulai bisnis ini pada tahun 2015, saat bekerja penuh waktu untuk Majalah AsiaLIFE. Saat itu, saya melihat aksesoris rumah dan hotel yang terbuat dari tumbuhan alami – seperti aliran sungai, lamun dan alang-alang – dibuat di provinsi Kampot dan Svay Rieng dan kemudian dijual ke Vietnam dan Thailand. Sementara masyarakat Kamboja semuanya menggunakan produk berbahan plastik,” ujarnya.
“Saya bertanya pada diri sendiri mengapa kami tidak bisa memanfaatkannya sendiri di sini. Saya awalnya mulai menggunakan alang-alang dan eceng gondok di provinsi Kampong Chhnang,” tambahnya.
Pada tahun 2018, Maya dipekerjakan oleh sebuah perusahaan Jepang sebagai asisten desain pada proyek film yang menggunakan produk serupa. Melihat desain modern yang dibuat dengan teknik tradisional menginspirasinya.
“Melalui pekerjaan saya dengan orang Jepang, saya memiliki pemahaman yang baik tentang bagaimana saya dapat menggabungkan ide desain modern saya dengan material yang kami ketahui. Pada tahun 2018, saya mendirikan brand ‘Maya Handicrafts’ untuk mempromosikan produk baru saya,” ujarnya.
Sejak itu, bisnis saya berfokus pada produk yang terbuat dari rumput laut Khmer, yang bersumber dari provinsi Preah Sihanouk dan Koh Kong.
Merek ini menawarkan sekitar 20 jenis produk, mulai dari tas dan keranjang hingga wadah penyimpanan besar, alas piring, dan tempat sampah. Produknya adalah dekorasi yang banyak dicari untuk hotel, wisma, dan rumah pribadi yang bergaya.
Mengungkap karakteristik unik lamun Khmer, Maya mengatakan bahwa seorang ahli penilai pengetahuannya – yang memiliki pengalaman lebih dari 20 tahun – setuju bahwa ia belum pernah melihat hal yang sama.
“Lamun yang ditanam di provinsi lain atau negara tetangga tidak memiliki kualitas yang sama. Bahkan rumput laut dari Kampot pun kualitasnya lebih rendah. Produk yang dibuat dengan bahan berkualitas rendah tidak pernah sebagus rumput laut yang tidak cukup fleksibel untuk dimasukkan ke dalam desain elegan yang kami gunakan,” jelasnya.
Karena kualitasnya yang tinggi, produk Maya sangat populer, dengan penjualan bulanan antara 100 hingga 500 item.
Ia ingin memastikan bahwa pendapatan mengalir kembali ke komunitas tempat ia bekerja, karena ia memandang mereka sebagai mitra.
“Saya belum mendirikan usaha besar dan saya tidak mempekerjakan broker. Saya bekerja langsung dengan penenun saya untuk memberi mereka kesempatan dan memberi mereka kepercayaan diri. Saya tidak memaksakan mereka untuk menenun dengan cepat, karena untuk mendapatkan produk yang bagus, para penenun harus merasa nyaman dengan pekerjaan yang mereka lakukan,” ujarnya.
“Saya membuat desainnya sendiri, sering kali terinspirasi oleh gaya Asia, Afrika, atau Amerika Selatan. Saya suka menggunakan warna-warna cerah sebagai simbol kesegaran dan kebahagiaan,” tambahnya.
Produk yang dibuat oleh Maya Handicrafts berkualitas tinggi dan tahan lama, dan berkisar antara $6 hingga $100.
“Sebagian besar pelanggan kami adalah orang asing – jika saya harus bergantung pada pelanggan saya di Kamboja, saya rasa bisnis ini tidak akan bertahan sampai sekarang,” katanya.
Meskipun lamun mempunyai potensi besar sebagai produk kerajinan mewah – dengan pasar ekspor yang layak – namun lamun merupakan tanaman yang terancam punah. Menurut Maya, hal ini disebabkan faktor geografis.
“Berdasarkan pengalaman saya selama empat-lima tahun dalam pekerjaan ini, saya juga prihatin dengan semakin langkanya lamun Khmer. Sekarang tanaman ini hanya tumbuh di dua provinsi – Preah Sihanouk dan Koh Kong.
“Di masa depan, mereka mungkin punah jika kita tidak punya rencana untuk melestarikannya – atau tidak memahami nilainya. Saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk meminta Kementerian Lingkungan Hidup membantu melestarikan tanaman Khmer yang langka dan unik ini,” katanya.