9 Maret 2022
SEOUL – Korea Selatan mengadakan pemungutan suara pada hari Rabu untuk memilih presiden barunya, yang masa jabatannya akan dimulai pada saat yang paling menantang bagi Korea dalam sejarah baru-baru ini.
Di sisi domestik, pemerintahan baru harus bergulat dengan harga rumah yang tidak menentu, pandemi virus corona, kesenjangan gender dan ekonomi, serta banyak masalah mendesak lainnya.
Meskipun isu-isu ini sangat mendesak, situasi diplomatik yang dihadapi presiden baru dapat berdampak jangka panjang baik terhadap Korea Selatan maupun posisinya di komunitas internasional.
Mulai dari program senjata Korea Utara, yang diperkirakan akan meningkat, persaingan AS-Tiongkok, perseteruan Seoul dengan Jepang, dan yang terbaru, invasi Rusia ke Ukraina, pemerintahan baru ini ditugaskan untuk menghadapi situasi sulit selama lima tahun ke depan.
Seoul, terjebak di antara Washington dan Beijing
Presiden Moon Jae-in yang akan keluar dari masa jabatannya sebagian besar mencari jalan tengah antara AS dan Tiongkok, menghindari keberpihakan antara sekutu keamanan AS, Washington, dan mitra dagang utama Beijing.
Namun presiden baru ini menghadapi tindakan penyeimbangan yang lebih sulit ketika Washington mendorong sekutu-sekutunya untuk menjalin hubungan yang lebih erat melawan Tiongkok yang semakin tegas, seperti yang diuraikan dalam strategi Indo-Pasifik yang baru-baru ini diperbarui.
Siapa pun yang menjadi presiden, aliansi keamanan dengan AS akan menjadi penting, terutama dalam menangani masalah nuklir Korea Utara. Namun seberapa jauh Seoul bersedia bersekutu dengan Washington, seperti dalam isu-isu sensitif seperti Taiwan dan bergabung dengan kelompok informal Quad, akan menentukan hubungannya tidak hanya dengan Washington tetapi juga dengan Beijing.
Seoul harus menanggung kerugian ekonomi yang sangat besar pada tahun 2017, ketika keputusannya untuk mengerahkan sistem anti-rudal AS di wilayahnya membuat marah Tiongkok, yang melihatnya sebagai ancaman terhadap keamanan nasionalnya. Tiongkok membalas Seoul dengan pembalasan ekonomi.
Sejak itu, hubungan Korea Selatan dengan Tiongkok masih belum pulih sepenuhnya, dan sentimen anti-Tiongkok di kalangan masyarakat Korea terus meningkat. Baru-baru ini, sentimen anti-Tiongkok kembali meletus di Olimpiade Musim Dingin Beijing, di mana seorang pemain Tiongkok mengenakan pakaian tradisional Korea, hanbok, pada upacara pembukaannya. Masyarakat di sini melihat hal ini sebagai bentuk perampasan budaya yang dilakukan Beijing. Diskualifikasi dua speed skater lintasan pendek Korea Selatan, yang memungkinkan skater Tiongkok menang, memicu kemarahan lebih lanjut.
Sentimen anti-Tiongkok perlu ditangani oleh presiden berikutnya, karena Tiongkok adalah mitra dagang terbesar Korea Selatan serta negara penting dalam menangani perlucutan senjata Korea Utara.
Faktor Ukraina
Agresi Rusia terhadap Ukraina telah menjadikan keamanan nasional sebagai prioritas utama dalam kampanye ini, yang sebagian besar disebabkan oleh skandal korupsi dan pertikaian pribadi. Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa Korea Utara, yang telah memperluas persenjataannya dengan serangkaian uji coba rudal tahun ini, dapat mengikuti jejak Rusia dan melancarkan provokasi.
Beberapa pihak juga khawatir bahwa Korea Utara akan semakin bertekad untuk mengembangkan senjata nuklir setelah melihat Ukraina – yang menyerahkan persenjataan nuklirnya dengan imbalan jaminan keamanan dari kekuatan dunia – diserbu oleh Rusia yang memiliki senjata nuklir. Hal ini juga memperbarui skeptisisme mengenai keandalan komitmen keamanan Washington terhadap Seoul sehubungan dengan tanggapan AS – atau ketiadaan tanggapan – di Ukraina.
Situasi di Ukraina juga menguji posisi Seoul di era persaingan geopolitik yang semakin meningkat.
“Dengan invasi tersebut, kami melihat bagaimana Tiongkok berada di pihak Rusia, sedangkan AS dan negara-negara Eropa berada di pihak lain. Polarisasi dunia antara apa yang disebut ‘demokrasi liberal’ dan ‘blok otoriter’ semakin meningkat,” kata Profesor Kang Seon-ju dari Akademi Diplomatik Nasional Korea.
Dia menekankan bahwa akan sulit bagi Korea Selatan untuk tetap bersikap ambigu terlalu lama, dan bahwa negara tersebut harus memilih sesuai dengan kepentingan nasionalnya.
“Ketika dunia berubah dengan cepat, presiden baru harus mempertimbangkan kepentingan dan tujuan nasional Korea dan memilihnya,” kata Kang. “Periode waktu di mana Seoul dapat mempertahankan ‘ambiguitas strategis’ semakin berkurang.”
Hubungan sibuk antara Seoul dan Tokyo
Seoul juga ditugaskan untuk memperbaiki hubungan dengan Tokyo pada saat kedua negara terjebak dalam perselisihan berkepanjangan mengenai sengketa wilayah dan sejarah yang berasal dari pemerintahan kolonial Jepang di Semenanjung Korea pada tahun 1910-1945.
Hubungan bilateral yang sudah tegang mencapai tingkat yang lebih buruk di bawah pemerintahan Moon Jae-in, khususnya pada tahun 2019 ketika Tokyo memberlakukan pembatasan ekspor di Seoul, sebagai pembalasan atas keputusan pengadilan Seoul bahwa perusahaan-perusahaan Jepang harus membayar kompensasi atas penggunaan tenaga kerja paksa Korea. buruh selama Perang Dunia II.
Pada paruh kedua masa pemerintahan Presiden Moon, Seoul berusaha memperbaiki hubungan, dengan bertaruh pada perubahan kepemimpinan Tokyo dari Shinzo Abe ke Yoshihide Suga dan sekarang Fumio Kishida. Namun tidak ada kemajuan signifikan yang dicapai karena negara-negara bertetangga masih berbeda pendapat dalam isu-isu penting bersejarah, termasuk reparasi bagi pekerja paksa di masa perang dan korban perbudakan seksual. Tokyo menegaskan bahwa semua masalah perang telah diselesaikan berdasarkan perjanjian tahun 1965 yang menormalisasi hubungan bilateral, dan bahwa Seoul harus menemukan cara untuk mengakhiri perseteruan tersebut.
Sementara itu, banyak orang di Korea percaya bahwa Jepang belum mengambil tanggung jawab yang cukup atas kekejaman kolonialnya.
Para analis di sini pesimistis terhadap perubahan dramatis dalam memperbaiki hubungan antara negara bertetangga di bawah kepemimpinan baru Seoul.
“Mungkin ada isyarat politik yang menginginkan perbaikan dalam hubungan bilateral ketika pemerintahan baru mulai menjabat,” kata Choi Eun-mi, pakar Jepang di Asan Institute for Policy Studies. “Tetapi tampaknya sulit bagi kedua negara untuk beranjak dari posisi dasar mereka. Hal ini memerlukan kepemimpinan politik yang signifikan dan upaya untuk melakukan perubahan, dan hal ini tidaklah mudah.”
Jalan bergelombang di depan merupakan tantangan utama NK
Tantangan nuklir Korea Utara juga membawa Semenanjung Korea ke persimpangan jalan. Pendekatan Pyongyang yang telah dikalibrasi ulang terhadap Korea Selatan dan AS serta sinyalnya untuk melanjutkan uji coba senjata besar-besaran tentu akan mempersulit upaya pemerintah berikutnya untuk menghidupkan kembali perundingan nuklir.
Rezim Kim Jong-un telah secara agresif menjalankan rencana pengembangan pertahanan lima tahunnya sejak awal tahun ini, sambil mengisyaratkan niatnya untuk mengesampingkan moratorium pengujian senjata nuklir dan rudal balistik antarbenua yang diberlakukan sendiri.
Dunia kemungkinan akan menyaksikan peluncuran roket jarak jauh dalam beberapa bulan mendatang mengingat klaim berulang-ulang Korea Utara bahwa dua peluncuran rudal balistik baru-baru ini pada bulan ini akan mengembangkan satelit pengintai.
Tugas pertama dan terpenting bagi pemerintahan baru adalah memulihkan hubungan antar-Korea dan menciptakan momentum untuk menghidupkan kembali perundingan nuklir. Namun yang masih menjadi pertanyaan adalah apakah Seoul dapat menciptakan siklus rekonsiliasi dan dialog antar-Korea yang baik antara AS dan Korea Utara, dan apakah Seoul dapat memainkan peran utama.
Prospek hubungan Selatan-Utara dan perundingan nuklir akan tetap suram mengingat perhitungan strategis Pyongyang, yang tercermin dalam serentetan peluncuran rudalnya baru-baru ini.
Korea Utara berupaya meningkatkan pertaruhan untuk berdialog dan terlibat dalam negosiasi nuklir dengan meningkatkan kemampuan nuklir dan rudal untuk mendapatkan keunggulan atas AS. Pada saat yang sama, mereka sedang mempersiapkan “konfrontasi jangka panjang” dengan Amerika.
Rezim Kim Jong-un telah menyatakan tidak tertarik untuk kembali ke meja perundingan, dan mendesak Korea Selatan dan Amerika Serikat untuk mengakhiri “kebijakan bermusuhan” mereka terhadap Korea Utara dan “standar ganda” mengenai pembangunan militer dan pengembangan senjata. Sikap apatis Pyongyang telah menyebabkan Washington menempatkan isu nuklir Korea Utara ke prioritas kebijakan luar negeri yang lebih rendah.
Dalam keadaan seperti ini, akan lebih sulit bagi pemerintahan mendatang untuk membuka jalan untuk memecahkan kebuntuan yang telah lama terjadi dan lingkaran setan perundingan nuklir.