18 Juli 2022
DHAKA – Bangladesh dan India berbagi perbatasan internasional sepanjang 4.096 km, dimana 1.880 km diantaranya berada di Wilayah Timur Laut India (NER). NER India memiliki posisi yang strategis dan dapat berfungsi sebagai pintu gerbang negara tersebut ke Asia Tenggara. Bangladesh berbatasan dengan Assam, Meghalaya, Tripura dan Mizoram di NER. Kecuali Meghalaya, semua negara bagian memiliki perbatasan darat dan sungai dengan Bangladesh. Perbatasan darat dan sungai terpanjang dengan Bangladesh berada di Tripura dan Mizoram. Integrasi ekonomi yang lebih erat dan keterlibatan dengan Bangladesh akan mengurangi isolasi ekonomi negara-negara tersebut, sekaligus memperkuat hubungan mereka dengan jantung India.
Hubungan antara Bangladesh dan NER menentukan pola perdagangan antara kedua negara saat ini. Beberapa mineral penting ditemukan di NER yang permintaannya tinggi di Bangladesh. Sumber daya seperti batu bara, batu kapur, serpihan batu, dan bambu merupakan ekspor NER yang penting ke Bangladesh, sedangkan barang jadi seperti semen, plastik, barang, pakaian jadi, makanan olahan, dan minuman ringan merupakan impor penting. Hal ini menjadi alasan kuat untuk meningkatkan perdagangan antara kedua wilayah.
Agartala berjarak 1.650 km dari Kolkata dan 2.637 km dari New Delhi melalui Shillong dan Guwahati. Sebaliknya, perjalanan antara Agartala dan Kolkata melalui Bangladesh hanya sekitar 550 km. Selain itu, jarak rata-rata antara kota-kota besar Bangladesh dan India timur laut adalah 20 km hingga 300 km. Oleh karena itu, Bangladesh selalu dianggap penting bagi konektivitas NER ke daratan India melalui jalur kereta api, jalan raya, dan sungai. Karena lokasinya yang strategis, terdapat berbagai peluang perdagangan, transportasi, perdagangan dan konektivitas antara Bangladesh dan NER. Oleh karena itu, penting untuk memetakan beberapa prospek sektoral yang paling penting.
Wilayah timur laut merupakan sumber energi tenaga air sekitar 63.000 MW. Bangladesh dapat memperoleh manfaat dari kelebihan atau kekurangan pemanfaatan listrik yang dihasilkan di NER dengan memperkuat pasokan listriknya. Oleh karena itu, kerja sama di bidang industri ini dapat memberikan manfaat bagi kedua kawasan. Hubungan dengan India Timur Laut, yaitu Seven Sisters, bisa sangat bermanfaat bagi kedua belah pihak. Tujuan ini dapat dicapai dengan menjalin kerja sama ekonomi antar pemerintah (G2G). Pembentukan zona ekonomi G2G antara Assam dan Sylhet dapat membantu mencapai tujuan ini.
Langkah pertama menuju peningkatan pariwisata antara Bangladesh dan Seven Sisters adalah membuka kembali semua pos pemeriksaan perbatasan yang diblokir bagi pengunjung. Kini hanya ada tiga titik pemeriksaan perbatasan di sepanjang negara bagian Tripura dan Meghalaya. Keduanya harus menjajaki kemungkinan menambah lebih banyak pos pemeriksaan perbatasan dan mengembangkan infrastruktur, termasuk jalur komunikasi. Selain itu, bandara internasional di Sylhet dapat berfungsi sebagai penghubung antara masyarakat terpencil di timur laut dan seluruh dunia. Mengingat banyaknya rumah sakit modern dan institusi pendidikan di sisi perbatasan ini, Bangladesh juga dapat menarik sejumlah besar populasi NER untuk wisata medis dan pendidikan.
Jelas bahwa kedua pemerintahan berkomitmen untuk menghidupkan kembali navigasi darat antara Bangladesh dan NER. Namun, ada kendala dalam menggunakan saluran air secara efisien: misalnya pendangkalan parah, pergeseran saluran, kurangnya kedalaman air yang diperlukan selama musim paceklik, batas navigasi malam hari, dan tidak adanya navigasi yang sesuai. Masalah-masalah ini perlu diatasi demi keuntungan bersama antara NER Bangladesh dan India.
Untuk memberikan akses terhadap ibu kota dan pelabuhan sub-regional, Perjanjian Kendaraan Bermotor Bangladesh, Bhutan, India dan Nepal (BBIN MVA) akan sangat membantu peluang kerja sama. Di bawah MVA BBIN, Bangladesh dan India harus bekerja sama untuk meningkatkan perdagangan lintas batas dengan NER.
Dalam pertemuan antara Perdana Menteri Bangladesh Sheikh Hasina dan Menteri Luar Negeri India S Jaishankar di Dhaka pada bulan April tahun ini, Perdana Menteri Bangladesh menawarkan India penggunaan pelabuhan Chattogram ketika ia menyatakan perlunya konektivitas yang lebih besar yang dibahas antara kedua negara tetangga untuk saling menguntungkan. . Hal ini menawarkan prospek yang sangat menarik bagi kedua negara untuk bekerja sama secara erat. Bangladesh mempunyai potensi untuk menjadi mitra penting dalam upaya India untuk meningkatkan perdagangan di kawasan ini ketika dunia “beralih ke Asia” dan kebijakan India Melihat ke Timur berubah menjadi kebijakan Bertindak ke Timur.
Baik Dhaka maupun New Delhi akan mendapatkan manfaat dari peran yang lebih besar di wilayah timur laut India. Karena kedekatannya dengan Asia Tenggara dan Bangladesh, kawasan ini berpotensi menjadi jembatan bagi India, sekaligus memberikan manfaat ekonomi dan kewirausahaan.
Dr Abantika Kumari adalah Asisten Profesor di Departemen Sejarah Universitas Allahabad di Uttar Pradesh, India. Dia juga seorang peneliti yang fokus pada Asia Selatan. Dia dapat dihubungi di abanthikakumari@gmail.com