20 Oktober 2022
SEOUL – Pandemi COVID-19 menandai titik balik dalam sejarah pengembangan vaksin, kata dua pakar terkemuka kepada The Korea Herald Biz Forum yang diadakan di Seoul pada hari Rabu.
Salah satu pendiri Moderna Robert Langer dan Dr. Jerome Kim, Direktur Jenderal Institut Vaksin Internasional, berbagi pemikirannya tentang bagaimana krisis kesehatan global telah membawa kemajuan besar dalam teknologi vaksin dan pembelajaran apa yang dapat diambil oleh umat manusia dalam sesi khusus bertajuk “Teknologi untuk Penyembuhan”. Sesi ini dimoderatori oleh BG Rhee, CEO GI Innovation.
Langer, yang mengaku telah menjadi penasihat sejumlah perusahaan Korea, membuka sesi dengan mengatakan bahwa ia “terkesan dengan ilmu pengetahuan Korea dan perusahaan bioteknologi.”
“Ada banyak perusahaan hebat yang melakukan penelitian mutakhir. Saya merasa semangat kewirausahaan di Korea luar biasa,” ujarnya.
Kim mengatakan Korea telah melakukan hal yang “sangat baik” dalam mengatasi pandemi ini.
“Perkembangan pesat alat tes telah membantu mendukung strategi kreatif ‘tes, lacak, obati’. Penggunaan masker dan menjaga jarak sudah dilakukan dengan baik,” katanya. Sekarang sudah ada vaksin yang dibuat oleh perusahaan Korea, dan Korea adalah salah satu dari sedikit negara yang mengembangkan antibodi monoklonal.
“Cara terkoordinasi yang dilakukan Korea untuk melakukan hal ini dapat menjadi model bagi negara-negara lain yang ingin melakukan yang terbaik dalam pandemi berikutnya,” katanya.
mRNA untuk menyelamatkan
Dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, teknologi messenger RNA telah menyelamatkan banyak nyawa selama pandemi ini ketika perekonomian terhenti dan banyak orang meninggal, kata Langer.
“Moderna, BioNTech, dan Pfizer bersama-sama memproduksi vaksin dengan sangat cepat dan menyelamatkan banyak nyawa,” katanya. “Hal ini menunjukkan apa yang dapat dilakukan oleh industri bioteknologi, dan apa yang dapat dilakukan oleh ilmu pengetahuan.”
Dia mengatakan bahwa vaksin, yang pembuatan dan persetujuannya membutuhkan waktu beberapa tahun, dapat diselesaikan dalam waktu kurang dari setahun, berkat kekuatan teknologi baru dan otoritas pengatur yang memungkinkan uji klinis dilakukan lebih cepat.
Pada 11 Januari 2020, Tiongkok merilis rangkaian kode untuk protein lonjakan – lonjakan mirip mahkota yang menonjol dari permukaan virus corona. Dibutuhkan waktu kurang dari dua hari bagi para ilmuwan untuk “menghitung” mRNA yang menjadi dasar vaksin, katanya.
“Biasanya dibutuhkan banyak waktu untuk melakukan itu. Ini adalah kombinasi dari ilmu pengetahuan yang benar-benar baru, cara yang benar-benar baru dalam melakukan sesuatu dengan cepat,” katanya. “Itulah yang saya sebut sebagai perubahan yang disruptif.”
Dia mengatakan hal itu membantu karena, ketika pandemi dimulai, Moderna sudah melakukan beberapa uji klinis pada manusia menggunakan vaksin mRNA. Kecepatan ini sebagian besar dimungkinkan oleh teknologi mRNA, yang menghemat upaya vaksin biasa, seperti pertumbuhan virus dalam telur.
“Sekarang kamu tidak perlu melakukan semua itu. Yang harus Anda lakukan hanyalah membuat perhitungan. Di komputer, Anda dapat merancang vaksin dan kemudian mensintesisnya. Ini benar-benar berbeda dan super cepat.”
Meski sudah ada vaksin, dia mengatakan pandemi masih berlangsung.
“Saya kira kita belum berada pada tahap endemik. Pemahaman saya tentang tahap endemik adalah ketika Anda mencapai tingkat kematian yang normal,” katanya, seraya menambahkan bahwa angka kematian mungkin lebih rendah, tetapi itu tidak berarti tidak ada pandemi.
“Jadi kita belum keluar dari masalah.”
Ia melanjutkan: ‘Saya berharap umat manusia telah belajar beberapa hal dari pandemi COVID-19. Salah satunya adalah kita harus selalu waspada.”
Mengutip Bill Gates, dia berkata: “Kita harus khawatir tidak hanya terhadap orang-orang yang mempunyai senjata besar, tetapi juga mereka yang mempunyai senjata kecil. Maksudnya, Anda tahu, virus dan mikroorganisme ini.”
Pelajaran yang didapat
“Kami masih menulis buku tentang pembelajaran selama pandemi COVID-19,” kata Kim dari IVI, yang merupakan satu-satunya organisasi internasional di dunia yang berdedikasi pada pengembangan dan pengiriman vaksin yang aman, efektif, dan terjangkau. . .
Melihat kembali apa yang bisa menjadi lebih baik, Kim menyoroti apa yang disebutnya “empat kesenjangan besar” – kesenjangan dalam diagnostik, pasokan vaksin, vaksinasi, dan kepemimpinan.
Dia mengatakan kurangnya diagnosis menyebabkan tidak dapat memahami seberapa serius masalahnya. Kemudian perusahaan-perusahaan berjuang untuk menyediakan pasokan vaksin yang cukup untuk didistribusikan ke seluruh dunia. Pada akhirnya, ketika perusahaan-perusahaan tersebut berhasil memproduksi miliaran dosis, negara seperti Korea Selatan mampu memvaksinasi 95 persen penduduknya, sementara di Afrika, hampir 80 persen penduduknya tidak mendapatkan satu pun dosis vaksin.
“Saya pikir ini adalah sesuatu yang mungkin bisa dicegah jika ada seruan untuk bertindak,” katanya. Dalam pandemi global, kepemimpinan global diperlukan, katanya, seperti halnya sebuah simfoni membutuhkan seorang konduktor dan bukan kuartet gesek.
Dia mengatakan vaksin COVID-19 terus menunjukkan pentingnya pemerintah berinvestasi pada “ilmu pengetahuan yang berisiko tinggi dan memberikan keuntungan yang tinggi.”
“Saya rasa pelajaran lainnya adalah dibutuhkan dana untuk mewujudkan inovasi tersebut.”
Ia menekankan bahwa ‘pahlawan besar’ pandemi ini belum tentu merupakan nama-nama yang sudah mapan di industri ini. Pfizer bermitra dengan BioNTech yang dulunya kurang dikenal. Moderna dan Novavax belum pernah menyetujui vaksin untuk penggunaan umum.
Hal ini mendorong pemerintah untuk melakukan investasi di bidang ilmu pengetahuan yang mungkin tidak langsung menguntungkan atau praktis, namun bisa berdampak penting dalam jangka panjang.
“Pada akhirnya, investasi itulah yang membuahkan hasil, dan memperoleh imbalan terbesar.”
Apa langkah selanjutnya untuk vaksin
Langer mengatakan teknologi mRNA “membuka babak baru” dalam vaksin, baik untuk profilaksis maupun terapeutik.
Uji klinis sedang dilakukan untuk vaksin mRNA melawan flu, Zika dan teknologi masa depan yang bahkan bisa menghasilkan vaksin kanker, katanya. Laboratoriumnya memimpin upaya yang disponsori oleh Gates Foundation untuk menghasilkan apa yang disebut vaksin “self-boosting”, yang akan menghilangkan kebutuhan untuk mendapatkan banyak suntikan dalam serangkaian vaksinasi.
“Saya pikir teknologi ini luar biasa kuatnya, dan ada banyak kemungkinan perbaikan,” katanya.
Ketika ditanya apakah menurutnya vaksin virus corona universal – vaksin yang akan bekerja pada seluruh keluarga virus corona – akan mungkin dilakukan, Kim dari IVI berkata, “Saya telah belajar untuk mengatakan tidak terhadap pertanyaan seperti itu.”
Ia mengatakan, terdapat ciri-ciri umum pada virus corona pada manusia seperti SARS-CoV-1, virus corona sindrom pernapasan Timur Tengah, serta virus corona musiman.
“Mungkin ada cara agar kita dapat merancang vaksin untuk menghasilkan respons yang lebih protektif, pan-COVID-19, jika Anda mau. Saya berharap kita bisa melakukan itu,” katanya.
“Persoalannya adalah, kita telah mencari vaksin flu yang universal, dan walaupun kita sudah mendapatkan vaksin flu yang berhasil, kita belum sampai pada tahap itu. Jadi mungkin perlu beberapa waktu untuk memahami sainsnya.”