21 Juli 2022
DHAKA – Nashville, AS. Desember 2021. Bersama seorang temannya, Timothy Wilks – pisau daging di tangan – mendekati sekelompok orang di taman bermain Urban Air, tampak seperti mereka akan melakukan perampokan. Dalam situasi yang mengancam, David Starnes Jr., salah satu massa, dengan cepat mengeluarkan senjata api, lalu menembaki Timothy Wilks hingga tewas di tempat. Peristiwa berdarah hari itu bukan akibat perampokan yang diantisipasi, melainkan akibat konten prank yang ingin diunggah Timothy ke channel YouTube miliknya. Sayangnya, David Starnes tidak mengetahui bahwa ancaman yang dirasakannya hanyalah hoax dan tindakan membela diri yang dilakukannya berujung pada hilangnya nyawa seorang YouTuber muda.
Pada bulan Juni 2017, di Minnesota, AS, seorang wanita muda bernama Monalisa Perez diminta oleh pacarnya, Pedro Ruiz, untuk menembakkan pistol Desert Eagle ke arahnya dari jarak 30 cm. Sementara itu, Ruiz melindungi dirinya dengan sebuah buku tebal. Sebelum Monalisa menembak, Pedro yakin pelurunya tidak akan menembus buku tebal itu. Namun percobaan tersebut gagal. Tembakan itu menjatuhkannya, berlumuran darah, dan dia tewas seketika. Peristiwa tersebut bukanlah sebuah adegan film, melainkan sebuah kenyataan yang kembali direkayasa demi ketenaran di dunia maya, yakni di YouTube.
Yang lebih parahnya lagi, seorang YouTuber asal Rusia, Stanislav Reshetnyak, tega menyiksa pacarnya, Valentina “Valya” Grigoryeva, dengan meninggalkan wanita hamil itu berdiri di balkon apartemennya di Moskow dalam suhu yang sangat dingin. Momen ketika Grigoryeva meninggal karena kedinginan, hanya dengan pakaian dalam, disiarkan langsung di “ReeFlay”, saluran YouTube Reshetnyak. Ketika Stanislav menyeret Grigoryeva yang sudah tidak bernapas lagi, arus sungai masih mengalir.
Akumulasi jumlah viewer yang menjadi dasar penghitungan monetisasi bagi kreator di sistem YouTube sebenarnya bertentangan dengan ide awal platform YouTube itu sendiri. Pada awal berdirinya, pendiri Chad Hurley, Steve Chen dan Jawed Karim berada di sebuah pesta, dan salah satu dari mereka merekam beberapa acara kecil di sana. Mereka menyadari bahwa tidak ada satu cara untuk berbagi dan bertukar video di ruang digital. Kemudian Karim, seorang programmer brilian dan lulusan Stanford, bekerja membuat sebuah website. Ia juga menjadi orang pertama yang mengunggah video di YouTube pada tanggal 23 April 2005 yang berjudul “Aku di Kebun Binatang”.
Meski awalnya lambat, kerja keras Karim membuat Sequoia Capital tertarik membiayai sebagian besar biaya operasional YouTube. Tak lama kemudian YouTube dibombardir dengan unggahan segala jenis video. Beberapa bulan kemudian, video YouTube diunduh lebih dari 100 juta kali setiap hari. Segera setelah itu, Google mengakuisisi YouTube senilai USD 1,65 miliar.
Namun skema monetisasi yang ditawarkan YouTube setelah diakuisisi Google sepertinya sudah kehilangan semangat sebagian pendirinya. Dan kini para YouTuber membagikan video bukan karena ingin memberikan manfaat kepada penontonnya, tetapi karena mereka perlu mengubah penayangan menjadi uang. Sejak YouTube menjadi bagian dari kehidupan kita sehari-hari, platform ini telah memperoleh banyak keuntungan. Pada tahun 2019, YouTube memperoleh pendapatan iklan sekitar USD 15,15 miliar. Kesuksesan YouTube sebagai “mesin uang” bagi Google tidak lepas dari strateginya dalam memperlakukan pemirsa dan juga penyiar. Perusahaan memberikan insentif kepada pemirsa untuk memproduksi video dengan menawarkan skema bagi hasil yang diterima dari pengiklan.
Konten prank dan eksplorasi ruang pribadi, termasuk konten yang dibuat dengan mempertaruhkan nyawa, tampaknya lebih disukai daripada konten pendidikan atau berbagi pengetahuan. Tindakan ekstrem, seperti menghalangi truk atau makan banyak keripik pedas, terasa lebih sensasional. Kalau tidak sensasional maka tidak akan viral.
Tak bisa dipungkiri, ketenaran sekaligus melimpahnya uang yang diperoleh para YouTuber sukses membuat banyak orang dari segala usia terpana. Selama kreativitas masih minim dan keselamatan diabaikan, sementara hasrat akan ketenaran dan kekayaan tak terkendali, kekaguman terhadap YouTuber terkenal terkadang akan terganggu oleh berita kematian yang bisa dihindari.