18 Juli 2023
SINGAPURA – Ia baru saja menyelesaikan sprint double yang belum pernah terjadi sebelumnya di Kejuaraan Atletik Asia, namun ratu sprint Singapura Shanti Pereira yakin masih banyak lagi yang akan datang.
Di Stadion Nasional Suphachalasai Bangkok, ia menjadi peraih medali emas pertama Singapura di ajang kontinental tersebut setelah meraih gelar juara 100m dengan rekor nasional 11,20 detik pada Jumat lalu, sebelum meraih mahkota 200m dengan rekor kejuaraan 22,70 detik tambahan.
“Pastinya ada banyak hal yang bisa saya tingkatkan,” kata Pereira, yang berbicara kepada wartawan di Bandara Changi setelah tiba di Singapura pada hari Senin.
“Secara teknis, bagian-bagian teknis balapan, banyak bagian yang bisa saya perbaiki, menjaga performa saya di bawah kelelahan, itu adalah sesuatu yang bisa saya kerjakan untuk maju ke lebih banyak kejuaraan dan kompetisi.”
Atlet berusia 26 tahun, yang juga membuat sejarah pada bulan Mei dengan memenangkan gelar 100m dan 200m di SEA Games Kamboja, dengan meyakinkan memenangkan kedua balapan di Thailand.
Dalam seratus dia 0,19 detik. lebih cepat dari peraih medali perak Iran Farzaneh Fasihi. Pada nomor 200 m, Pereira mencatatkan waktu 0,43 detik. finis di depan runner-up Jyothi Yarraji dari India.
Meskipun penampilannya di musim ini membuatnya bersaing untuk mendapatkan medali di kompetisi tersebut, Pereira terkejut dengan seberapa baik dia melakukannya.
Dia berkata: “Saya terkejut dengan kesenjangan tersebut. Saya tidak benar-benar mengharapkan kesenjangan seperti ini di kompetisi tingkat Asia, jadi ini adalah hal besar yang dihasilkan dari hal ini dan saya sangat senang dengan hal itu.”
Pereira mendapat curahan dukungan menyusul prestasinya.
Pada penerbangan pulang tim pada hari Senin, kapten penerbangan Scoot membuat pengumuman dan menulis catatan singkat menyambut pulangnya kontingen Singapura dan mengucapkan selamat kepada Pereira atas medali emasnya.
Ponselnya juga dibanjiri pesan-pesan penyemangat.
Dia berkata: “Ponsel saya meledak. Saya mendapat banyak pesan ucapan selamat dari banyak orang. Itu sangat bagus.
“Selalu menyenangkan mendapat dorongan dari berbagai jenis orang dan pada akhirnya itulah yang terjadi.
“Pertunjukan Anda bagus, orang-orang memberi selamat kepada Anda. Itu hanya bagian dari proses dan Anda hanya perlu belajar bagaimana menerimanya, menerimanya dan fokus pada apa yang ada di depan.”
Shanti Pereira berpose dengan pejalan kaki Vincent Heng setelah tiba di Bandara Changi pada hari Senin, menyusul sprint bersejarahnya di Kejuaraan Atletik Asia. FOTO ST: SHINTARO TAY
Ada beberapa orang yang menghampiri Pereira untuk berfoto di bandara. Salah satunya adalah Lee Shao Wen, yang kebetulan ada di sana dan ingin berfoto untuk memperlihatkan kedua putrinya, yang berusia delapan dan 12 tahun.
Atlet berusia 43 tahun yang merupakan seorang wiraswasta ini berkata: “Mereka memperhatikan liputannya… Kemenangannya dalam medali emas adalah hal yang luar biasa bagi kami dan saya ingin anak-anak saya menghormatinya.”
Pelatih Pereira, Luis Cunha, percaya bahwa dia telah menjadikan awal musim sebagai proses yang penting, dengan mengatakan: “Ini merupakan tahun yang sangat menantang. Ini tidak normal dalam atletik, dengan banyaknya puncak. Untuk dua (kompetisi) pertama berjalan sempurna, dia memenangkan keduanya dan sekarang dia berada di level yang berbeda dari sebelumnya.”
Pereira akan menghabiskan seminggu di Singapura sebelum terbang untuk berlatih dan berkompetisi di Berlin dan Kopenhagen menjelang Kejuaraan Atletik Dunia 19-27 Agustus di Budapest. Kompetisi besar berikutnya setelah pertemuan dunia adalah Asian Games Hangzhou 23 September-8 Oktober.
Sehubungan dengan latihan di luar negeri, Cunha mengatakan: “Ia memiliki tim yang bagus untuk mendukungnya di sini, namun berbeda jika Anda pergi ke Eropa di mana ia mempunyai kesempatan untuk bersaing dengan beberapa atlet terbaik di dunia. Hal seperti ini yang harus Anda hadiri, tidak bisa Anda simulasikan dalam latihan.
“Jadi kami akan mencoba melakukan hal-hal yang telah kami rencanakan dan berharap dia bisa terus sehat dan tampil di level ini.”