30 Mei 2022
SEOUL – Pekan lalu, pejabat tinggi kesehatan Korea Selatan meninggalkan jabatannya setelah memimpin negara tersebut melalui masa yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Pada bulan Februari 2020, gelombang pertama infeksi melanda Daegu dan provinsi tetangganya, Gyeongsang Utara, menjadikan Korea salah satu negara pertama di dunia yang terkena COVID-19 setelah Tiongkok. Karena tidak ada pedoman yang bisa diikuti, ketiga pemimpin kesehatan ini telah bekerja dari awal untuk menjaga negara lebih aman.
Jeong Eun Kyung
Kiri: Jeong Eun-kyeong berbicara dalam salah satu pengarahan awal pemerintah mengenai COVID-19 pada 2 Februari 2020. Kanan: Jeong berbicara dalam pengarahan yang diadakan pada 14 Februari (KDCA)
Hari pertama krisis COVID-19 di Korea terjadi pada tanggal 20 Januari 2020, ketika pasien pertama terdeteksi pada pemeriksaan bandara. Namun pekerjaan badan tersebut di bawah kepemimpinan Jeong dimulai jauh sebelum penemuan itu.
Beberapa bulan sebelum “penyakit misterius mirip pneumonia” dilaporkan di Wuhan, Tiongkok pada akhir tahun 2019, Badan Perlindungan Kesehatan Nasional sudah mempersiapkan skenario serupa. Gladi bersih tersebut memungkinkan badan tersebut untuk dengan cepat merakit alat diagnostik seperti tes reaksi berantai polimerase secara real-time dan protokol penyelidikan epidemiologi dalam beberapa minggu setelah munculnya penyakit tersebut.
Kepemimpinan Jeong dalam bidang penyakit menular mendahului kepemimpinannya selama empat tahun 10 bulan di Badan Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Korea, yang berganti nama pada September 2020 dari bekas Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Korea. Selama wabah sindrom pernapasan Timur Tengah pada tahun 2015, penyakit virus corona lainnya, ia menjabat sebagai direktur Divisi Pencegahan Penyakit di badan tersebut.
Selama lebih dari dua tahun, Jeong terus menyuarakan ilmu pengetahuan dan kehati-hatian ketika politik menghalangi pengambilan keputusan penting mengenai pandemi, membimbing negara di setiap langkah, mulai dari membuat alat tes hingga melaksanakan vaksinasi.
Dalam pidato terakhirnya sebagai kepala badan tersebut pada tanggal 17 Mei, ia berterima kasih kepada masyarakat Korea atas kesabaran dan kerja sama mereka dalam upaya pengendalian penyakit, dan para pekerja garis depan atas kerja keras dan dedikasi mereka.
“Merupakan suatu kehormatan untuk memimpin lembaga ini di saat ketidakpastian,” katanya.
Kwon Deok Cheol
Kwon Deok-cheol berbicara saat wawancara dengan The Korea Herald pada 13 Mei 2020. (Park Hyun-koo/The Korea Herald)
Kwon berhasil menduduki jabatan menteri kesehatan di tengah pandemi setelah 30 tahun mengabdi di bidang kesehatan dan kesejahteraan masyarakat.
Ia adalah salah satu pejabat penting di bidang kesehatan yang mengoordinasikan tanggapan Korea terhadap wabah MERS, sebagai kepala divisi kebijakan kesehatan di kementerian tersebut, dan kemudian melakukan perombakan sistem manajemen penyakit menular negara. Ia menjabat selama hampir dua tahun sebagai Wakil Menteri Kesehatan setelah MERS, dan kemudian sebagai Presiden Lembaga Pengembangan Industri Kesehatan Kementerian.
Sebagai seorang menteri, ia muncul pada saat-saat akuntabilitas. Dalam laporan berita, dia meminta maaf atas penundaan vaksin, runtuhnya sistem layanan kesehatan, dan persyaratan yang menyakitkan untuk menjaga jarak sosial.
Ketika ia meninggalkan jabatannya pada tanggal 29 Mei, ia menyampaikan pesan harapan ketika negara ini mengalami krisis yang sedang berlangsung. “Solidaritas dan komitmen kami untuk mengatasi dan membangun kembali apa yang saya lihat selama saya bertugas memberi saya harapan bahwa kami akan melewati ini,” katanya.
Kim Ganglip
Kim Ganglip berbicara saat wawancara dengan The Korea Herald pada 6 Desember 2021. (Park Hyun-koo/The Korea Herald)
Pada tahap awal pandemi, pengarahan pemerintah mengenai COVID-19 merupakan kegiatan sehari-hari. Kim, yang menjabat Wakil Menteri Kesehatan pada saat itu, adalah wajah dan suara yang menyampaikan perkembangan sehari-hari kepada masyarakat Korea. Ketika para ahli masih bergulat dengan hal-hal yang tidak diketahui dan kecemasan masyarakat memuncak, ia adalah komunikator dalam situasi yang berkembang pesat.
Berbeda dengan pejabat tinggi kesehatan lainnya yang lebih pendiam, Kim tidak menghindar dari pers dan berusaha menciptakan lebih banyak peluang untuk berkomunikasi dan bertanya melalui konferensi pers.
Sebagai Menteri Keamanan Narkoba, ia mempercepat proses izin vaksin dan pengobatan agar tersedia di garis depan tepat waktu.
“Dalam kondisi pandemi, saya percaya bahwa mengatasi dan menanggapi kekhawatiran masyarakat adalah fungsi penting dari layanan kesehatan masyarakat,” katanya kepada The Korea Herald dalam sebuah wawancara tahun lalu.