15 Juni 2018
Perdana Menteri Mahathir meminta pinjaman lunak dari Jepang untuk membantu melunasi utang Malaysia.
Dalam hal penyelesaian utangnya yang sangat besar, Malaysia tampaknya mengarah ke timur.
Berbicara kepada pers Malaysia setelah pertemuan dengan Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe, Perdana Menteri Mahathir Mohamad mengumumkan bahwa ia telah meminta Jepang untuk memberikan kredit yen Malaysia dalam bentuk pinjaman lunak untuk membantu melunasi utang negara tersebut.The Star melaporkan.
Pinjaman lunak ini – dengan suku bunga hanya 0,7 persen pada masa jabatan terakhir Mahathir sebagai Perdana Menteri pada tahun 1980an – dapat digunakan untuk pensiun dari pinjaman lama yang sudah ada dengan suku bunga hingga enam persen.
“Beberapa dari pinjaman ini juga dikenakan komisi sebesar 10 persen untuk orang yang memfasilitasi kredit. Artinya jika pinjamannya RM100 juta, kami hanya mendapat RM90 juta tetapi membayar pinjaman sebesar enam persen.
“Ini berarti kita secara efektif membayar tujuh persen atau bahkan 7,5 persen,” kata Dr Mahathir seperti dikutip The Star.
“Jika memungkinkan, kita bisa mengurangi biaya pinjaman dengan meminjam dari sumber lain.
“Ini akan membantu utang negara kita yang sangat besar,” katanya, menurut The Star.
Ia mengatakan Jepang sedang mengkaji usulan tersebut.
Mahathir bertemu Abe selama perjalanannya baru-baru ini ke Jepang untuk menghadiri Konferensi Nikkei tentang Masa Depan Asia ke-24, perjalanan pertamanya sebagai Perdana Menteri setelah kemenangan mengejutkan koalisi oposisi Pakatan Harapan dalam pemilihan umum bulan Mei.
Pada konferensi pers bersama sebelumnya, Abe mengatakan kebijakan Melihat ke Timur, yang ditetapkan ketika Mahathir terakhir kali menjabat, akan “diremajakan” dan “ditingkatkan”, The Star melaporkan.
Kunjungan perdana menteri Malaysia ke Jepang ditafsirkan oleh beberapa orang sebagai peralihan yang disengaja dari Tiongkok, menurut Reuters.
Tiongkok berinvestasi besar-besaran di Malaysia pada masa pemerintahan perdana menteri sebelumnya, Najib, dengan membeli aset-aset yang dimiliki oleh dana kekayaan negara (sovereign rich fund) 1MDB yang dilanda skandal, serta mendanai proyek-proyek terkemuka termasuk East Coast Rail Link.
Bahkan sebelum kemenangan PH pada tanggal 9 Mei, Mahathir mengumumkan bahwa ia akan meninjau kembali beberapa proyek Malaysia yang didanai Tiongkok dan bahwa negara tersebut akan berhenti meminjam dari Tiongkok.
Mahathir sejak itu mengeluhkan kondisi pinjaman Tiongkok dan bahkan mengklaim bahwa beberapa proyek bisa digunakan untuk menutupi skandal 1MDB, The Star melaporkan.
Investasi Tiongkok di Malaysia juga memicu kekhawatiran akan semakin besarnya pengaruh Tiongkok dan potensi hilangnya kedaulatan, sebuah sentimen yang juga terjadi di negara-negara lain.
Banyak organisasi media dan pakar mempertanyakan motif di balik pinjaman besar Tiongkok untuk proyek infrastruktur di negara-negara berkembang
Seperti yang dijelaskan Ronak D. Desai dalam sebuah artikel untuk The Straits Times, persyaratan pinjaman ini menguntungkan Tiongkok, sering kali memberikan akses terhadap sumber daya nasional yang menguntungkan atau masuknya pasar untuk barang-barang Tiongkok.
Yang lebih buruk lagi, proyek-proyek tersebut seringkali tidak menghasilkan cukup uang dan negara tersebut tidak mampu membayar utangnya, sehingga negara tersebut bergantung pada Tiongkok.
Sri Lanka adalah contoh yang sering disebut-sebut sebagai diplomasi perangkap utang Tiongkok, pelabuhan Hambantota diserahkan kepada perusahaan milik negara Tiongkok dengan sewa selama 99 tahun setelah perusahaan tersebut gagal membayar utangnya. Pelabuhan yang terletak di persimpangan beberapa jalur perdagangan di Samudera Hindia ini berpotensi memiliki kepentingan strategis yang besar bagi Tiongkok.
Proyek lain di Sri Lanka, Bandara Internasional Mattala Rajapaksa, telah mendapatkan gelar bandara paling kosong di dunia.
Kekhawatiran juga meningkat di Asia Tenggara, dengan beberapa pihak berpendapat bahwa pinjaman yang diterima Laos dan Kamboja dari Tiongkok telah mendorong kedua negara untuk mendukung klaim Tiongkok di Laut Cina Selatan.
Komentar Alito L. Malinao di Philippine Daily Inquirer awal tahun ini mengangkat poin serupa, di mana penulis mempertanyakan pembelaan Menteri Luar Negeri Alan Peter Cayetano atas tindakan Tiongkok di perairan Filipina, dan berspekulasi apakah serangkaian proyek yang dibiayai oleh Tiongkok pada akhirnya akan menyebabkan kehancuran. negara menjadi “terikat pada Beijing”.
Menyikapi masalah investasi Tiongkok, Mahathir mengatakan Malaysia akan tetap bersahabat dengan Tiongkok tetapi tidak akan “berhutang budi kepada Tiongkok”, demikian yang dilaporkan Reuters.