Namun yang mendasari semua protes ini adalah meningkatnya polarisasi masyarakat, yang semakin terwujud dalam bentuk kekerasan. Mengapa polarisasi semakin meningkat dan bagaimana masyarakat yang sangat terpolarisasi dapat pulih?
Dua pakar Carnegie Endowment for International Peace, Thomas Carothers dan Andrew O’Donohue, baru saja menerbitkan Democracy Divided: Global Challenge of Political Polarization yang mengeksplorasi pertanyaan-pertanyaan meresahkan ini. Dalam sebuah penelitian terhadap Bangladesh, Brasil, Kolombia, India, india, Kenya, Polandia, Turki, dan Amerika Serikat, mereka mengaitkan populisme dengan munculnya pemimpin-pemimpin tegas yang mendorong nasionalisme, menjelek-jelekkan lawan, dan menghasut isu-isu yang semakin memecah belah masyarakat. Namun “yang memperparah dampak dari angka-angka yang memecah-belah ini adalah disrupsi yang dipicu oleh teknologi terhadap industri media, khususnya kebangkitan media sosial.”
Para penulis berpendapat bahwa polarisasi Amerika sangat dalam dan tajam karena menggabungkan apa yang mereka sebut ‘segitiga besi’ yaitu etnis, ideologi, dan agama. Hal ini lebih umum terjadi di seluruh dunia dalam berbagai bentuk. Semakin banyaknya politik dua partai yang menghilangkan kekuatan mengikat dari kekuatan-kekuatan sentris atau moderat karena semakin banyak tawaran kekuasaan yang tidak terbatas. Hal ini sering kali menimbulkan kemacetan di lembaga legislatif, melemahkan kepercayaan masyarakat terhadap efektivitas lembaga tersebut dan semakin mendorong pengambilan keputusan ke pihak eksekutif. Dalam semakin banyak pemilu, mulai dari Erdogan hingga Trump, masyarakat memilih pemimpin karismatik yang memenangkan pemilu dengan mengorbankan masyarakat yang terpolarisasi.
Empat puluh tahun yang lalu, sebagian besar masyarakat memiliki 60% penduduk dalam kelompok sentris atau moderat, dengan 20% masing-masing berpandangan kiri atau kanan dalam pandangan politik atau sosial. Polarisasi saat ini telah bergeser masing-masing sebesar 40% ke kiri atau ke kanan, dan 20% berada di tengah-tengah, yang dapat berayun ke arah mana pun tergantung pada suasana hati saat itu. Dalam pemilu distrik Hong Kong baru-baru ini, kelompok pro-demokrasi memenangkan 60% suara, namun mengambil sebagian besar kursi karena aturan sederhana yang memenangkan mayoritas. Masih ada 40% penduduk yang memilih pemerintah Hong Kong, begitu pula 40% pendukung Trump, meskipun ada serangan berulang-ulang dari Partai Demokrat.
Polarisasi melalui pembagian generasi merupakan persoalan pengetahuan dan pengalaman. Dengan lebih banyak pengalaman mengenai dampak kekacauan sosial, generasi tua cenderung lebih memilih status quo. Karena kurangnya pengalaman dan pengetahuan tersebut, generasi muda kini menginginkan perubahan dan ada pula yang rela melakukan kekerasan untuk mewujudkan perubahan dramatis.
Oleh karena itu, kebenaran atau informasi yang nyata merupakan inti dari seluruh tatanan sosial, khususnya demokrasi. Para pengganggu telah menemukan bahwa Anda dapat memicu polarisasi sosial melalui teknologi dengan menyebarkan informasi buruk atau palsu. Ketidakpuasan masyarakat yang mendasar terhadap globalisasi, hilangnya lapangan pekerjaan, ketakutan akan migrasi, kesenjangan sosial, pemerintahan yang tidak kompeten atau korup adalah sebuah hal yang hanya membutuhkan percikan informasi palsu untuk menyulutnya.
Pada tahun 2017, Laporan Gangguan Informasi Dewan Eropa mengklasifikasikan malaise menjadi tiga kategori: informasi yang salahketika informasi palsu dibagikan tetapi tidak ada tujuan yang merugikan; informasi ini, ketika informasi palsu dengan sengaja dibagikan untuk menimbulkan kerugian; Dan keterangan yg salahketika informasi yang sebenarnya dibagikan untuk menimbulkan kerugian, sering kali dengan memindahkan informasi pribadi ke ranah publik (trolling atau doxing).
Kemacetan informasi sangat mengganggu karena informasi buruk dengan niat buruk dapat diproduksi dan dicetak dengan biaya minimal dengan keuntungan yang sangat tinggi.
Jadi dunia sedang menderita Sindrom Gangguan Informasi Parah (SIDS), sebuah serangan virus yang mirip dengan SARS atau sindrom pernapasan akut parah di Hong Kong tahun 2003. Kebebasan informasi di internet telah menghasilkan berita palsu yang menyasar kelompok rentan, seperti anak sekolah, melalui amplifikasi komputer (manipulasi AI pada tampilan online), gelembung filter, dan ruang gema yang memperkuat bias; mengikis kepercayaan terhadap bukti, institusi, dan kebenaran.
Sudah cukup buruk jika para penjahat, teroris, dan fundamentalis menggunakan media sosial untuk mempromosikan kejahatan dan ketidakpuasan. Lebih buruk lagi ketika pemerintah terlibat dalam persaingan geo-politik dan menggunakan media sosial untuk mengganggu satu sama lain, seperti kampanye propaganda Perang Dingin. Serangan virus informasi terhadap satu sama lain menimbulkan ketakutan sehingga sudah ada pembicaraan tentang Splinternet – balkanisasi Internet melalui firewall nasional.
Sebagaimana diakui oleh Carothers dan O’Donohue, apa yang membuat SIDS sulit diatasi adalah bahwa polarisasi yang parah merusak semua institusi penting bagi demokrasi, seperti kepolisian atau peradilan. Polarisasi meracuni interaksi dan hubungan sehari-hari, memecah belah keluarga, rekan kerja, dan masyarakat sipil, serta berkontribusi terhadap peningkatan kejahatan rasial dan kekerasan politik. Yang lebih buruk lagi, ketika masyarakat sudah sangat terpecah belah, maka akan sangat sulit untuk disembuhkan. Pemerintah tidak dapat menanggapi masyarakat yang terpecah belah dengan kecepatan dan kejelasan yang diharapkan masyarakat, justru karena tidak ada jawaban sederhana yang dapat disepakati oleh masyarakat yang terpecah. Yang lebih buruk lagi, kebebasan informasi menjamin bahwa baik pemerintah, lembaga peradilan maupun anggota parlemen tidak mengetahui cara menghentikan berita palsu karena pembuktian dan hukuman sangat sulit dan mahal.
Singkatnya, selama berita palsu dan ruang gaung masih ada, saat ini tidak ada cara yang baik untuk melawan dampak SIDS. Bahkan Google pun tidak kebal terhadap serangan internal terhadap bias dan ruang gaungnya sendiri. Jika platform teknologi global ini mempunyai algoritma tersembunyi yang melanggengkan kebencian dan polarisasi, apa yang dapat dilakukan pemerintah untuk mengatasinya?
Pada tahun 2018, setelah protes rompi kuning, Presiden Perancis Macron mengusulkan Seruan Paris untuk Keyakinan dan Keamanan di Dunia Maya, didukung oleh 75 negara dan perusahaan seperti Microsoft dan Huawei. Sayangnya, pemain kunci seperti AS, Tiongkok, India, Brasil, dan Rusia tidak ikut serta.
Jadi kita masih jauh dari mengatasi serangan virus SIDS. Wabah virus informasi tidak hanya memerlukan kebersihan dunia maya (pencegahan kesehatan masyarakat), namun juga kerja sama global dalam regulasi platform Teknologi Besar dan aturan permainan dunia maya yang jelas. Selama dunia masih terpolarisasi secara global dan lokal, kemungkinan akan terjadi lebih banyak protes massal akibat wabah SIDS yang ganas.