4 Januari 2023
SUBIC BAY, Filipina – Washington semakin memandang Manila sebagai pemain kunci dalam menghalangi Beijing, dengan memperhatikan kemungkinan kemungkinan di Taiwan dan Laut Cina Timur dan Selatan.
Setelah goyahnya tatanan internasional akibat invasi Rusia ke Ukraina, Amerika Serikat meningkatkan kerja sama militernya dengan Filipina.
Angkatan Laut Filipina memanfaatkan sepenuhnya Teluk Subic di pulau Luzon sebagai pangkalan militer. Berjarak tiga jam berkendara dari Manila, teluk ini – tempat pasukan AS menarik diri 30 tahun lalu – terletak di titik strategis yang menghadap ke Laut Cina Selatan.
Pada tanggal 19 Desember, kapal Angkatan Laut Filipina yang beroperasi di saluran masuk tersebut termasuk fregat modern dan kapal pendarat.
“Kita semua tahu bahwa Tiongkok memasuki perairan kita dan apa yang mereka lakukan di sana,” kata Ketua Otoritas Metropolitan Teluk Subic, Rolen Paulino, keesokan harinya. “Perairan di sini dalam dan dekat dengan Taiwan, menjadikannya titik strategis yang penting.”
Pangkalan tersebut pernah menjadi salah satu pangkalan militer AS terbesar di Asia, namun Washington menarik diri pada tahun 1992 setelah Senat Filipina menolak kehadirannya pada tahun sebelumnya. Tiongkok kemudian maju di Laut Cina Selatan.
Dalam beberapa tahun terakhir, teluk ini kembali menjadi fokus perhatian sebagai pangkalan militer. Setelah penarikan pasukan Amerika, pelabuhan tersebut diubah menjadi zona ekonomi khusus. Namun sebagai respons terhadap meningkatnya ancaman Tiongkok di Laut Cina Selatan, Angkatan Laut Filipina mendirikan pangkalan baru di teluk tersebut pada Mei lalu.
“Kami siap menerima militer AS,” kata Paulino.
Pada tahun 2016, Washington dan Manila menetapkan lima pangkalan yang dapat digunakan oleh pasukan AS berdasarkan Perjanjian Kerja Sama Pertahanan yang Ditingkatkan. Namun, hubungan memburuk di bawah pemerintahan mantan Presiden Filipina Rodrigo Duterte, dan hanya sedikit kemajuan yang dicapai dalam meningkatkan fasilitas tersebut.
Presiden Ferdinand Marcos Jr. mulai menjabat pada bulan Juni 2022, dan Manila mengumumkan pada bulan November bahwa mereka akan melaksanakan peningkatan fasilitas selama dua tahun ke depan. Kedua negara berencana menambah jumlah pangkalan militer di Filipina, dan dilaporkan bahwa sekitar lima pangkalan baru sedang dipertimbangkan.
Belum diputuskan apakah Subic akan ditunjuk untuk ditingkatkan, namun setelah pangkalan tersebut ditingkatkan, militer AS akan dapat menimbun dan memelihara peralatan di berbagai lokasi di Filipina dan mengerahkan pasukan dengan lebih fleksibel.
‘Kekosongan Daya’
AS memperkuat hubungannya dengan Filipina karena pentingnya memperkuat kemampuan militer negara Asia Tenggara tersebut. Filipina memiliki kekuatan militer yang relatif lemah dibandingkan negara-negara Asia Tenggara lainnya dan kemampuan kewaspadaan serta pengawasannya rendah. Jepang dan Amerika Serikat mempertahankan pencegahan di wilayah utara Taiwan, namun jika terjadi “kekosongan kekuatan militer” di wilayah selatan, maka akan lebih mudah bagi pesawat dan kapal selam Tiongkok untuk melakukan perjalanan ke dan dari Pasifik jika terjadi keadaan darurat.
Militer AS memerlukan pangkalan di Filipina untuk memantau pasukan Tiongkok di sekitar Selat Bashi antara Filipina dan Taiwan, kata Collin Koh, peneliti di S. Rajaratnam School of International Studies di Singapura. Pada akhirnya, akan ada aktivitas pesawat dan pelayaran yang kuat di selat tersebut, tambahnya.
Dari bulan Maret hingga April tahun lalu, AS dan Filipina mengadakan latihan militer gabungan yang disebut Balikatan yang melibatkan sekitar 9.000 tentara – jumlah terbesar dalam beberapa tahun terakhir – termasuk unit amfibi. AS bermaksud untuk terus mendukung peningkatan militer Filipina.
keterlibatan Jepang
Pada bulan April tahun lalu, Jepang dan Filipina mengadakan pertemuan pertama para menteri luar negeri dan pertahanan dalam apa yang disebut pertemuan 2-plus-2 di Tokyo, dan sepakat untuk mempertimbangkan kemungkinan perjanjian yang mencakup pertukaran pertahanan diri. kekuatan akan memfasilitasi. dan unit militer Filipina.
Pada tanggal 6 Desember, jet tempur F-15 Angkatan Udara Bela Diri dikirim ke Filipina untuk pertama kalinya sebagai bagian dari pertukaran unit-ke-unit, dan pada tanggal 11 Desember, mengunjungi komandan angkatan bersenjata Amerika Serikat. dan Filipina, serta Kepala Staf Pasukan Bela Diri Darat Jepang, mengadakan pertemuan.
Yang mendasari percepatan kerja sama antara ketiga negara ini adalah pengakuan bahwa krisis di Taiwan tidak lagi menjadi “masalah orang lain”, mengingat agresi Rusia terhadap Ukraina.
“Dan selama kita tetap menjadi nomor satu,” Jenderal AS. Mark Milley, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan pada bulan November, mengacu pada militer AS, “maka kita akan mencegah perang yang dikhawatirkan orang-orang, perang kekuatan besar antara Tiongkok dan Amerika Serikat.”
Milley menambahkan: “Ada banyak pelajaran yang didapat dari perang Ukraina… ada pelajaran yang dipelajari oleh Presiden Xi (Jinping) dan militer Tiongkok.”