31 Agustus 2023
MANILA– Militer AS sedang melakukan pembicaraan untuk mengembangkan pelabuhan sipil di pulau-pulau terpencil paling utara di Filipina, kata gubernur setempat dan dua pejabat lainnya kepada Reuters, sebuah langkah yang dapat menghalangi akses AS ke pulau-pulau yang berlokasi strategis yang menghadap tatapan Taiwan, akan dipromosikan.
Keterlibatan militer AS di pelabuhan yang diusulkan di Kepulauan Batanes, kurang dari 200 kilometer (125 mil) dari Taiwan, dapat memicu ketegangan di saat meningkatnya perselisihan dengan Tiongkok dan dorongan Washington untuk mengakhiri komitmen jangka panjang terhadap perjanjian pertahanan tersebut. dengan Filipina.
Selat Bashi antara pulau-pulau tersebut dan Taiwan dianggap sebagai titik sempit bagi kapal-kapal yang bergerak antara Samudra Pasifik bagian barat dan Laut Cina Selatan yang disengketakan dan merupakan jalur air utama jika terjadi invasi Tiongkok ke Taiwan. Militer Tiongkok secara teratur mengirim kapal dan pesawat melalui kanal tersebut, kata kementerian pertahanan Taiwan.
Aplikasi untuk pendanaan
Marilou Cayco, gubernur provinsi Kepulauan Batanes, mengatakan dalam pesannya kepada Reuters bahwa dia telah mencari dana dari Amerika Serikat untuk pembangunan “pelabuhan alternatif” di sana, yang dimaksudkan untuk memungkinkan pembongkaran kargo dari ibu kota. Manila, untuk membantu. , saat laut sedang ganas pada musim hujan.
Dia mengatakan rencananya adalah untuk membangun pelabuhan di Pulau Basco, di mana pemerintah setempat mengatakan gelombang tinggi sering kali membuat pelabuhan yang ada tidak dapat diakses, dan keputusan dapat diambil pada bulan Oktober.
Filipina dalam satu tahun terakhir telah meningkatkan jumlah pangkalan militer hampir dua kali lipat yang dapat diakses oleh pasukan AS, yang diduga untuk bantuan kemanusiaan, dan juga memiliki ribuan tentara AS di negara tersebut pada waktu tertentu, bergilir masuk dan keluar untuk latihan bersama. Tiongkok mengatakan langkah-langkah AS ini “menyulut api” ketegangan regional.
Kedutaan Besar Tiongkok di Manila tidak segera menanggapi permintaan komentar mengenai usulan pelabuhan di Basco.
Kunjungan baru-baru ini
Dua pejabat Filipina lainnya, yang meminta tidak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang berbicara kepada media, mengatakan bahwa pasukan AS baru-baru ini mengunjungi Batanes untuk membahas pelabuhan tersebut.
Salah satunya, seorang pejabat senior militer, mengatakan Angkatan Bersenjata Filipina tertarik pada radar dan meningkatkan kemampuan pemantauan di wilayah tersebut.
Cayco mengkonfirmasi kunjungan tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka “datang sekali untuk menilai usulan pelabuhan alternatif”.
Langkah ini dilakukan ketika Washington berupaya menjalin hubungan yang lebih erat dengan negara-negara Asia untuk melawan Tiongkok di kawasan Asia-Pasifik, termasuk Filipina, bekas jajahan dan sekutu perjanjiannya.
Kanishka Gangopadhyay, juru bicara Kedutaan Besar AS di Manila, mengatakan para ahli dari Kedutaan Besar AS dan Angkatan Darat AS di Pasifik (Usarpac) telah melibatkan gubernur dan pemerintah setempat “atas permintaan mereka untuk membahas cara-cara agar Usarpac dapat memberikan bantuan teknis, medis, dan dukungan.” proyek pengembangan pertanian di provinsi ini.”
Dia tidak menyebut secara spesifik pelabuhan tersebut.
Lebih banyak akses ke AS
Presiden sebelumnya Rodrigo Duterte mengancam akan membatalkan aliansi AS-Filipina dan menyelaraskan kembali negara tersebut dengan Beijing, namun hubungan antara Tiongkok dan Filipina menjadi tegang di bawah pemerintahan Presiden Ferdinand Marcos Jr.
Marcos, putra dan senama mendiang presiden orang kuat yang dipermalukan itu, telah mengupayakan hubungan yang lebih dekat dengan Washington, memberikan akses ke empat pangkalan militer lagi, termasuk beberapa di dekat Taiwan, meskipun tidak di Batanes, dan mengumumkan patroli bersama di Laut Cina Selatan.
Marcos mengatakan pangkalan-pangkalan di bawah Perjanjian Peningkatan Kerja Sama Pertahanan dapat berguna jika Tiongkok menyerang Taiwan.
Tidak bisa dihindari
Pejabat keamanan di Manila mengatakan mereka yakin setiap konflik militer di Selat Taiwan pasti akan berdampak pada Filipina, mengingat kedekatan geografisnya dengan Taiwan dan kehadiran lebih dari 150.000 warga Filipina di pulau yang diperintah secara demokratis tersebut.
Batanes juga menjadi salah satu tempat latihan selama latihan militer gabungan tahun ini yang dikenal sebagai “Balikatan”, yang melibatkan lebih dari 17.000 tentara Filipina dan Amerika, menjadikannya latihan militer dengan pengeluaran terbesar yang pernah ada.
Pada saat latihan tersebut, Cayco mengatakan pihaknya sedang mencari investasi untuk membangun pelabuhan laut dan bandara di provinsi kepulauan yang berpenduduk 18.000 orang. Provinsi tersebut dapat menampung warga Filipina yang melarikan diri dari Taiwan jika konflik meletus di sana dan penduduknya khawatir akan meningkatnya ketegangan, menurut pejabat pemerintah setempat.
Filipina dan Tiongkok juga bentrok mengenai perairan yang disengketakan di Laut Cina Selatan dalam beberapa bulan terakhir, di mana kapal-kapal Tiongkok menembakkan meriam air ke kapal Filipina yang mencoba mengirim pasokan ke pos terdepan.