28 Agustus 2023
Manila, Filipina – Amerika Serikat siap memberikan dukungan kepada Filipina jika diperlukan ketika negara itu memulai misi pasokan ke kapal perang yang dikandangkan di Ayungin (Second Thomas) Shoal di perairan negara itu, kata seorang pejabat Pentagon.
Komentar dari Washington tersebut menyusul laporan kehadiran pesawat patroli maritim dan pengintaian P-8 Poseidon Angkatan Laut AS selama misi pasokan minggu lalu.
“Tentu saja, Anda telah mendengar kami secara terbuka menyatakan dukungan kami terhadap Filipina dan hak mereka atas kedaulatan serta hak mereka untuk beroperasi di perairan mereka sendiri,” Sekretaris Pers Pentagon Brigjen. Umum kata Pat Ryder dalam konferensi pers pada 24 Agustus ketika ditanya tentang bantuan militer AS selama misi pasokan terbaru.
“Secara umum, kami akan terus bekerja sama dengan Filipina untuk mendukung permintaan mereka. Dan kami akan berhenti di situ saja,” tambah Ryder.
Filipina mengirimkan pasokan baru kepada pasukannya yang ditempatkan di Dangkalan Ayungin pada tanggal 22 Agustus, meskipun ada upaya dari Penjaga Pantai Tiongkok (CCG) dan kapal-kapal milisi maritim Tiongkok “untuk memblokir, mengganggu, dan melanggar batas gabungan Penjaga Pantai Filipina dan Angkatan Bersenjata” Filipina personel dan kapal yang ditugaskan dengan misi tersebut.
Menurut para jurnalis yang diundang untuk menyaksikan operasi tersebut pekan lalu, pesawat pengintai Angkatan Laut AS terbang di atas kepala selama lebih dari tiga jam ketika kapal-kapal Tiongkok memblokir dan membayangi kapal-kapal Filipina dalam perjalanan untuk mengirimkan pasokan kepada tentara yang bertugas di BRP Sierra Madre, sebuah kapal yang kandas pada Perang Dunia II. kapal perang yang berfungsi sebagai pos terdepan militer Filipina di Ayungin.
‘Koordinasi Lengkap’
Pada tanggal 5 Agustus, salah satu dari dua kapal pemasok yang digunakan oleh Angkatan Laut Filipina terpaksa mundur setelah kapal CCG menembakkan meriam air, sehingga mencegah kapal tersebut membawa makanan dan pasokan lainnya ke pos terdepan angkatan laut.
Dalam jumpa pers Jumat lalu, Menteri Pertahanan Gilberto Teodoro Jr. mengatakan pesawat AS hanya melakukan “operasi kebebasan navigasi sendiri, tidak terkoordinasi dengan kami dan apa yang mereka lakukan secara rutin tetap dilakukan.”
“Mereka mungkin sudah mengoordinasikannya, tapi itu di bawah level saya, level koordinasi itu, kalaupun ada,” ujarnya.
Teodoro juga mengatakan dia “tidak menemukan” rencana Filipina untuk mengadakan misi pasokan bersama dengan Amerika Serikat di Ayungin Shoal.
Ketika ditanya tentang pengerahan tersebut, juru bicara Kedutaan Besar AS Kanishka Gangopadhyay mengatakan: “Apa yang bisa saya katakan adalah bahwa semua aktivitas militer kami di Filipina dilakukan dengan koordinasi penuh dengan sekutu Filipina kami.”
Ungkapan dukungan terhadap Filipina disambut baik di negara tersebut, mengingat Tiongkok terus melakukan serangan ke wilayah Filipina dan adanya ancaman tersirat terhadap kebebasan navigasi di Laut Cina Selatan, jalur perairan penting yang dilalui sebagian besar perdagangan dunia.
Selain Amerika Serikat, Filipina juga ikut serta dalam latihan militer gabungan dengan sekutu lainnya dalam upaya menahan agresi Tiongkok.
Kapal induk de facto Jepang JS Izumo (DDH-183) dan kapal perusak JS Samidare (DD-106), misalnya, berada di Manila setelah mengadakan latihan gabungan segiempat pertama dengan Filipina, Amerika Serikat dan Australia yang bertujuan untuk memperkuat kerja sama.
JS Izumo berbobot 19.500 ton saat ini merupakan kapal perang terbesar Jepang sejak Perang Dunia II dan mampu mendaratkan helikopter serta membawa sistem komando, kontrol, komunikasi, komputer, dan intelijen canggih.
Pada tanggal 24 Agustus, latihan yang dilakukan “di sekitar Manila” diikuti oleh BRP Davao del Sur (LD-602) Angkatan Laut Filipina, USS Mobile (LCS-26) Angkatan Laut AS, dan HMAS Canberra (L02) Angkatan Laut Australia. HMAS Anzac (D59).
Perhentian JS Izumo di Manila adalah bagian dari Latihan Pengerahan Indo-Pasifik 2023, sebuah operasi lima bulan yang melibatkan partisipasi Jepang dalam beberapa latihan gabungan angkatan laut dengan sekutu yang bertujuan untuk memperkuat kerja sama.
‘Tuntutan dengan kekerasan’
Kapal perang Jepang ditambatkan di samping kapal induk ringan Angkatan Laut AS USS America (LHA-6) di Pier 15 di South Harbour.
Pada hari Minggu, jurnalis terpilih, termasuk penulis ini, mengunjungi kapal perang Jepang. Sebuah resepsi dilanjutkan dan dihadiri oleh sekitar 200 tamu dari Filipina, Australia dan Amerika Serikat.
Dalam sambutannya pada resepsi tersebut, Duta Besar Jepang Kazuhiko Koshikawa mengatakan: “Sejalan dengan tujuan kita bersama yaitu ‘Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka’, saya sangat yakin bahwa kita, sebagai negara yang berpikiran sama, dapat bekerja sama dan melindungi hubungan kita. dengan kebebasan navigasi di laut dan menjaga ketertiban maritim berbasis aturan di wilayah tersebut.”
“Perdamaian dan ketertiban internasional tidak dapat dipertahankan jika negara adidaya militer mengabaikan hukum internasional dan berusaha mencapai klaim mereka sendiri dengan kekerasan,” tambahnya.
Pada tanggal 14 Agustus, Manila dan Canberra memulai latihan militer terbesar mereka yang disebut “Alon”, yang merupakan bagian dari Indo-Pacific Endeavour, kegiatan keterlibatan internasional utama Australia di kawasan Asia Tenggara dan Samudra Hindia.
Alon 2023 merupakan latihan amfibi bilateral pertama antara Filipina dan Australia.
Di sela-sela Dialog Shangri-La di Singapura pada bulan Juni, para kepala pertahanan Filipina, Amerika Serikat, Jepang dan Australia sepakat dalam perundingan segiempat pertama mereka untuk memperkuat kerja sama keamanan, khususnya di Laut Cina Selatan, dalam upaya untuk mempromosikan Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka di tengah tindakan Tiongkok di wilayah tersebut.