16 Februari 2022
DHAKA – Ketika kapal kargo India MV, dinamai mantan Perdana Menteri Lal Bahadur Shastri, berlayar pada tanggal 5 Februari dengan membawa 200 ton biji-bijian makanan dalam perjalanan sejauh 2.350 km di sepanjang saluran air Gangga ke Brahmaputra, dua sungai terbesar di dunia, melalui Bangladesh, kapal tersebut telah menjadi penanda penting hubungan fisik, lebih dari sekedar hubungan antara kedua negara. Hal ini juga mengedepankan visi hubungan regional yang lebih luas. Ini adalah pertama kalinya pergerakan biji-bijian pangan terjadi di jalur perairan ini.
Lebih dari sekedar konektivitas bilateral, perjalanan kapal ini memiliki implikasi tidak hanya untuk mengakhiri permasalahan di negara-negara bagian timur laut India karena status mereka yang tidak memiliki daratan, namun juga untuk prospek mengakhiri posisi Bangladesh sebagai negara terpencil dalam upaya membangun jembatan antara Asia Selatan dan Asia Selatan. Tenggara. Asia.
Pelayaran kapal tersebut mungkin merupakan proyek percontohan antara India dan Bangladesh, namun hal ini memiliki implikasi yang luas bagi masa depan menghubungkan daratan India dengan negara-negara bagian di timur lautnya, kata para pejabat India. Jalur air ini tidak hanya akan menghilangkan hambatan geografis, namun juga menyediakan transportasi yang ekonomis dan nyaman bagi dunia usaha dan masyarakat di wilayah tersebut.
Sejalan dengan kebijakan “Bertindak Timur” India, Kementerian Pelabuhan, Perkapalan dan Perairan India telah mengambil berbagai proyek infrastruktur di National Waterway-1, rute Protokol Indo-Bangladesh dan NW2, melalui Inland Waterways Authority of India (IWAI) untuk meningkatkan konektivitas dengan wilayah timur laut melalui jalur air melalui Bangladesh. Sonowal dengan tepat menyebut rute Patna-Pandu melalui Bangladesh sebagai transit kargo paling lancar melalui Brahmaputra dan merupakan peluang bagi masyarakat Assam dan negara bagian timur laut India lainnya untuk terhubung dengan dunia yang lebih luas.
Pemerintah India telah melaksanakan Proyek Jal Marg Vikas (JMVP) yang ambisius dengan investasi sekitar Rs 4,600 crore untuk penambahan kapasitas NW-1 (Ganga) guna pergerakan kapal yang aman dan berkelanjutan hingga 2000 ton.
Setelah perjalanan MV Lal Bahadur Shastri, Otoritas Perairan Darat India sedang mencari layanan terjadwal reguler di perairan ini. Untuk meningkatkan kemampuan navigasi, dua jalur rute IBP – Sirajganj-Daikhowa dan Ashuganj-Zakiganj – sedang dikembangkan dengan biaya Rs 305,84 crores dengan pembagian 80:20 (80 persen ditanggung oleh India dan 20 persen oleh Bangladesh). Kontrak pengerukan di kedua wilayah tersebut untuk menyediakan dan mempertahankan kedalaman yang dibutuhkan selama tujuh tahun (dari 2019 hingga 2026) sedang berlangsung, kata para pejabat, yang diharapkan akan menyediakan navigasi yang lancar ke negara bagian timur laut India melalui rute IBP. Pada tahun 2014-15 hingga 2016-17, Badan Usaha Milik Negara India memindahkan berton-ton biji-bijian makanan ke Agartala menggunakan rute jalur air IBP ketika jalur kereta api antara Benggala Barat dan wilayah timur laut yang bersebelahan terputus selama konversi jalur di Perbatasan Timur Laut Kereta Api.
Protokol Transit dan Perdagangan Perairan Darat (PIWTT) antara India dan Bangladesh memungkinkan adanya pengaturan bersama mengenai penggunaan jalur air mereka untuk pergerakan barang antara kedua negara melalui kapal mereka. Jalur Air Nasional-1 (Gangga) India terhubung ke Jalur Air Nasional-2 (Brahmaputra) dan Jalur Air Nasional-16 (sungai Barak) melalui rute Protokol India-Bangladesh.
Bukan hanya konektivitas India-Bangladesh atau hubungan antara daratan India dan India Timur Laut yang akan mendapat peningkatan karena jalur jalur air dan melihat peta rute MV Lal Bahadur Shastri dari Patna ke Pandu akan memberi kita gambaran tentang mengapa. Itu akan melewati Bhagalpur, Manihari, Sahibganj (Bihar), Farakka, Tribeni, Kolkata, Haldia, Hemnagar (di Benggala Barat), Khulna, Narayanganj-Sirajganj, Chilmari (Bangladesh), Dhubri dan Jogighopa (di Assam). Jika jalur air yang menghubungkan India dan Bangladesh dapat dijadikan moda transportasi pilihan, hal ini dapat memberikan peluang bagi model pelabuhan dan dermaga di sepanjang sungai kedua negara. Komponen penting lainnya dari model ini adalah pengembangan jaringan transportasi kereta api dan jalan raya ke pelabuhan dan dermaga.
Pergerakan MV Lal Bahadur Shastri diharapkan dapat menentukan kelayakan teknis dan komersial moda IWT yang menggunakan beberapa jalur air, dan menyediakan jalur alternatif untuk pengangkutan barang, yang tidak hanya membantu lalu lintas baik melalui jalan darat antara India dan Bangladesh. tetapi memberikan pilihan untuk mengangkut kargo dari Bihar ke Nepal.
Fakta bahwa Bangladesh akan memfasilitasi pergerakan barang melalui jalur air antara daratan India dan India timur laut menyoroti pentingnya wilayah negara tersebut sebagai jembatan penting antara Asia Selatan dan Asia Tenggara melalui pelabuhan Chattogram dan Mongla. Potensi jaringan jalur air regional dapat lebih berlipat ganda jika Bangladesh dapat diintegrasikan dengan pusat transportasi multimoda Kaladan yang dibangun India di Myanmar dan dekat dengan negara bagian Mizoram di India timur laut.
Pallab Bhattacharya adalah koresponden khusus untuk The Daily Star. Dia menulis dari New Delhi, India