25 Juli 2022
HONGKONG – Australia sedang bergulat dengan gelombang baru infeksi COVID-19 di musim dingin, dengan jumlah kasus meningkat karena varian Omicron yang sangat mudah menular.
Wabah baru ini membuat sistem rumah sakit di negara itu mencapai titik puncaknya, dan para pemberi kerja kesulitan mendapatkan staf yang cukup agar bisnis mereka tetap berjalan karena orang-orang yang terjangkit virus ini terpaksa harus tinggal di rumah.
Menteri Kesehatan Australia Mark Butler mengatakan awal pekan ini bahwa “jumlah sebenarnya” kasus COVID-19 di negara tersebut kemungkinan akan mencapai dua kali lipat dari jumlah yang dilaporkan setiap hari.
Australia melaporkan lebih dari 53.225 kasus baru COVID-19 pada 24 Juli, salah satu angka harian tertinggi sejak gelombang pertama Omicron awal tahun ini, menurut situs web departemen kesehatannya. Negara ini juga melaporkan rekor 102 kematian pada 23 Juli.
Menteri Kesehatan Australia Mark Butler mengatakan awal pekan ini bahwa “jumlah sebenarnya” kasus COVID-19 di negara tersebut kemungkinan akan mencapai dua kali lipat dari jumlah yang dilaporkan setiap hari.
Pada 19 Juli, Butler memperingatkan bahwa gelombang ketiga infeksi varian Omicron saat ini “sangat signifikan”, dengan jumlah rawat inap di rumah sakit melonjak.
“Ada sekitar 300.000 kasus yang dilaporkan selama tujuh hari terakhir, dan saya pikir kepala petugas medis dan saya cukup yakin bahwa jumlah sebenarnya mungkin akan lebih dari dua kali lipatnya,” katanya kepada wartawan.
“Kami melihat ratusan ribu warga Australia terinfeksi setiap minggunya dalam gelombang ini.”
Berdasarkan data Departemen Kesehatan pada 22 Juli, terdapat 5.360 kasus yang dirawat di rumah sakit Australia, termasuk 162 di perawatan intensif. Angka tersebut mendekati rekor 5.390 kasus yang tercatat pada bulan Januari selama wabah yang disebabkan oleh varian BA.1.
Tanggal 18 Juli juga merupakan pertama kalinya dalam beberapa bulan terakhir angkanya melebihi 5.000.
“Perbedaan lainnya, tentu saja, antara situasi yang kita hadapi saat ini dan bulan Januari adalah bahwa rumah sakit juga sedang berjuang melawan influenza, sejumlah penyakit pernapasan lainnya, dan peningkatan aktivitas rumah sakit yang biasa kita lihat selama musim dingin,” kata Butler.
Beberapa pakar kesehatan menggambarkan tingginya jumlah kasus COVID-19 dan flu pada saat yang sama sebagai “twindemies”.
Warga berdiri di luar apotek untuk vaksinasi COVID-19 di Sydney barat, Australia pada 30 Juli 2021. (SAEED KHAN/AFP)
Australia baru-baru ini melewati tonggak sejarah yang suram yaitu 10.000 kematian akibat COVID dan angka tersebut mencapai 10.968 pada tanggal 22 Juli, dengan adanya peringatan akan adanya gelombang baru virus ini yang akan terjadi di seluruh negeri dalam beberapa bulan mendatang. Dari lebih dari 10.000 kematian, sekitar 7.000 telah terjadi sejak awal tahun.
Nigel McMillan, direktur program penyakit menular dan imunologi di Griffith University, mengatakan 10.000 kematian akibat COVID-19 dibandingkan dengan lebih dari 6,3 juta kematian di seluruh dunia “mungkin tampak seperti angka kecil”.
“Tetapi jika tren ini terus berlanjut, COVID akan menjadi penyebab kematian kedua di Australia pada tahun 2022, setelah penyakit jantung koroner,” katanya.
Dia mencatat bahwa rata-rata 50 kematian akibat COVID per hari saat ini adalah lebih dari dua kali lipat jumlah harian kecelakaan lalu lintas.
“Kita membutuhkan para pemimpin kesehatan masyarakat untuk memikirkan kembali pendekatan terhadap penyakit ini. Kita memerlukan vaksin khusus Omicron, penggunaan antivirus yang lebih banyak, dan kita perlu lebih sering memakai masker,” katanya.
Namun meskipun angka kematian sangat besar, pemerintah – baik negara bagian maupun federal – tampaknya enggan untuk menerapkan kembali beberapa tindakan ketat yang diterapkan pada masa-masa awal pandemi, seperti kewajiban mengenakan masker di tempat umum dan menjaga jarak sosial.
Ketika mantan Perdana Menteri Scott Morrison mengumumkan pada akhir tahun lalu bahwa pemerintah akan mengabaikan semua pembatasan dan membuka perbatasan Australia bagi wisatawan asing, dia mengatakan warga Australia harus belajar hidup dengan virus ini.
Morrison mulai mengubah narasi dari respons pemerintah menjadi respons individu, dengan mengatakan, “Tugas Anda adalah melindungi diri sendiri dan jika tidak, Anda akan menanggung akibatnya.”
Pejabat kesehatan mengatakan penutupan perbatasan, negara bagian dan federal, serta tindakan negara bagian seperti lockdown dapat mencegah sekitar 18.000 kematian pada tahun 2020 dan 2021. Namun pada tahun 2022, jumlah korban tewas bisa mencapai 20.000 orang.
Menjelang pemilihan umum tahun 2022, pemerintah federal telah mulai melonggarkan pembatasan bersama dengan pemerintah negara bagian. Namun tidak ada yang memperhitungkan varian COVID seperti Delta, Omicron, dan sub-varian BA4 dan BA5.
Pada tahap awal pandemi ini, sebagian besar masyarakat Australia mendukung tindakan keras pemerintah, namun sentimen masyarakat kemudian berubah karena pembatasan sosial lebih dilihat sebagai hambatan terhadap kebebasan pribadi dibandingkan sebagai masalah kesehatan.
Ada kemarahan masyarakat atas langkah-langkah kesehatan yang diterapkan ketika virus tampaknya telah berhasil dikalahkan. Hal ini telah memberikan tekanan pada pemerintah negara bagian untuk mulai mencabut pembatasan pertemuan sosial pada akhir tahun 2021.
Stephen Duckett, seorang profesor di Sekolah Kependudukan dan Kesehatan Global di Universitas Melbourne, mengatakan pesan-pesan kesehatan masyarakat selama enam bulan terakhir sangat disayangkan.
“Hanya ada sedikit pesan mengenai dosis (vaksin) ketiga dan keempat, sehingga kita mendapatkan dosis ketiga yang buruk, meskipun apa yang kita ketahui sekarang tentang berkurangnya jumlah vaksin. Pesan ‘Omicron ringan’ menyebabkan ketidaksetujuan ‘jangan khawatir kawan’ di kalangan masyarakat.” ,’ katanya dalam sebuah artikel untuk situs akademis The Conversation.