25 Agustus 2023
KATHMANDU – Pada tahun 1982, artis terkenal Chandraman Singh Maskey datang dari Kathmandu ke Pokhara untuk pertemuan keluarga. Dalam kunjungannya tersebut, ia membuat lukisan cat air di beberapa tempat populer—yaitu Bindabasini dan Tal Barahi. Terkesan dengan keahliannya, beberapa pedagang lokal dan kerabat mereka memesan potret darinya. Belakangan, karena bisnisnya menguntungkan, Maksey membuka toko di Pokhara dan memamerkan lanskap dan potretnya. Di sana, seorang seniman pemula bernama Krishna Prasad Shrestha, setelah melihat karya Maskey, terinspirasi untuk membuat karya seninya sendiri. Jadi, dia melukis dengan gaya serupa.
Bahkan sekarang pengaruh cat air yang indah di kalangan seniman Pokhara cukup besar. Pegunungan Himalaya, hutan hijau, dan danau, semuanya dicat dengan warna cat air, terus menjadi subjek yang paling menguntungkan karena menonjolkan estetika alam yang terkenal di lembah tersebut.
Seni akhirnya menjadi pusat perhatian institusi pada tahun 1965 ketika Akademi Seni Rupa Nepal (NAFA) didirikan. Selain itu, pada tahun 1971, Akademi cabang Gandaki (regional) dibentuk, dengan Shankar Raj Pathak sebagai presiden pendiri dan kartunis Durga Baral (Vatsyayan) sebagai sekretaris. Perkembangan seni di lingkungan Pokhara diakui terjadi di bawah payung lembaga tersebut.
Cabang Gandaki berperan penting dalam mempromosikan upaya artistik. Mereka merencanakan kompetisi melukis dan menawarkan perlengkapan seni murah kepada para seniman. Lokakarya ditawarkan untuk membantu seniman berpengalaman meningkatkan kemampuan mereka. Hasilnya, generasi seniman profesional baru bermunculan di Pokhara, termasuk Yadav Chandra Bhurtel, Khem Kayastha, Kshetralal Kayastha, Alok Gurung dan Bishwa Shrestha.
Organisasi penting lainnya dalam pertumbuhan seni Pokhara adalah Keluarga Budaya Pemuda Pokhara. Didirikan pada tahun 1977, organisasi ini memulai tur seni pedesaan populer mereka pada tahun 1985. Seniman termasuk Kayastha, Bhurtel, Buddhi Gurung, Mahendra Rajbhandari, Hareram Jojiju dan Baral pergi ke Manakamana di Gorkha untuk menciptakan seni. Keluarga Pemuda Nagabeli Nagdhunga kemudian menyelenggarakan program ‘Perjalanan Penciptaan Seni Visual’ pada tahun 1981. Para seniman diajak berjalan-jalan selama dua hari ke Ghandruk, setelah itu mereka didorong untuk mengabadikan lanskap desa.
Keunikan karya seniman Pokhara terlihat jelas. Kreasi mereka bernuansa bersahaja. Karya seni cat air mereka menggambarkan pemandangan ladang sawi, rumah lumpur, lumbung, cetakan halaman, serta kemegahan pegunungan yang tertutup salju.
Baral mengungkapkan, karena minimnya cat akrilik pada tahun 90-an, seluruh seniman profesional di Pokhara memulai karir seninya dengan cat air. “Persediaan cat air tersedia secara luas dan mudah digunakan,” katanya. Minyak terpentin, yang juga mahal harganya, digunakan untuk membersihkan kuas dan piring yang mengandung cat minyak. Harga tabung minyak mahal, dan lukisan cat minyak membutuhkan delapan hingga sepuluh hari untuk mengering. Selain itu, lukisan cat minyak rentan terhadap debu, dan seseorang harus menunggu beberapa hari sebelum menambahkan warna. Namun karena cat air cepat kering, menambahkan warna menjadi mudah.
“Dulu banyak turis asing membeli lukisan cat air, dan lukisan ini menjadi populer karena mudah digulung dan dibawa,” kata Baral. Namun, tidak adil jika menganggap cat air hanya sebagai media murahan. Meskipun mungkin lebih murah, bentuk seni ini sulit untuk diproduksi. “Cat air memiliki ciri khas dibandingkan dengan media lainnya,” tambahnya, “Dampak yang terlihat pada lukisan yang dibuat dengan cat air lebih terasa,” katanya.
Akhirnya, cat air menjadi norma di Pokhara, dan pengaruhnya meluas hingga ke Kathmandu. Toko-toko di Bhaktapur, Patan dan Thamel sudah mulai menjual lukisan cat air berukuran besar karya seniman Pokhareli. Pada tahun 1991, UNICEF dan Yak Art Institute menyelenggarakan kompetisi melukis bertajuk ‘The Child Girl’ di Kathmandu. Sembilan seniman dari Pokhara berpartisipasi dalam kompetisi tersebut, dimana Baral dan Ujjwala Kundan Jyapu memenangkan penghargaan. Seniman ternama seperti Uttam Nepali Shashi Bikram Shah dan kritikus seni serta cendekiawan lainnya telah mengakui identitas khas Pokhara dalam cat air. Hal ini menyebabkan Pokhara disebut sebagai ‘sekolah cat air’.
Namun menjelang tahun 2000-an, Baral mengungkapkan bahwa daya tarik terhadap lukisan cat air semakin berkurang. Terlepas dari kehalusan lukisan cat air, pembeli lebih tertarik pada lukisan akrilik. “Kekhasan Pokhara dalam cat air agak memudar. Pengaruh seniman internasional meningkat,” katanya.
Seniman Buddhi Gurung percaya bahwa hanya karena seseorang menggunakan cat air untuk melukis pemandangan Pokhara, bukan berarti kekhasan kota tersebut tergambar secara akurat. “Pengaruh asing telah mengikis keunikan Pokhara,” katanya. Seniman kontemporer Hareram Jojiju tidak sepenuhnya setuju dengan argumen tersebut. Ia percaya bahwa seniman harus menggunakan berbagai media dari waktu ke waktu—baru atau lama. “Seniman harus dinamis. Mereka tidak boleh membatasi diri pada satu media saja,” jelasnya.