31 Oktober 2022
SEOUL – Restoran, kafe, dan klub di distrik kehidupan malam Itaewon yang populer di Seoul tampaknya akhirnya berada dalam jalur pemulihan yang mulus setelah bertahun-tahun mengalami gangguan pandemi – sebelum hari Sabtu. Namun kini harapannya untuk bangkit kembali kembali pupus setelah lonjakan penonton yang terjadi semalam.
Lingkungan ini – yang dulunya merupakan wilayah ekspatriat dan tentara Amerika – dalam beberapa tahun terakhir telah berubah menjadi kawasan dengan beragam budaya dan trendi yang disukai oleh penduduk lokal dan pengunjung. Gentrifikasi “tipe Brooklyn” membawa merek global, termasuk Gucci dan Lululemon, yang membuka toko utama di sana.
Yang menambah pesona unik kawasan ini adalah serial TV terkenal tahun 2020 “Itaewon Class,” yang berlatar di lingkungan tersebut, dan relokasi kantor presiden di dekatnya pada bulan Mei tahun ini.
Namun aturan penjarakan sosial yang ketat di negara tersebut akibat COVID-19 menyebabkan penutupan bisnis secara massal di wilayah tersebut dari tahun 2020 hingga akhir tahun 2021.
Ekspektasi tinggi terhadap pesta Halloween “tanpa topeng” pertama dalam tiga tahun terakhir, karena banyak pemilik bisnis mengira acara perayaan yang sangat populer ini akan membuat mereka keluar dari kesulitan.
Namun, sentimen bisnis di wilayah tersebut segera turun setelah gelombang massa yang mematikan pada hari Sabtu. Sedikitnya 153 orang tewas dan 103 luka-luka dalam insiden tragis yang terjadi di gang sempit dan berbukit di sekitar landmark Hotel Hamilton di kawasan itu.
Baik untuk memberi penghormatan kepada korban tewas atau terkejut dengan kejadian terbaru, jalanan Itaewon yang biasanya ramai kemungkinan akan tetap kosong untuk beberapa waktu.
Bisnis di daerah Itaewon akan tutup selama dua hari masa berkabung bagi para korban, kata seorang pejabat polisi dan asosiasi pemilik usaha kecil.
“Beberapa toko sudah menghentikan operasinya. Apakah penutupan sementara ini akan bertahan tergantung bagaimana situasi yang terjadi,” kata petugas polisi yang enggan disebutkan namanya.
Sebuah pemberitahuan di sebuah kedai kopi pada hari Minggu mengatakan bahwa kedai tersebut ditutup semalaman untuk mengenang para korban gelombang mematikan di distrik Itaewon, Seoul. (Choi Jae-hee/The Korea Herald)
Asosiasi Zona Pariwisata Khusus Itaewon, sebuah organisasi pemilik usaha di daerah tersebut, dilaporkan mengirimkan pesan darurat yang meminta mereka untuk menghentikan sementara usaha mereka untuk menunjukkan rasa hormat kepada para korban.
Hingga Minggu pagi, beberapa restoran, kafe, dan toko pakaian ditutup dengan tulisan “semoga mereka beristirahat dalam damai” di jendelanya.
Penutupan ini dilakukan secara sukarela dan beberapa tempat usaha dibuka seperti biasa, namun para pengamat khawatir kegagalan terbaru ini dapat menyebabkan penurunan berkepanjangan di wilayah yang sudah merasakan dampak pandemi dan ketakutan terhadap inflasi.
Park, 41, yang mengelola kedai kopi waralaba di seberang jalan dari lokasi penyerbuan, mengatakan “belum pernah ada bencana seperti ini di lingkungan ini dalam beberapa tahun terakhir. Toko saya tutup hari ini.”
Bisnis di Itaewon perlahan dibuka kembali setelah banyak yang gulung tikar selama lebih dari dua tahun karena aturan jarak sosial pemerintah yang pertama kali disahkan pada awal tahun 2020.
Aturan tersebut, yang membatasi jumlah orang dalam pertemuan pribadi dan melarang makan di restoran setelah jam 9 malam, berdampak buruk, terutama pada usaha kecil yang berfokus pada kehidupan malam di Itaewon.
Menurut penyedia data real estat yang dikelola pemerintah Korea Real Estate Board, tingkat kekosongan properti komersial di Itaewon meningkat rata-rata 30 persen pada puncak pandemi pada akhir tahun 2020. Namun angka tersebut telah menunjukkan tanda-tanda pemulihan, turun menjadi sekitar 7 persen. persen tahun lalu, ketika aturan jarak sosial dicabut.
Korea mengumumkan satu minggu berkabung nasional dari hari Minggu hingga hari Sabtu, dan meminta para pengusaha dan pihak berwenang setempat untuk membatalkan festival, acara, dan parade Halloween.
“Saya rasa saya tidak akan bisa makan atau bertemu teman di Itaewon untuk beberapa waktu,” kata Lee Ji-soo, 32 tahun.
“Itu akan mengingatkanku pada kecelakaan itu.”