8 Juni 2023
SEOUL – Musim panas ini, Jepang bermaksud menggunakan air limbah dari Fukushima no. 1 pembangkit listrik tenaga nuklir akan mulai dilepaskan ke laut. Para pejabat Jepang menjamin bahwa operasi yang telah berlangsung selama puluhan tahun ini tidak akan membahayakan kehidupan laut atau lingkungan. Dan untuk membantu meyakinkan mereka yang skeptis, mereka memiliki tetangga yang bersedia, menurut laporan berita Jepang.
Mengutip sumber diplomatik, laporan tersebut mengatakan Presiden Yoon Suk Yeol berjanji untuk melakukan segala upaya untuk menghilangkan kekhawatiran masyarakat di Korea mengenai air limbah ketika ia bertemu dengan anggota parlemen Jepang pada bulan Maret saat kunjungannya ke Tokyo untuk pertemuan puncak dengan Perdana Menteri Fumio Kishida.
Banyak warga Korea yang lengah, dan dugaan sikap pemerintahan ini adalah bukti lebih lanjut bahwa presiden mereka berniat memperbaiki hubungan dengan pemerintah yang tidak mau bertobat, apa pun risikonya. Yoon tidak membenarkan atau membantah laporan tersebut. Transparansi bukanlah prioritas pemerintahannya, meskipun upayanya untuk mencari jalan pemulihan hubungan dengan Jepang sudah jelas.
Karena Yoon tetap bungkam, kita hanya bisa menebak pandangannya tentang rasionalitas pemecatan tersebut dan apakah dia memahami potensi risikonya. Oleh karena itu, konfrontasi dengan oposisi utama Partai Demokrat Korea sedang berlangsung, masing-masing pihak saling menyalahkan karena menyebarkan rumor jahat yang tidak memiliki dasar ilmiah.
Di tengah tuduhan tersebut, komunitas ilmiah juga memiliki keraguan. Seo Kyun-ryeol, seorang profesor emeritus di Departemen Teknik Nuklir Universitas Nasional Seoul, adalah seorang kritikus yang blak-blakan. Dia adalah salah satu dari beberapa ilmuwan yang mempertanyakan proses penyaringan air yang tercemar, dan memperingatkan bahwa arus laut pada akhirnya akan membawa sebagian air limbah yang dibuang ke pantai Korea.
Pemerintah Jepang dan Tokyo Electric Power Company (TEPCO), operator pembangkit listrik tersebut, mengatakan semua unsur radioaktif telah dihilangkan dari air, kecuali tritium, dan akan diencerkan lebih dari 100 kali. Mereka menekankan bahwa hanya ada sedikit ruang untuk lebih banyak tangki penyimpanan air radioaktif dan air limbah harus dibuang untuk memberikan ruang bagi penyimpanan puing-puing bahan bakar dan menyelesaikan penghentian operasi pembangkit listrik tersebut dalam lebih dari tiga dekade.
Namun, ketidakpercayaan masyarakat dapat dimengerti, mengingat sejarah TEPCO; Laporan investigasi pemerintah Jepang pada tahun 2012 menyebutkan bahwa TEPCO gagal memenuhi persyaratan keselamatan awal.
Jumlah air limbah – atau “air yang diolah” sebagaimana pemerintah Jepang menyebutnya – berjumlah 1,32 juta metrik ton; itu disimpan di lebih dari 1.000 tangki raksasa di pabrik; rencananya adalah melepaskan air melalui terowongan bawah laut yang membentang sepanjang 1 kilometer lepas pantai selama tiga dekade ke depan, atau bahkan lebih lama lagi.
Bencana Fukushima dimulai pada 11 Maret 2011, ketika gempa berkekuatan 9,0 skala Richter di lepas pantai timur pulau utama Jepang memicu tsunami setinggi 15 meter yang menghancurkan Fukushima No. 1. . Tiga reaktor meleleh dan operator mulai memompa air laut untuk mendinginkan batang bahan bakar cair. Dua belas tahun kemudian, proses pendinginan masih berlanjut, mengeluarkan radiasi dan menghasilkan lebih dari 130 ton air limbah terkontaminasi setiap hari.
Untuk menghilangkan 62 jenis isotop radioaktif atau radionuklida dari air limbah, TEPCO menggunakan perangkat pribadinya yang disebut Advanced Liquid Processing System (ALPS). Tokyo menegaskan dampak pembuangan limbah terhadap kesehatan masyarakat dan lingkungan akan “minimal”.
Seo mengatakan, “Tidak ada jaminan bahwa semua filter sistem untuk berbagai isotop berbeda akan bekerja sempurna sepanjang waktu, mengingat kondisi dan kuantitas air, apalagi jangka waktu yang diperlukan.”
Profesor SNU ini menekankan potensi bahaya yang terkait dengan cesium, strontium, dan plutonium yang terlepas dari reaktor akibat bencana tersebut. “Zat-zat ini tidak hanya masuk ke aliran darah, tapi juga menembus otot, tulang, dan otak, sehingga memicu berkembangnya kanker dan tumor padat,” ujarnya.
Seo menyampaikan kekhawatirannya bahwa kehidupan laut dan arus laut dapat membawa isotop radioaktif berbahaya melintasi Samudera Pasifik. Ia memperingatkan potensi risiko terhadap seluruh ekosistem laut, mulai dari organisme laut dalam hingga invertebrata, ikan, dan mamalia laut melalui rantai makanan, yang pada akhirnya akan berdampak pada manusia.
Tentu saja, Forum Kepulauan Pasifik, sebuah organisasi yang mewakili 18 negara kepulauan, adalah salah satu pengkritik paling vokal terhadap pembuangan air laut. Mereka telah menderita akibat uji coba nuklir yang dilakukan Amerika Serikat dan negara-negara Eropa. Kekhawatiran mereka beralasan karena sebagian besar penduduknya adalah masyarakat pesisir yang menggantungkan penghidupannya pada laut.
Badan Energi Atom Internasional diperkirakan akan merilis penilaian akhirnya akhir bulan ini sebelum Jepang memulai rencananya. Akar masalahnya, seperti dikemukakan oleh Ken Buesseler, ahli radiokimia kelautan dan penasihat Forum Kepulauan Pasifik, adalah bahwa Jepang telah menjalankan rencana yang belum terbukti dapat dilaksanakan.
Masashi Goto, pensiunan insinyur nuklir yang merancang kapal reaktor untuk Toshiba selama bertahun-tahun, menyesalkan “budaya keselamatan” yang ia temui di industri ini. Dalam presentasinya yang memperingati 10 tahun sejak kecelakaan Fukushima, ia mengatakan: “Risiko dapat dinyatakan dalam potensi bahaya atau kemungkinan terjadinya. Banyak skenario yang tidak terduga mempunyai risiko konsekuensi yang mengerikan.
Pandangan Goto mengenai dekomisioning reaktor nuklir patut dicermati. “TEPCO mengklaim bahwa mereka memiliki jadwal dekomisioning yang dapat diselesaikan dalam waktu 30 hingga 40 tahun ke depan, namun hal ini sama sekali tidak realistis. Mengingat parahnya apa yang terjadi dan kondisi reaktor saat ini, dalam praktiknya kita melihat proses ini memakan waktu antara 100 hingga 200 tahun.”
“Apa prioritas nomor satu? Ini adalah pertanyaan yang sama yang ditanyakan kepada warga Jepang 10 tahun lalu. Apakah kita memprioritaskan perekonomian dan kenyamanan dengan segala cara, atau apakah kita memilih untuk hidup sederhana, aman dan bebas dari rasa khawatir?” Dia bertanya.
Secara keseluruhan, Jepang harus menunda rencana pelepasan air limbah. Dengan mempertimbangkan kekhawatiran komunitas internasional, negara ini dapat mempertimbangkan pilihan lain, seperti penyimpanan jangka panjang dan pemrosesan melalui waktu paruh isotop atau pemadatan berbasis semen.
Lee Kyong-hee adalah mantan pemimpin redaksi The Korea Herald. —Ed.