Meskipun infeksi virus corona baru tampaknya telah melambat pada minggu lalu, dampak epidemi ini terhadap industri pariwisata global telah meningkat pesat.
Dampak penyakit mirip pneumonia yang disebabkan oleh virus ini, yang disebut Covid-19, sudah terasa di seluruh benua Asia, dimana perjalanan wisata dan bisnis menyumbang $884 miliar terhadap produk domestik bruto pada tahun 2017, tahun terakhir pengumpulan data. oleh Dewan Perjalanan dan Pariwisata Dunia. (Proyeksi untuk tahun 2018 adalah sekitar $1 triliun.) Bagi Tiongkok saja, pariwisata inbound menghasilkan $127,3 miliar pada tahun 2019, menurut biro pariwisata negara tersebut.
Namun seiring dengan meningkatnya diagnosis, agen perjalanan, operator, dan pelaku bisnis perhotelan bersiap setidaknya selama berbulan-bulan, atau bahkan setahun penuh, terhadap gangguan ekonomi akibat wabah ini, dengan dampak jangka panjang yang dapat berdampak hingga tahun 2021.
“Jumlah pembatalan perjalanan – tidak hanya ke Tiongkok, namun ke seluruh benua Asia – meningkat setiap hari,” kata Jack Ezon, pendiri dan mitra pengelola agen perjalanan mewah Embark Beyond. “Orang-orang ditunda. Sayangnya, banyak di antara mereka yang hanya berkata: ‘Saya tidak tahu apakah saya ingin pergi ke mana pun sekarang.’ Atau, dalam banyak kasus, ‘Saya akan pergi tahun depan saja.’ “
Sejauh ini, hampir 75% pelancong telah membatalkan keberangkatan mereka pada bulan Februari dan Maret ke negara-negara Asia Tenggara, yang menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS masih dianggap memiliki tingkat risiko virus corona yang lebih rendah. “Mereka khawatir berada di dekat lokasi wabah,” katanya, “atau terjebak dalam pembatalan penerbangan jika bandara lain tertular.” 100% bulan madu yang dipesan oleh agennya ke wilayah tersebut dibatalkan dan dipesan ulang ke tujuan alternatif, termasuk Maladewa, Afrika Selatan, dan Australia.
CEO Hilton Chris Nassetta mengatakan kepada investor pada tanggal 11 Februari bahwa ia memperkirakan dampak virus corona baru akan berlangsung antara enam hingga 12 bulan: “Tiga hingga enam bulan eskalasi dan dampak wabah, dan tiga hingga enam bulan lagi untuk perbaikan,” ia Ia memperkirakan kerugian yang harus ditanggung perusahaannya berkisar antara $25 juta hingga $50 juta.
Mengapa butuh waktu lama ketika komunitas medis mulai mengirimkan pesan optimis tentang jumlah kasus baru?
Ketika berbicara tentang perjalanan liburan, pertanyaan terbesar biasanya berkisar pada lokasi, lokasi, lokasi. Setelah diputuskan, cuaca menentukan segalanya. “Asia Utara bisa Anda lakukan sepanjang tahun, namun Asia Tenggara jauh lebih menantang,” kata Catherine Heald, salah satu pendiri dan CEO spesialis perjalanan yang berfokus di Asia, Remote Lands. “Berkat musim hujan dan suhu yang sangat hangat di sebagian besar wilayah tersebut,” yang berlangsung sekitar bulan Maret hingga September, “orang-orang tidak secara serius mempertimbangkan pemesanan ulang hingga musim gugur,” katanya.
Bagi keluarga, jadwal sekolah dapat mempersulit rencana. “Kami memiliki satu keluarga yang ingin bepergian selama liburan musim semi, dan mereka tidak akan mempunyai waktu yang sama hingga liburan musim semi tahun depan,” katanya. “Mereka memesan ulang untuk tahun 2021.” Logika yang sama berlaku bagi mereka yang secara khusus ingin melihat bunga sakura di Jepang atau bunga bermekaran seiring perjalanan di Nepal – alasan umum untuk merencanakan perjalanan musim semi.
Pelanggan Heald termasuk pelanggan yang paling mungkin membantu pemulihan industri. Sejauh ini, perusahaannya mencatat lebih sedikit pembatalan dibandingkan kompetitornya karena cara mereka menargetkan wisatawan yang berlibur dan menghabiskan banyak uang. Rata-rata perjalanan dengan Remote Lands menghabiskan biaya $1.500 per hari untuk dua orang, menjadikannya penyedia liburan yang sangat diharapkan oleh banyak orang.
“Orang-orang menghabiskan banyak waktu dan uang untuk merencanakan perjalanan ini,” katanya. “Mereka ingin mewujudkannya.” Solusinya sejauh ini adalah dengan mengubah rute tiket pesawat melalui hub yang tidak terpengaruh, mengganti rute melalui Hong Kong atau Shanghai dengan koneksi di Tokyo, Seoul atau Dubai. Biayanya, katanya, bisa bervariasi tergantung ketersediaan tarif dan jenis tiket yang dipesan. “Pada skala 1 hingga 10, gangguan terhadap bisnis kami berada pada skala 2 atau 3,” kata Heald, menjelaskan bahwa kesediaan wisatawan untuk menunda, dibandingkan membatalkan, sebagian besar menjaga neraca keuangannya tetap utuh.
Bisnis di Tiongkok sudah lesu tahun ini karena pemberitaan negatif mengenai perang dagang. Heald mengatakan hanya 3 dari 400 perjalanan yang dia pesan tahun lalu hanya untuk Tiongkok. Ezon setuju: “Lagi pula, Tiongkok agak lunak tahun ini dalam hal rekreasi, dan Hong Kong sudah berantakan sejak bulan Juli” dan protes yang sedang berlangsung di sana.
Kawasan Asia Tenggara yang lebih luas mendapat manfaat dari dampak ini, namun momentum tersebut terhenti. “Orang-orang mengabaikan Sri Lanka dan India hanya karena keduanya merupakan bagian dari Asia,” kata Ezon. “Bahkan belum ada kasus nyata di sana, tapi begitu banyak yang tidak diketahui sehingga orang-orang menjauhinya.” (Sri Lanka telah melaporkan satu kasus seseorang yang terinfeksi virus corona baru dan India telah melaporkan tiga kasus sejauh ini, menurut pelacak virus corona Bloomberg.)
Hotel memahami ketakutan wisatawan, meskipun kelihatannya konyol. Banyak dari mereka yang telah memberikan kebijakan yang memungkinkan orang untuk mengubah rencana mereka di seluruh kawasan Asia-Pasifik tanpa biaya, selama mereka memesan ulang sebelum musim perayaan tahun 2020. Seperti Heald dan rekan-rekan spesialis perjalanannya, banyak hotel berharap dapat mempertahankan pendapatan mereka pada tahun 2020 dan memitigasi pembatalan langsung.
Hal ini bukan merupakan pilihan bagi operator seperti Guy Rubin, pendiri Imperial Tours, yang seluruh bisnisnya didasarkan pada perjalanan mewah ke daratan Tiongkok. “Jelas kami mengalami pembatalan dan penundaan untuk bulan Januari, Februari dan Maret,” katanya. Tetapi bahkan wisatawan dengan rencana perjalanan untuk bulan Oktober pun menanyakan tentang pembatalan.
Yang lainnya masih bertahan, menunggu untuk melihat apakah strategi karantina orang untuk membendung virus ini berhasil. “Jika strategi pembendungan ini berhasil, maka saya pikir orang-orang akan kembali bepergian ke Tiongkok pada musim panas,” kata Rubin. “Jika hal ini tidak berhasil, maka saya pikir akan memakan waktu satu tahun bagi masyarakat untuk mendapatkan kembali kepercayaan terhadap Tiongkok.”
Sindrom pernapasan akut parah (SARS) adalah salah satu contoh yang sedang dipelajari oleh industri sebagai panduan. WHO membutuhkan waktu sekitar empat bulan sejak mengumumkan peringatan global tentang SARS hingga dinyatakan bahwa penyakit tersebut telah dapat diatasi, dan kemudian diperlukan waktu lima bulan tambahan bagi organisasi tersebut untuk memulai upayanya menghitung kasus baru, hingga selesai. Menurut analis penerbangan di AirInsight, wabah SARS merugikan maskapai penerbangan sebesar $10 miliar, dan hal ini terjadi pada saat bisnis global kurang berkembang.
Demikian pula, jika wabah Covid-19 memerlukan waktu sembilan bulan untuk beralih ke status ‘pemulihan’, yang sejalan dengan prospek industri yang disebutkan di sini, maka sektor penerbangan akan terkena dampak yang lebih besar. Dan akan memakan waktu lebih lama lagi bagi hotel dan destinasi untuk kembali ke tingkat pariwisata sebelum penyakit ini menyebar.
“Pikirkan Fukushima,” kata Heald, mengacu pada bencana nuklir tahun 2011 di pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Dai-ichi Jepang. “Orang-orang belum mendapatkan kembali kepercayaan diri atau minat untuk bepergian ke Jepang selama bertahun-tahun.” Sisi sebaliknya adalah ketika hal tersebut terjadi, katanya, terdapat permintaan yang terpendam sehingga menyebabkan lonjakan pariwisata: kedatangan wisatawan mancanegara meningkat dari 13,4 juta pada tahun 2014 menjadi 31,2 juta pada tahun 2018. Setelah bertahun-tahun meyakinkan wisatawan bahwa Anda tidak perlu khawatir tentang paparan radiasi, Jepang tiba-tiba menjadi destinasi dengan pertumbuhan tercepat di dunia.
Ezon setuju bahwa gelombang ini akan surut dan mengalir. “Jika SARS buruk, maka keadaannya akan lebih buruk lagi,” katanya. “Tapi apakah Anda ingat Ebola? Itu masih di Afrika, dan pemesanan safari stabil. Masih ingat penyakit chikungunya? Begitu siklus berita terus berjalan,” katanya, “orang-orang akan lupa. Sama seperti hal lainnya, hal itu akan bangkit kembali.”