26 Juli 2023
BANGKOK – Balsem Harimau Thailand yang terkenal baru-baru ini tampil mengejutkan dalam serial hit Korea Selatan “King the Land” ketika sang protagonis terlihat membeli “obat mujarab untuk rasa sakit” di toko Thailand.
Namun tahukah Anda bahwa balsem ini sebenarnya tidak dibuat di Thailand?
Tiger Balm memulai perjalanannya pada tahun 1870-an ketika herbalis Cina Aw Chu Kin meninggalkan istana kekaisaran untuk mendirikan apotek di Rangoon (sekarang Yangon). Tokonya bernama Eng Aun Tong, atau Hall of Everlasting Peace, tempat dia membuat dan menjual ramuan spesialnya Ban Kin Yu atau “10.000 Minyak Emas”. Minyak ajaib ini konon bisa meredakan semua rasa sakit dan nyeri.
Di ranjang kematiannya pada tahun 1908, dia meminta putranya Aw Boon Haw (“Harimau Lembut”) dan Aw Boon Par (“Leopard Lembut”) untuk menyempurnakan produk tersebut.
Pada tahun 1924, saudara-saudara telah memoles resep seperti yang kita kenal dan menghasilkan Balsem Harimau, dinamai Boon Haw. Saudara-saudara merancang wadah kaca heksagonal bukan hanya karena menarik, tetapi juga karena mudah dipegang.
Saat itu, Eng Aun Tong bersaudara telah menjadi kerajaan bisnis yang sukses, memproduksi dan menjual produk farmasi termasuk Balsem Harimau. Balsem tersebut laris manis tidak hanya di Burma (Myanmar), tapi juga di China, Jepang dan Asia Tenggara.
Memperluas kerajaan
Boon Haw kemudian mengarahkan pandangannya ke Singapura untuk membangun kerajaan Tiger Balm, sementara saudaranya tinggal di Rangoon untuk sementara waktu untuk mengelola bisnis sebelum bergabung dengannya beberapa tahun kemudian.
Di Singapura, Boon Haw membangun pabrik yang lebih besar dengan kapasitas produksi 10 kali lebih besar daripada di Rangoon.
Dia juga ingin memperluas pengaruhnya dan mendirikan “Koran Bintang” di Singapura, Malaysia, dan Hong Kong. Sebuah surat kabar saudara bernama “Sing Sian Yer Pao” diterbitkan di Thailand, menargetkan diaspora Tionghoa di sini.
Boon Haw juga membuka Chung Khiaw Bank yang kemudian diambil alih oleh United Overseas Bank (UOB).
Memasuki Thailand
Sementara itu, jangkauan Tiger Balm semakin meningkat, dan sudah mulai populer di Thailand.
Diyakini bahwa kata Thailand untuk balsem, “ya mong” atau obat dari mong, diciptakan ketika penduduk setempat mengetahui bahwa Balsem Harimau yang mereka jual diproduksi di Burma. Mong atau Maung adalah gelar yang digunakan untuk memanggil pria Burma.
Sementara itu, Boon Haw membangun taman hiburan di Singapura dan merancang “Mobil Harimau” yang mengaum. Itu adalah bagian dari teknik pemasarannya.
Penurunan lambat
Boon Par meninggal di Myanmar pada tahun 1944, saat itu dia berusia 56. Saudaranya Boon Haw meninggal karena serangan jantung pada tahun 1954 pada usia 72 tahun setelah operasi besar di Honolulu. Dia sedang dalam perjalanan ke Hong Kong dari Boston pada saat itu.
Bisnis tersebut kemudian diambil alih oleh putra Boon Par, Aw Cheng Chye, yang mengganti nama bisnis tersebut dari Haw Par Brothers (Private) Limited menjadi Haw Par Brothers International Limited. Dia kemudian mendaftarkannya di Bursa Efek Malaysia dan Singapura yang sekarang sudah tidak beroperasi pada tahun 1969.
Beberapa tahun kemudian, keluarga Aw menjual saham pengendali di perusahaan tersebut kepada Slater Walker Securities Limited, sebuah grup perusahaan Inggris yang terkenal sebagai perusahaan jual beli.
Properti dan surat kabar Haw Par dijual, sementara Slater Walker meremehkan kapasitas produksi perusahaan.
Cheng Chye kemudian menegosiasikan perjanjian usaha patungan selama 20 tahun dengan Jack Chia Industries yang berbasis di Thailand dan Rumah Obat Australia untuk pembuatan, yang pada akhirnya akan menyebabkan kematian perusahaan.
Kesepakatan itu dibuat dengan jaminan keuntungan tahunan hanya 2 juta dolar Singapura (sekitar 51,8 juta baht).
Pada saat usaha itu berakhir pada tahun 1991, merek tersebut telah sangat menderita di bawah masa jabatan Jack Chia Group.
Jack Chia Group telah mengembangkan peniru langsung untuk Balsem Harimau yang disebut “Balsem Perisai Singa Emas”, yang dikemas dalam pot heksagonal identik dan tutup emas. Itu dijual dengan Tiger Balm.
Bangun lagi
Setelah masa ketidakpastian ini, perusahaan diambil alih pada tahun 1981 oleh Dr Wee Cho Yaw, mega-jutawan Singapura dan pemilik UOB.
Di bawah kepemilikannya, Tiger Balm mendapatkan kembali kehebatannya dengan mengembangkan produk baru untuk memenuhi permintaan yang terus berubah.
Haw Par mengubah namanya lagi menjadi Haw Par Corporation Limited pada tahun 1997, dan pada tahun 2022 menghasilkan pendapatan sebesar S$182 juta dengan keuntungan sebesar S$155.
“Obat mujarab untuk rasa sakit” yang terkenal dengan cepat meluas ke pasar Barat dan sekarang didukung oleh selebritas Hollywood seperti Lady Gaga dan Gwyneth Paltrow. Aktor Inggris Benedict Cumberbatch juga dilaporkan menggunakan salep untuk menenangkan ototnya.
Sementara itu, peraih medali emas Olimpiade AS Christian Taylor dan pebalap BMX Terry Adams menjadi brand ambassador.
Saat ini, Haw Par Corporation juga merambah ke industri pengembangan rekreasi dan properti. Underwater World Pattaya adalah salah satu perkembangannya.
Cabang Haw Par di Thailand didirikan pada tahun 1991, dan pada tahun lalu telah menghasilkan pendapatan 507 juta baht dan keuntungan 113 juta baht.