25 November 2021
Covid-19 telah mengganggu pasar tenaga kerja di seluruh dunia dan menyebabkan kekurangan tenaga kerja global. Penguncian pada bulan-bulan awal pandemi memicu eksodus jutaan pekerja migran pedesaan dari kota-kota besar yang berkembang pesat seperti New Delhi dan Dhaka. Di utara global, Inggris telah mengalami penurunan terbesar dalam tenaga kerja kelahiran asing sejak Perang Dunia II. Negara-negara di Perhimpunan Bangsa Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) juga telah terpengaruh: kekurangan tenaga kerja Vietnam telah memburuk baru-baru ini setelah pelonggaran pembatasan perjalanan di Kota Ho Chi Minh menyebabkan arus keluar pekerja migran yang besar.
Selain itu, beberapa negara berpenghasilan tinggi mencoba menarik kembali pekerja asing dari Asia yang sedang berkembang sebagai bagian dari rencana pemulihan nasional mereka, menciptakan tantangan baru bagi manajemen global migrasi tenaga kerja. Secara khusus, negara-negara ASEAN seperti Singapura dan Malaysia yang memiliki aliran tenaga kerja migran yang besar kini menghadapi pilihan yang sulit: Haruskah mereka mengekang migrasi keluar atau mendorong mobilitas tenaga kerja yang lebih besar?
Dilema ini muncul di Malaysia menyusul pengumuman skema visa untuk pekerja pertanian ASEAN baru-baru ini oleh pemerintah Australia. Di bawah program ini – tanggapan atas kekurangan tenaga kerja pertanian Australia sendiri – pemberi kerja akan mensponsori pekerja pertanian dari negara-negara ASEAN, tunduk pada kontrak kerja formal yang memenuhi standar dan kewajiban yang ditentukan. Tidak seperti Program Pekerja Musiman Australia sebelumnya, prakarsa baru ini memungkinkan pertanian Australia untuk mempekerjakan pekerja pertanian ASEAN yang terampil, semi terampil, dan tidak terampil dalam jangka panjang. Kelompok pertama diharapkan tiba di Australia bulan depan dan pada Maret 2022.
Tetapi pemerintah Malaysia yang baru terpilih awalnya mengesampingkan partisipasi negara itu dalam skema Australia, menyebabkan kegemparan di media lokal. Setelah anggota parlemen oposisi menuntut agar keputusan itu dibatalkan, menteri sumber daya manusia senior mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa pemerintah tidak memiliki rencana untuk membatasi migrasi ke luar negeri oleh orang Malaysia untuk tujuan kerja.
Oposisi awal pemerintah terhadap program visa Australia mencerminkan setidaknya tiga pertimbangan. Pertama, pembuat kebijakan takut akan pengurasan otak berskala besar. Diperkirakan dua juta orang Malaysia saat ini tinggal di luar negeri, banyak dari mereka di negara tetangga Singapura. Dan karena program Australia menyediakan jalur yang memungkinkan bagi warga negara ASEAN untuk mendapatkan tempat tinggal permanen dan kewarganegaraan, pemerintah khawatir akan hilangnya pekerja pertanian utama.
Kedua, tekanan politik untuk mengurangi ketergantungan negara pada tenaga kerja tidak terampil asing telah meningkat secara signifikan akibat pandemi Covid-19, dan skema Australia bersaing dengan rencana pemerintah Malaysia untuk mengganti pekerja perkebunan asing dengan tenaga kerja lokal. Terakhir, petani Malaysia menua dengan cepat, menciptakan krisis tenaga kerja pertanian yang mirip dengan yang terjadi di Australia, tetapi pemuda Malaysia enggan bekerja di sektor ini karena gaji dan kondisinya yang tidak menarik.
Apakah negara berkembang seperti Malaysia mendapat manfaat dari migrasi tenaga kerja ke ekonomi maju tergantung pada pengaturan kelembagaan yang mengatur mobilitas tenaga kerja. Migrasi terkait pekerjaan dari negara-negara ASEAN ke Australia bukanlah fenomena baru. Namun di masa lalu, banyak pekerja migran – terutama dari Malaysia – tinggal di negara tersebut secara ilegal, membuat mereka rentan terhadap eksploitasi dan pelecehan oleh majikan. Program baru Australia akan memastikan bahwa warga negara asing memiliki hak kerja penuh dan akses ke ketentuan perlindungan sosial. Oleh karena itu, anggota parlemen Malaysia William Leong memperingatkan bahwa penentangan pemerintah terhadap skema tersebut akan membuat warga Malaysia bekerja dalam kondisi seperti budak di Australia.
Untuk negara-negara sumber ASEAN, program Australia juga akan meningkatkan potensi perolehan otak, asalkan mengandung mekanisme yang tepat untuk memastikan migrasi balik. Membangun massa kritis petani Malaysia dengan pengalaman luar negeri dan keahlian teknologi di bidang-bidang seperti pertanian presisi dapat menjadi sangat penting bagi upaya berkelanjutan untuk meningkatkan produktivitas di sektor pertanian negara tersebut.
Kegagalan pemerintah Malaysia baru-baru ini dalam kebijakan pengendalian migrasi juga menyoroti tantangan struktural yang lebih dalam: Kurangnya konsensus politik tentang populasi pekerja migran yang besar di negara itu sendiri. Malaysia adalah tujuan utama para migran di Asia Tenggara, dan jutaan pekerja asing tanpa dokumen dikatakan berada di negara tersebut.
Namun, tak lama setelah menyatakan penolakannya terhadap skema visa Australia, pemerintah mengumumkan bahwa ribuan pekerja berketerampilan rendah dari Indonesia dan Bangladesh akan segera tiba di Malaysia untuk bekerja di perkebunan. Pejabat senior membenarkan keputusan tersebut dengan alasan bahwa orang Malaysia tidak mau memasuki sektor tersebut karena kondisi kerjanya yang tidak menguntungkan. Akhir tahun lalu, pemerintah AS melarang impor dari perkebunan Sime Darby Malaysia, salah satu produsen minyak sawit terbesar di dunia, dengan alasan kekhawatiran tentang penggunaan kerja paksa.
Oleh karena itu, pembuat kebijakan Malaysia harus beralih dari tindakan pemaksaan jangka pendek seperti kontrol migrasi ke solusi jangka panjang untuk standar tenaga kerja negara yang buruk dan produktivitas pertanian yang rendah.
Secara global, perbedaan negara dalam hal upah dan kondisi kerja tetap menjadi dua prediktor migrasi internasional yang paling dapat diandalkan. Upah rata-rata di Malaysia relatif rendah dan turun hampir 10 persen pada tahun 2020 akibat krisis Covid-19. Sebagian besar petani negara berada di 40 persen terbawah dari distribusi pendapatan, dan banyak yang hidup dalam kemiskinan. Selain itu, sebagian besar pemberi kerja tidak mematuhi undang-undang upah minimum negara.
Meningkatkan adopsi teknologi di bidang pertanian harus menjadi prioritas jangka panjang lainnya. Misalnya, investasi awal Taiwan dalam pertanian presisi mengurangi ketergantungan sektor pertaniannya pada tenaga kerja. Sementara pengenalan drone komersial oleh beberapa perkebunan kelapa sawit Malaysia telah membuahkan hasil yang positif, penerapan teknologi semacam itu masih jauh dari universal.
Mengatasi masalah upah dan produktivitas ini akan sangat membantu membendung brain drain Malaysia dan mendorong pekerja terampil Malaysia yang bekerja di luar negeri untuk pulang. Malaysia baru saja duduk di Dewan Hak Asasi Manusia PBB. Alih-alih mengekang kebebasan warga negara untuk bekerja di luar negeri, pemerintah seharusnya fokus pada peningkatan standar tenaga kerja di dalam negeri.