7 Juni 2023
BATAAN – Filipina pada hari Selasa “menetralisir” simulasi ancaman teroris di lepas pantai provinsi Bataan di Laut Cina Selatan sebagai bagian dari latihan penjaga pantai pertamanya dengan sekutu pertahanan Amerika Serikat dan Jepang di tengah ketegangan dengan Tiongkok.
Personil Penjaga Pantai Filipina (PCG) menaiki kapal patroli yang ditandai sebagai kapal tiruan musuh, “MV Destroyer,” untuk mencegat empat anggota awak yang memiliki hubungan dengan kelompok teroris internasional.
PCG ditugaskan untuk menghentikan MV Destroyer yang membawa “senjata pemusnah massal” memasuki pelabuhan negara tersebut.
Para jurnalis yang menyaksikan latihan tersebut dari kapal PCG lain mendengar tembakan peluru kosong di perairan yang disengketakan saat petugas Penjaga Pantai Filipina menaiki MV Destroyer untuk mengejar sasaran mereka.
Kapal-kapal dari Penjaga Pantai AS (USCG) dan Penjaga Pantai Jepang (JCG) bersiaga ketika mereka menerima kabar terkini melalui radio tentang operasi tersebut dari petugas PCG.
Beberapa menit kemudian, personel PCG terlihat menangkap empat awak MV Destroyer di dek.
Kapal pemotong Stratton USCG dan Akitsushima JCG mulai beraksi setelah lima anggota awak lainnya melompat ke laut, menandai dimulainya bagian pencarian dan penyelamatan dari latihan trilateral.
Para awak kapal diselamatkan dengan perahu oleh personel USCG dan JCG.
Disebut sebagai “Kaagapay”, atau “bahu-membahu” dalam bahasa Tagalog, latihan trilateral ini adalah yang pertama antara Filipina, AS, dan Jepang, dengan Australia bertindak sebagai pengamat.
Pertemuan tersebut dimulai Kamis lalu dan akan berlangsung hingga Rabu, dengan hampir 500 personel Penjaga Pantai dari tiga negara ambil bagian.
Latihan tersebut dilakukan 15 mil laut di lepas pantai Bataan, sebuah wilayah yang terletak dalam zona ekonomi eksklusif Filipina sepanjang 200 mil laut di Laut Cina Selatan. Manila secara resmi menyebut perairan ini sebagai Laut Filipina Barat.
PERHATIKAN: Sekitar 15 mil laut di lepas pantai Bataan di Laut Cina Selatan, Penjaga Pantai Filipina “menetralisir” teroris di atas kapal musuh tiruan dengan senjata pemusnah massal dalam latihan gabungan pertamanya dengan AS dan Jepang. @straits_times pic.twitter.com/YgtSydeI15
— Mara Cepeda (@maracepeda) 6 Juni 2023
Pada tahun 2016, pengadilan arbitrase memutuskan bahwa wilayah tersebut adalah milik Filipina, namun Tiongkok menolak untuk mengakui keputusan tersebut.
Beijing telah meningkatkan agresi militernya di jalur perairan yang disengketakan tersebut, sehingga mendorong Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr untuk memperkuat hubungan keamanan dan pertahanan dengan sekutunya seperti AS, Jepang, dan Australia untuk membantu melawan pengaruh Beijing yang semakin besar di wilayah tersebut.
Terdapat juga diskusi yang sedang berlangsung antara keempat negara mengenai pelaksanaan patroli penjaga pantai bersama di Laut Cina Selatan.
Asisten Juru Bicara PCG Jherich Ybanez mengatakan kepada wartawan bahwa latihan Kaagapay tidak dimaksudkan untuk menghalangi Beijing.
“Ini murni Coast Guard ke Coast Guard. Sekali lagi, latihan ini dilakukan untuk membangun hubungan yang kita miliki dengan pasangan yang sudah kita miliki sebelumnya.
“Kami berharap latihan ini dapat meningkatkan hubungan kami dengan mereka sehingga penjaga pantai kami menjadi lebih baik dan kuat.
“Dan tentu saja kita akan menjalin lebih banyak kerja sama antara penjaga pantai ketiga negara ini.”
Pemimpin Penjaga Pantai dari (dari kiri) Jepang, Kapten Toru Imai; Filipina, Kapten Antonio Sontillanosa; dan AS, Kapten Brian Krautler, bergandengan tangan pada Kamis lalu dalam upacara penyambutan di pelabuhan Manila untuk latihan maritim trilateral mereka. FOTO: EPA-EFE
Analis geopolitik Don McLain Gill dari Asosiasi Studi Timur Tengah Filipina mengatakan latihan Kaagapay menggambarkan tumbuhnya konvergensi tiga negara yang berpikiran sama dan demokratis di Indo-Pasifik.
“Beragam skenario yang disertakan dalam latihan tersebut, seperti simulasi pertemuan kapal teroris, juga mencerminkan pengakuan ketiga negara akan perlunya beradaptasi terhadap semakin dalamnya dan meluasnya ancaman keamanan tradisional dan non-tradisional di Samudera Pasifik Barat,” kata Tuan. Insang.
“Pandangan yang beragam ini juga menunjukkan bahwa ketiga negara mengakui pentingnya satu sama lain dalam mengatasi berbagai ancaman yang mengganggu kawasan ini.”
The Straits Times telah menghubungi Kedutaan Besar Tiongkok di Manila untuk memberikan komentar mengenai latihan Kaagapay, namun belum menerima tanggapan.