18 Juli 2022
MANILA – Para pesepakbola wanita yang dikenal dengan nama Filipina mendapatkan banyak penonton yang mereka harapkan sejak dimulainya Kejuaraan Wanita AFF, dan mereka membalas kedatangan mereka dengan mengangkat sejumlah trofi pada Minggu malam.
Tertinggal sepasang gol dalam 20 menit pertama, Filipina pertama kali merebut gelar juara regional usai menang 3-0 atas Thailand di Stadion Rizal Memorial yang jadi rumah sakit jiwa.
Sundulan Jessika Cowart dari bola mati dan gol Katrina Guillou dari jarak dekat mengguncang 8.257 penonton – sebuah rekor yang membatasi dua minggu sepak bola wanita internasional.
Sarina Bolden, pencetak gol terbanyak turnamen dengan delapan gol, menambahkan gol ketiga yang menjadi pelengkap diiringi nyanyian “Ole!” dan “Juara!” bergema melalui kompleks olahraga legendaris.
Penonton kemudian menyalakan lampu ponsel mereka dan menciptakan suasana unik untuk menandai momen Filipina, yang lolos ke Piala Dunia awal tahun ini dan membawa pulang medali perunggu di Asian Games Tenggara, sekali lagi diizinkan untuk membuat sejarah.
Atau ada yang bilang, kisahnya.
Ini adalah kemenangan manis bagi tim asuhan pelatih Alen Stajcic, yang harapan mereka untuk menguasai turnamen ini diragukan ketika Thailand meraih kemenangan 1-0 di akhir babak penyisihan grup.
Namun dikenal karena mampu melawan segala rintangan sejak mengamankan Piala Dunia pada awal tahun 2022, Filipina akan menyingkirkan juara bertahan Vietnam di semifinal sebelum menyelesaikan comeback mereka atas tim Thailand yang dikenal sebagai Chaba Kaew.
Dan tampaknya tidak ada batasan bagi kelompok perempuan yang telah memikat imajinasi penggemar sepak bola dan olahraga setempat.
Permintaan tiket sangat tinggi sejak kemenangan semifinal, dan hal ini terlihat sebelum kick-off ketika tribun dan tiga perempat bagian tribun terisi, sesuatu yang tidak terlihat sejak rekan putra mereka, Azkals, menikmatinya tak lama setelah “ Keajaiban dalam Hanoi” di Piala Suzuki AFF 2010.
Namun, kejuaraan ini akan menciptakan ekspektasi yang lebih besar bagi Filipina karena mereka terus mempersiapkan diri untuk pameran FIFA tahun depan yang diselenggarakan oleh Australia dan Selandia Baru.
Thailand finis sebagai runner-up kedua berturut-turut karena upayanya untuk merebut kembali mahkotanya gagal.
Filipina mengambil keuntungan untuk memenangkan tendangan sudut pertama dan Cowart mencetak gol tujuh menit setelah wasit meniup peluit pertamanya, memicu sorak-sorai dari sebagian besar pendukung mereka yang berpakaian merah.
Guillou menggandakan keunggulan pada menit ke-19 ketika ia melewati kiper Thailand Chotmanee Thongmongkol dari jarak dekat.
Bolden, yang mungkin telah membuktikan dirinya sebagai andalan tim dan kemungkinan menjadi favorit penggemar, menyelesaikan malam ajaib lainnya di Rizal Memorial dengan sundulan dari sepak pojok pada menit ke-88.