Kendaraan telah terlihat di pusat penelitian rudal dalam beberapa hari terakhir, namun mereka diyakini tidak menembakkan rudal. Para pejabat AS tidak yakin apakah Korea Utara sedang bersiap meluncurkan rudal jarak pendek atau menengah atau uji mesin.
“Kegiatan ini konsisten dengan apa yang telah kita lihat sebelum uji coba rudal lainnya,” kata seorang pejabat AS kepada CNN. Meskipun tidak ada tanda-tanda peluncuran dalam waktu dekat, Pyongyang dapat melakukannya seperti biasa, tambah pejabat AS lainnya.
Pusat penelitian rudal di dekat Pyongyang, yang dibangun pada awal tahun 2017, dianggap sebagai salah satu fasilitas utama pengembangan senjata nuklir. Rudal balistik antarbenua pertama Korea Utara Hwasong-15, yang diuji pada akhir tahun 2017, diproduksi di sana.
Para peneliti di Middlebury Institute, yang telah memantau situs tersebut sejak tahun 2017, mengatakan kepada CNN bahwa aktivitas baru-baru ini tidak meyakinkan, dan Pyongyang – yang sepenuhnya menyadari bahwa Washington sedang memantau situs tersebut – mungkin saja menipu intelijen AS.
“Lalu lintas yang tidak biasa ini sulit untuk ditafsirkan. Jika yang dimaksud adalah kunjungan pimpinan ke pabrik, kunjungan tersebut bisa dilakukan pada awal atau akhir pembangunan ICBM atau peluncur luar angkasa,” kata Jeffrey Lewis, direktur Proyek Nonproliferasi Asia Timur di Institut tersebut.
“Yang penting ada peningkatan aktivitas di lokasi, seperti yang terjadi di Sohae dan fasilitas lainnya,” tambahnya.
Aktivitas baru-baru ini terjadi beberapa hari setelah pemimpin Korea Utara Kim Jong-un mengumumkan bahwa ia akan mengungkap “senjata strategis baru” dalam menghadapi apa yang dikutuk negara tersebut sebagai “kebijakan permusuhan” AS.
Pyongyang menyalahkan Washington atas kebuntuan perundingan pelucutan senjata mereka dan mengatakan perundingan akan dilanjutkan jika Washington memenuhi semua tuntutannya.
Para pejabat tinggi Presiden Donald Trump telah menyatakan optimisme bahwa AS dapat membuka kembali perundingan dengan Korea Utara, dan ia telah menghubungi negara komunis tersebut untuk melanjutkan perundingan setelah pertemuan bilateral terbaru di Stockholm gagal pada bulan Oktober lalu.
“Kami telah memberi tahu mereka melalui berbagai saluran bahwa kami ingin mengembalikan (negosiasi) ke jalurnya dan menerapkan komitmen Ketua Kim” terhadap denuklirisasi Semenanjung Korea, kata Penasihat Keamanan Nasional AS Robert O’Brien pada 7 Januari. 10.
Ketika diminta untuk menilai bagaimana senjata strategis baru Pyongyang menimbulkan ancaman, Menteri Pertahanan AS Mark Esper mengatakan pada tanggal 24 Januari bahwa Korea Utara “sedang mencoba membangun rudal balistik jarak jauh dengan kemampuan mengirimkan hulu ledak nuklir untuk dipakai.”
“Kami tetap melakukan inisiatif diplomatik dengan mereka dan kami pikir cara terbaik untuk maju adalah melalui perjanjian politik,” tambahnya.